Ochladia vedu teroristické zákony?

Je nemožné prehliadnuť tón strachu v hlasoch
popredných amerických biovedcov. Zákony sa ponáhľali do účtovníctva po 11. septembri zaviedli nové trestné sankcie za nesprávne zaobchádzanie potenciálne materiály na biologické zbrane a prvé trestné stíhania dali jasne najavo, že federálovia to myslia vážne podnikania. Paragraf 175 zákona USA Patriot Act, ktorý sa preplavil cez Kongres počas vrcholenia poštového antraxového teroru, sa vzťahuje na každého, kto pracuje, skladuje, resp. prepravovať asi 60 „vybraných agentov“. Zákon o pripravenosti a reakcii na verejnú zdravotnú bezpečnosť a bioterorizmus z roku 2002 uvalil viac pokút a viac väzení čas.

Samozrejme, čokoľvek, čo súvisí s biologickými zbraňami, môže vyvolať strach v priemernom Američanovi, ktorý by mohol rozumne očakávať že by vláda stupňovala tresty za neopatrné zaobchádzanie s kontrolovanými materiálmi vo veku al Káida. Problém je v tom, že zoznam vybraných činidiel pokrýva široké spektrum mikróbov a toxínov, o ktoré sa dlhodobo zaujímajú medicínski výskumníci, ktorí hľadajú vakcíny, lieky alebo antitoxíny. Zoznam zahŕňa vírusy Ebola, žltá zimnica a Marburg; baktérie spôsobujúce antrax a brucelózu; aflatoxíny z potravín a botulotoxín, ako aj ricín, toxín pochádzajúci z ricínových bôbov, ktorého výroba v byte v severnom Londýne viedla v januári k niekoľkým zatknutiam; a oveľa viac. Všetky sú príčinou chorôb ľudí a zvierat a výskumná práca si vyžaduje, aby sa samotné toxické materiály vo veľkej miere držali. Vzorky možno nájsť vo viac ako tisícke vedeckých a lekárskych laboratórií po celej krajine. Preto existuje veľa vedcov, ktorí sa cítia novo vystavení riziku, že neúmyselne urobia teraz už trestnú chybu. Jedným z vedľajších účinkov prísnejších zákonov by mohlo byť zníženie množstva materiálov dostupných na potrebný výskum – a tým aj zníženie množstva výskumu – na celoštátnej úrovni.

„Vo vedeckom výskume,“ hovorí Ronald Atlas, prezident Americkej spoločnosti pre mikrobiológiu, ktorá zastupuje viac ako 42 000 členov, „sme zvyknutí na nariadenia, ktoré stanovujú, že na nápravu situácie máte 30 dní, nie roky väzenie.”

Všetci žijeme v nebezpečnejšom svete. Legislatíva nie je určená na zabránenie výskumu a konkrétne vyníma „profylaktický, ochranný, bona fide výskum alebo iné mierové účely“. Takže môže byť ľahké odmietnuť obavy z legislatívy ako prehnané, kým neuvažujete o utrpení prvého výskumníka, ktorý sa dostal do konfliktu s Patriotom. zák. V novembri 2001 agenti FBI, ktorí navštívili patologické laboratórium University of Connecticut, našli v mrazničke postgraduálneho študenta Toma Forala dve fľaštičky označené „antrax“. Vzorky tkaniva s antraxom pochádzajú z pitvy kravy, ktorá pred rokmi zomrela na prirodzený antrax. Foral ich zachránil spolu so sortimentom iných patologických vzoriek potom, čo ho profesor požiadal, aby vyčistil nefunkčnú mrazničku. Foral hovorí, že výraz „vyčistiť“ znamenal „zachráňte, čo môžete použiť, a zničte zvyšok“. Jeho profesor povedal FBI, že predpokladal, že Foral všetko zničil. Foralove zmrazené, nespracované vzorky nepredstavovali žiadnu priamu hrozbu pre zdravie, hoci niekto mohol kultivovať antrax z kontaminovaného tkaniva a krvi.

Foralovi dozorcovia sa pokúsili vysvetliť kriminalistom, že keď študent pridal vzorky do svojej referenčnej zbierky, nerobil v tejto línii výskumu nič neobvyklé. „To je tréning, ktorý dostávajú postgraduálni študenti,“ hovorí Kirklyn Kerr, dekan poľnohospodárskej vysokej školy University of Connecticut, kde Foral pokračuje v štúdiu vírusu západného Nílu. "Môj vlastný fakultný poradca mi hovoril: Nikdy nič nevyhadzujte, pokiaľ nemáte duplikát."

