Vesmírna sonda Cassini, ktorá skúma Saturn a jej mesiace, odhalila mimoriadne jazerá a moria tekutého metánu okolo severného pólu Titanu.
Simon Redfern, University of Cambridge |
Spoločná NASA-ESA Vesmírna sonda Cassini, ktorá skúmala Saturn a jej mesiace, odhalila mimoriadne jazerá a moria tekutého metánu okolo severného pólu Titanu. Vedci spojení s misiou Cassini opísali zvláštnu obdĺžnikovú oblasť veľkých morí, ktorú zachytili zobrazovacie prístroje na palube sondy.
Predĺžené jazerá a moria spojené dlhými tenkými polostrovmi charakterizujú dve moria vybrané na novom obrázku. Pripomína topografické depresie v povodí a pohorí provincie USA, formované pohybmi tektoniky dosky na západnom okraji Ameriky, existujú návrhy, že veľké jazerá na Titane môžu byť tektonicky tvarované moria.
„Vedcov zaujímalo, prečo sú jazerá Titanu tam, kde sú. Tieto zábery nám ukazujú, že skalné podložie a geológia musia vytvárať obzvlášť príjemné prostredie pre jazerá,“ povedal Randolph Kirk, člen tímu Cassini RADAR v US Geological Survey. „Myslíme si, že by to mohlo byť niečo ako formácia prehistorického jazera s názvom Lake Lahontan neďaleko jazera Tahoe v Nevade a Kalifornii, kde deformácia kôry vytvorila trhliny, ktoré sa dali vyplniť kvapalina.”
Vedci opísali pozorovania obrovských polárnych jazier nazvaných Ligeia a Kraken na Titane na stretnutí Americká geofyzikálna únia dnes tu v San Franciscu, najväčšie svetové stretnutie vedcov zo Zeme.
Vedľa dvoch veľkých tekutých telies, ktoré sú tak jasne vybraté, existuje nespočetné množstvo menších jazier, ktoré sú roztrúsené okolo pólu Titanu. Ich pôvod je nejasný, špekulácie siahajú od sopečných kráterových jazier až po obrovské ponory vytvorené v rozpustenej kôre Titanu.
Marco Mastrogiuseppe z univerzity Sapienza v Ríme opísal výsledky RADARového zobrazovania tekutých telies na povrchu Titanu. "Prvýkrát sme boli schopní pozorovať topografiu podpovrchu mimozemského mora," vysvetlil.
Cassini stúpa nad Titanom
RADAR sondy Cassini zmapoval oblasti jazier a morí v blízkosti pólu, ale tiež odrazil signály od dna jazera pri prvých hĺbkových sondách mimozemského mora.
"Ukázalo sa, že Ligeia Mare je tá správna hĺbka na to, aby radar zachytil signál späť z morského dna, čo je signál, o ktorom sme si nemysleli, že ho budeme môcť dostať," povedal Mastrogiuseppe. Bola nájdená maximálna hĺbka okolo 170 metrov, podobná ako pri jazere Michigan, a jazero bolo pre radarové oči krištáľovo čisté.
Celkový objem Ligeie je 9000 kubických kilometrov a nie je naplnená vodou, ale uhľovodíkovými kvapalinami. Celkový objem uhľovodíkových morí Titanicu zodpovedá približne 300-násobku zásob ropy na Zemi, v nebeskom tele menšom ako Zem.
Odrazivosť RADARu naznačuje, že jazerá sú naplnené hlavne metánom spolu s niekoľkými ďalšími ťažšími uhľovodíkovými kvapalinami. Patria sem etán a dusík. Popri Ligiei leží ďalšie more, Kraken. Veľkosťou porovnateľnou s Kaspickým morom tu na Zemi je Kraken štyri alebo viackrát väčší ako Ligeia. Cassini sa vráti, aby vykonal jej batometriu v auguste 2014.
Jeffrey Kargel z University of Arizona Tucson poukázal na to, že prítomnosť rozsiahlych metánových morí a jazier Severný pól Titanu zhoršuje dlho uznávaný nedostatok ťažších uhľovodíkov očakávaný od modelov Titanu chémia. Medzi nimi sú etán, etylén, propylén, acetylén a benzén – ťažké uhľovodíky vznikajúce pri slnečnom žiarení spôsobujú chemické reakcie v Titanovej polievke zemného plynu. Pomocou vizuálnych zobrazovacích prístrojov Cassini odhalila, že Titan má severnú polárnu čiapočku väčšiu ako Grónsko.
Svetlé nánosy okolo jazier ukazujú povahu pevného povrchu. Vo svete, ktorý je ťažké si predstaviť, tvoria kryštalické ťažké uhľovodíky kôru Titanu s náznakmi obrovských dunových polí pevného uhľovodíkového piesku okolo rovníka. Zatiaľ čo tieto rovníkové „skaly“ sú nasýtené etánom, zdá sa, že polárne oblasti sú vyrobené z metánu.
Teraz sme blízko letného slnovratu na Saturne a počasie na Titane sa mení podľa ročných období. Obrovské búrky vznikajú na Saturne, pričom výtrysky plynu vystreľujú z južného pólu bratrancovho mesiaca Enceladus. V roku 2015 je naplánovaný prelet, pri ktorom Cassini preletí cez tieto oblaky a bližšie sa pozrie na severný pól Enceladu.
Cassini sa teraz nachádza v súbore zložitých komplikovaných obežných dráh. Zostávajú len 4 % jeho pohonu a budúce prelety sú z veľkej časti poháňané gravitačnými poľami Saturnu a jeho mesiacov. Posledná cesta sondy, plánovaná na september 2017, obíde Saturnov najvnútornejší prstenec a dotkne sa jej atmosféry, než nakoniec podľahne zovretiu obrovskej planéty.
Simon Redfern nepracuje pre žiadnu spoločnosť alebo organizáciu, ktorá by mala prospech z tohto článku, nekonzultuje s ňou, nevlastní akcie ani neprijíma finančné prostriedky od žiadnej spoločnosti alebo organizácie, a nemá žiadne relevantné vzťahy.
Tento článok bol pôvodne publikovaný na Konverzácia. Čítať pôvodný článok.
