Stromy, ktoré prežili tisícročia, môžu do konca storočia zahynúť.
Botanička Lynn Sweet pravidelne prechádza Kaliforniou Národný park Joshua Tree, takmer 800 000 akrov, ktoré ležia na križovatke púští Mojave a Colorado. Rada fotografuje hrboľaté stromy s hrotnatými končatinami, ktoré vyzerajú ako niektorí spozorovali—ako obrázok z detskej knihy Dr. Seussa.
Rovnako ako mnohí z milióna alebo viac ročných turistov v parku, aj ona žasne nad ich zvláštnou krásou. "Majú úžasný tvar," hovorí. Povedala, že nekvitnú každý rok, ale keď kvitnú, je to veľmi zvláštne. „Tento rok rastliny kvitli skôr, ako väčšina ľudí kedy videla. Niektoré rastliny začali kvitnúť v novembri a potom sa počet kvitnúcich stromov zvyšoval až do jari, keď kvitol takmer každý strom. Bolo to neuveriteľné,“ hovorí.
Stromy, ako hovorí legenda, pomenovali po biblickej postave Joshua mormóni z 19. storočia, ktorí si mysleli, že ich nahor natiahnuté končatiny pripomínajú ruky zdvihnuté pri modlitbe. Stromy tu boli od r pleistocén, ktorá začala pred viac ako dvoma miliónmi rokov a skončila na konci poslednej doby ľadovej. Potulovali sa medzi nimi vlnité mamuty, mastodonty, obrovské jaskynné medvede a šabľozubé tigre. Zvieratá sú už dávno preč, no tieto ikonické stromy stále existujú.
Vedci ako Sweet sa však obávajú, že ak klimatické zmeny budú pokračovať v nezmenšenej miere, možno tu už nebudú oveľa dlhšie. Pre mnohé Joshua tree by toto storočie mohlo byť posledným. Dokázali tolerovať útoky prehistorických čias, len aby sa stali obeťou priemyselného pokroku, ktorý teraz ohrieva planétu.
"Zatiaľ čo posuny v minulosti mohli byť veľké - ako napríklad počas pleistocénu - súčasné posuny sú veľmi rýchle," hovorí Sweet. Teploty stúpajú tak rýchlo, že stromy Joshua sú málo schopné migrovať do chladnejších oblastí. Okrem toho hovorí, že tento druh "má teraz prekážky, ako sú cesty a rozvoj, cez ktoré sa môže pohybovať."
Sweet, rastlinný ekológ v Centre for Conservation Biology University of California Riverside v spolupráci s Earthwatch Institute, vyzval dobrovoľníkov, aby pomohli zhromaždiť údaje o približne 4 000 stromoch v parku, aby zistili, či už zmena klímy mala nejaký vplyv. Zmapovala, kde v parku žijú stromy Joshua, aby určila, v ktorých podmienkach sa im darí najlepšie a potom to porovnal s projekciami toho, ako bude vyzerať národný park Joshua Tree neskôr storočí.
„Vybrala som si projekcie klimatických zmien na koniec storočia,“ vysvetľuje. Pozrela sa na to, ako veľmi sa klíma zmení, ak sa s týmto problémom postavia ľudia, a ako veľmi sa zmení, ak ľudia neurobia nič. "Na hornom konci, kde nerobíme nič na riešenie klimatických zmien, možno už v parku neuvidíme takmer žiadny biotop pre strom Joshua."
Jej výpočty naznačujú, že riešenie klimatických zmien by mohlo po roku 2070 zachrániť 19 percent stromov. Ak sa však nič neurobí, park si pravdepodobne udrží iba mizivých 0,02 percenta. The štúdium sa objaví v denníku Ekosféra.
Práca stavia na a skoršie štúdium v roku 2012 tiež výskumníkmi z UC Riverside, ktorí zistili, že stromy začnú miznúť, ak teploty stúpnu o 3 stupne Celzia. Najnovšia štúdia zohľadnila ďalšie faktory, ako sú okrem iného odhady pôdnej vlhkosti a zrážky.
