Mor začína horúčkou, uplakanými očami a kvapkajúcou papuľou. Nasleduje úplavica a hnačka a potom smrť dehydratáciou. Mor hovädzieho dobytka sa rýchlo preháňa stádom a môže zabiť polovicu zvierat v priebehu niekoľkých týždňov. Strata tisícov alebo dokonca desaťtisícov dobytka môže zdevastovať komunitu. Prepuknutie v roku 1889 zabilo toľko dobytka v Etiópii, že následný hladomor spôsobil, že tretina krajiny zomrela hladom.
Toto leto to však Organizácia Spojených národov pre výživu a poľnohospodárstvo plánuje oficiálne oznámiť eradikácia dobytčieho moru, čo z neho robí druhú pohromu po kiahňach, ktorá sa úmyselne zotrie z tváre zem.
Mor hovädzieho dobytka prišiel spolu s domestikáciou dobytka do údolia rieky Indus asi pred 10 000 rokmi. Cestovalo na západ z Ázie s Hunmi a Mongolmi. S rastom železnice sa mor hovädzieho dobytka rozšíril tak rýchlo, že Európa bola v 70. rokoch 19. storočia takmer bez kráv.
Epidémie medzi africkým dobytkom a voľne žijúcimi zvieratami – vrátane byvolov, antilop a žiráf – pokračovali až do 20. storočia. Potom, v roku 1950, anglický veterinárny patológ Walter Plowright začal pracovať v laboratóriách v Keni a Nigérii. Čoskoro v ňom začal pestovať mor hovädzieho dobytka a v 60. rokoch 20. storočia mal oslabený kmeň, ktorý poskytoval doživotnú imunitu bez vedľajších účinkov. Plowright vyrobil bezpečnú, lacnú vakcínu a od roku 1962 do roku 1969 bolo po celej Afrike dodaných asi 100 miliónov dávok. Ale choroba sa stále vrátila.
V 80. rokoch minulého storočia nové ropné bohatstvo Nigérie vyvolalo dopyt po hovädzom mäse, ktorý priviezol dobytok s morom dobytka až zo Somálska, a čoskoro sa cez kontinent prehnala pandémia. Nasledovala ďalšia očkovacia kampaň. Africká únia a Organizácia Spojených národov školili zdravotníckych pracovníkov a uznávaných dedinčanov, ktorí očkovali dobytok, testovali zvieratá a sledovali príznaky infekcie – prísny vzdelávací program, ktorý v predchádzajúcej eradikácii chýbal úsilie.
Sekvenovaním genetického materiálu vírusu vedci zistili, že existuje niekoľko kmeňov, ktoré im pomohli sledovať chorobu do odľahlých oblastí východnej Afriky (aj posledné útočisko kiahní) a zamerať ich očkovanie a dozor.
Organizácia pre výživu a poľnohospodárstvo tvrdí, že mor hovädzieho dobytka bol naposledy spozorovaný vo voľnej prírode v Keni v októbri 2001. Po desaťročí testovania sa FAO domnieva, že na Zemi nezostali žiadne infikované zvieratá. Po siedmich desaťročiach boja žije mor hovädzieho dobytka ďalej v laboratórnych mrazničkách – a nikde inde.