Vlani v júli federálna prokuratúra formálne obvinila Forala z „neoprávnenej držby vybraného agenta“ podľa pravidiel Patriot Act, zločin, za ktorý možno uložiť až 10 rokov väzenia a 250 000 dolárov dobre. „Nemal oprávnenie to zachrániť,“ hovorí hovorkyňa amerického prokurátora Delcie Thibaultová a vysvetľuje rozhodnutie začať trestné stíhanie. "Nikdy nerobil žiadny výskum s antraxom a ani to neplánoval."

Odvolávajúc sa na Foralovu spoluprácu počas vyšetrovania, prokurátori ponúkli dohodu zahŕňajúcu návštevy probačného úradníka, verejnoprospešné práce a vloženie listu do Foralovho súboru ROTC s podrobnosťami o jeho „nezákonných aktivitách“ – pre študenta, ktorý si dlho plánoval kariéru vojaka, to nie je zanedbateľné. lekár. Foral sa cítil v pasci: „Nemal som inú možnosť, ako [dohodu] prijať. Právnici sú príliš drahí a ja som uprostred podávania prihlášok na lekárske fakulty."

Bol to zámer zákona?

„Určite z toho mrazí každého, kto sa pokúša robiť výskum,“ hovorí mikrobiológ z Harvardu John Collier, popredný výskumník antraxu, ktorý odvtedy zničil svoj jediný kmeň baktérií.

Naivní študenti nie sú jedinými výskumníkmi, ktorí sa dostali do konfliktu s novým federálnym záujmom o manipuláciu s toxickými materiálmi. V januári významný výskumník infekčných chorôb Thomas Butler z Texas Tech University Health Sciences Center, skončil v putách po tom, čo mal falošne nahlásiť niekoľko fľaštičiek s baktériami moru ako chýba. Podľa časopisu Science a ďalších publikácií Butler pripustil, že falošnú správu zakryl na to, že zabudol riadne zdokumentovať zničenie baktérií, ako to vyžaduje nové pravidlá. Po prepustení na kauciu bol nútený vzdať sa pasu, súhlasiť s tým, že sa bude úplne vyhýbať biologickým výskumným materiálom a bude nosiť elektronický monitor až do procesu. Butler si očividne pýtal problémy, ale kolega z jeho univerzity opísal incident ako „menší problém, ktorý sa riešil s vojnovou mentalitou“.

Nie je prekvapujúce, že určitá zodpovednosť -
uvedomelé univerzity začali svojim vedcom radiť, aby okamžite zničili zásoby všetkých biologických látok, ktoré sa v súčasnosti nepoužívajú. Medzi najznepokojujúcejšie prípady pre výskumníkov patrilo rozsiahle zničenie celej zbierky antraxu štátom Iowa – pôvodného „Amesovho kmeňa“ spojeného so smrteľnými poštovými kontamináciami.

Hoci iné inštitúcie majú izoláty kmeňa, žiadne dve zbierky nezostávajú úplne rovnaké vo svete rýchlo sa vyvíjajúcich mikróbov. Vskutku, márnotratná génová variácia baktérií a vírusov vysvetľuje, prečo výskumníci, absolventi od študentov až po profesorov, priebežne uchovávať exempláre z rôznych zdrojov a od jedného roka do Ďalšie. Štúdiom jemných genetických zmien medzi izolátmi výskumníci porozumeli mikróbom zraniteľnosti, ako aj variácie v toxicite a rezistencii na antibiotiká rôznych kmeňov. Forenzné sledovanie biologických zbraní k ich zdrojom tiež závisí od schopnosti porovnať genetické „odtlačky prstov“ čo najširšieho spektra izolátov.

Takže hoci sa vedecká komunita ako celok zhromaždila okolo požiadavky väčšej národnej bezpečnosti, mnohí vedci tvrdia, že príliš horlivé uplatňovanie nových zákonov môže brzdiť boj proti bioteroristickým hrozbám a prírodným choroba.

„Veľmi sa obávam, že sa národ zastrelí do nohy zavedením príliš prísnych predpisov,“ hovorí Collier, teraz súčasťou Národnej Výbor Akadémie vied skúma spôsoby, ako minimalizovať zneužívanie biotechnológií a zároveň urobiť predpisy tak, aby boli ráznejšie, otvorené výskumu.

V prejave pred výborom Snemovne reprezentantov pre vedeckú diskusiu a terorizmus Atlas nedávno tvrdil, že pokroky v život zachraňujúcich liečebných postupoch závisia od toho, či majú výskumníci prístup k referenčným kultúram. „Musíme pamätať na to, že prirodzené infekčné choroby sú väčšou hrozbou ako bioterorizmus,“ varoval.