Stromy sa už začali presúvať do vyšších oblastí v parku, kde by mohli uniknúť teplu a mať väčšiu šancu na produkciu mladších rastlín, hovorí. V horúcich oblastiach sa však stromy reprodukujú menej – a štúdia ukazuje, že tie, ktoré áno, umierajú. Staršie stromy, ktoré sa dožívajú aj 300 rokov, dokážu zadržiavať veľké množstvo vody, čo im pomáha vyrovnať sa so suchom. Mladším stromom však táto kapacita chýba a je menej pravdepodobné, že prežijú.
Dlhotrvajúce suchá sťažujú život zvieratám a rastlinám, ktoré potrebujú vodu, čo podnecuje mnohé druhy k presídleniu do oblastí, ktoré sú pohostinnejšie, často chladnejšie, vlhkejšie a vyššie. "Pre strom Joshua je to na širokých, rovných plochách ako predbehnutie veľmi širokej bleskovej povodne," hovorí Sweet. „Na rovnej zemi sú potrebné veľké vzdialenosti, aby ste unikli hrozbe vyšších a suchších teplôt. Presun hore svahom tam, kde je chladnejšie, je ďalším spôsobom, ako uniknúť teplu, ale tieto oblasti môžu, ale nemusia byť vhodné pre koreňový systém alebo rast Joshua tree.
Stromu tiež chýba kľúčový spojenec, ktorý mu predtým pomáhal migrovať do nových oblastí. "Jozhua tree je dosť tvrdý," hovorí. „Je postavený tak, aby prežil a vydržal aj počas sucha. V minulosti bol druh ako celok schopný migrovať na vzdialenosti pomocou svojho pravdepodobného primárneho rozptylovača, tzv Shasta zemný leňochod. Keďže tento druh je [teraz] vyhynutý, strom už nemôže migrovať na veľké vzdialenosti. Toto je problém tejto novej, rýchlejšej zmeny klímy.“
Tiež stromy v západnej Mohave sa líšia od tých ďalej na východ v Utahu a Nevade a čelia špeciálnym výzvam, hovorí Sweet. „Joshua stromy majú špeciálneho opeľovača a iba tento hmyz, juka, ich môže opeľovať. Vzťah je teda skutočne výnimočný – vo vzťahu je prínos pre hmyz aj mole. Mol dostáva potravu pre svoje larvy a strom Joshua je schopný premiestňovať peľ zo stromu na strom. Žiadny iný hmyz to nedokáže. Aj keď je to bežné, je to skutočne krehká existencia. Ak klimatické zmeny ovplyvnia nočného motýľa iným spôsobom ako strom, môžeme mať problémy.“
Štúdia tiež zistila, že požiare predstavujú ďalšie nebezpečenstvo, pretože invázne rastliny a kríky – poháňané smogom a výfukovými plynmi z áut – slúžia ako podpaľač plameňov. Vedci uviedli, že US Park Service, tiež partner v práci, sa snaží znížiť nebezpečenstvo odstránením mnohých rastlín.
Ako návštevník parku Sweet naďalej považuje stromy za inšpiratívne. „Naozaj ma baví sledovať, ako divoká zver používa stromy,“ hovorí. „Strávil som čas sledovaním, ako sa Orioles presúvajú do hniezd na stromoch a vychádzajú z nich. Videl som ostnaté jašterice poletujúce po kmeňoch. Je to len taká dôležitá štruktúra v biotope. Nie je to plachý strom. Je to najpozoruhodnejšia súčasť [parku] a Mojave.“
Ako vedkyňa však verí, že ich môže zachrániť iba agresívne zmierňovanie klímy. „V krajine už dochádza k zmenám, pokiaľ ide o to, kde sa vyskytujú nové stromy, a to podporuje predpovede o budúcich zmenách,“ hovorí. "Vieme, že veci sa môžu zhoršiť." Miera, do akej sa to stane, závisí od ľudského konania.“
Marlene Cimons píše pre Nexus Media, syndikovaný newswire pokrývajúci klímu, energetiku, politiku, umenie a kultúru.