Úrad Bieleho domu pre politiku vedy a techniky (OSTP), znepokojený ničením nenahraditeľných exemplárov, nedávno vyzval mikrobiológov, aby neničili spiace zásoby, ale aby ich poslali do zariadenia na chemickú demilitarizáciu federálnej vlády v Edgewoode, Maryland.

Edgewood však nie je žiadna vzorová banka: akonáhle výskumníci odovzdajú svoje biologické látky vláde, nemôžu ich získať späť. V určitom okamihu, hovorí Rachel Levinson, asistentka riaditeľa pre biologické vedy pre OSTP, vláda môže otvoriť vyrovnávaciu pamäť Edgewood pre federálne financované štúdie. "Alebo by tam mohli byť uchovávané ako referenčný materiál na forenzné účely."

Medzi ďalšie problematické otázky patria obmedzenia, ktoré určitým jednotlivcom zakazujú prístup k vybraným agentom za akýchkoľvek okolností. Napríklad sa môže zdať logické, že akty vylučujú prístup k vojenským nezvestným a komukoľvek z krajiny, o ktorej je známe, že podporuje terorizmus. Niektorí skvelí vedci však utiekli z krajín ako Irán a Kuba, hovorí Atlas. V dôsledku toho Americká spoločnosť pre mikrobiológiu lobovala v Kongrese, aby zmenil zákony, ktoré by umožnili generálnemu prokurátorovi USA oslobodiť jednotlivcov, „keď v národnom úrok.” Ešte viac znepokojujúce pre niektorých je, že zákaz každého, kto bol nečestne prepustený z armády, zahŕňa napríklad ľudí prepustených za sexuálne vzťahy. preferencie.

„Najdôležitejšou otázkou na každej univerzite je rozmanitosť, a to zahŕňa aj sexuálne preferencie,“ protestuje Kerr. „Nemôžeme a nechceme diskriminovať. Tento zákon vás však k tomu núti."

Rovnako zakazuje prístup komukoľvek, kto bol niekedy v ústave pre duševne chorých. Doslovne to zahŕňa každého, kto je prihlásený na nemocničné oddelenie alebo psychiatrickú kliniku pre depresiu alebo dokonca poruchu príjmu potravy, ako je bulímia. Ešte zložitejšie môže byť vylúčenie „akéhokoľvek nezákonného užívateľa kontrolovanej látky“.

„Bez toho, aby sme zľahčovali dôležitosť opatrnosti a správneho zaobchádzania s agentmi, stále hovoríme o výskume, ktorý prebieha v univerzitnom prostredí,“ hnevá sa Kerr. „Ako správca nechcem vystaviť technickému personálu, postgraduálnym študentom a postdoktorandom riziko, že budú účtované podľa tohto zákona za vykonávanie výskumu.“

Ako dekan postgraduálnej školy Univerzity v Louisville Atlas opakuje Kerrove obavy: „Ak pracujete s vybraným agentom, Patriot Act hovorí, že musíte vylúčiť osoby s obmedzeným prístupom alebo pôjdu do väzenia a vy pôjdete do väzenia, rovnako ako každý, kto im umožnil prístup, až po školníka [ktorý odomkol laboratórium dvere]].“

To všetko môže spomaliť niektoré dôležité výskumy – hoci Barbara Johnsonová, prezidentka Americkej asociácie biologickej bezpečnosti, sa takýmto obavám vysmieva a predpovedá opačný výsledok. „Koncept potenciálneho väzenia alebo vysokých peňažných pokút nie je pre vedu a výskum nový,“ hovorí a cituje dôsledky porušenia pravidiel Správy bezpečnosti a ochrany zdravia pri práci (OSHA) o bezpečnosti na pracovisku v laboratórium. Johnson tvrdí, že aj keď nové nariadenia spočiatku povedú k malému poklesu výskumu vybraných agentov, dramaticky sa to zmení, keď sa otvoria federálne finančné čapy. „Keď začnú prúdiť doláre za bioterorizmus, tie inštitúcie, ktoré sú v súlade s týmto novým zákonom, odídu aby mohli výrazne rozšíriť svoje programy a tí, ktorí programy nemajú, ich budú chcieť spustiť.“

Možno, ale cesta k zlatému veku výskumu bioterorizmu môže byť lemovaná niekoľkými obeťami novej legislatívy. Opýtajte sa postgraduálneho študenta Forala, ktorý opisuje svoje utrpenie s FBI a úradom amerického prokurátora ako kafkovský.

"Nebolo by rozumným riešením povedať mi, aby som sa ich zbavil?" pýta sa na dva patologické vzorky nájdené v jeho mrazničke. "Dodnes naozaj nechápem, prečo sa tak nestalo."