Môže sa golf ospravedlniť v púšti v Utahu?

Tento článok bol pôvodne uvedený na Správy o vysokej krajine.

V sparný neskorý aprílový deň sa kŕdeľ mužov v strednom veku prechádzal v športovom duchu a cvičil si švihy dozadu a loptičky. do azúrovej oblohy nad golfovou komunitou Green Springs neďaleko St. George, 100-tisícového mesta na juhozápade Utah. Okolo 2 000 domov, väčšinou rodinných domov – mnohé s garážami pre obytné autá – obieha plavebnú dráhu ako kruhy okolo Planet Golf a ďalšie sú na ceste.

Ako v mnohých mestách na západe púšte, golf v St. George je smädný biznis s mocnou lobby a vzťahom s vodou namaľovaným na zeleno. Medzi svojimi rovesníkmi je však St. George vo vlastnej lige. Len málo miest na juhozápade spotrebuje viac vody na osobu: takmer 300 galónov denne. A veľká časť z toho, viac ako polovica, ide na udržiavanie sviežosti okrasnej trávy, trávnikov a golfových ihrísk vo vyprahnutom regióne, kde sa zásoby vody každý deň zmenšujú. Miestni predstavitelia predpovedajú, že v priebehu desiatich rokov a bez okamžitých opatrení na šetrenie sa z nedostatku vody stane vodná kríza.

Utah je známy tým, že tomuto druhu márnotratného využívania vody poskytuje nezvyčajný stupeň milosti. To sa však môže zmeniť, aspoň pokiaľ ide o golfový priemysel: v roku 2022 mesto Ivins, exurb of St. George, fakticky zakázal výstavbu nových golfových ihrísk, pričom začiatkom tohto roka štát Rep. Douglas Welton, R, predstavil House Bill 188, ktorý by mohol vyžadovať, aby golfové ihriská boli transparentnejšie o tom, koľko vody používajú.

V meste a v čase, keď niečo musí dať, padne golf ako prvý?

Pár minút po ceste od komunity Green Springs, na golfovom ihrisku Dixie Red Hills, som sa pripojil ku skupine starších hráčov stojacich za prvým odpaliskom. Predtým, ako sme sa usadili na rozpálenom plášti našich golfových vozíkov, Jim Peacock (80) dal facku raketa s horným točivým momentom, ktorú nedokázal jeho priateľ Craig Felt, o dva roky starší. pomáhať, ale obdivovať. "Jim je športovec skupiny," povedal Felt. Čoskoro sa vrava presunula k vode. „Keď som bol v Mexiku, bolo tam dosť vody len na tri spláchnutia. To by sa nám mohlo stať, keby sme tomu nevenovali pozornosť,“ povedal Felt. Zatiaľ čo Tom Smith (75) naznačil, že by sa radšej vzdal golfu ako splachovania záchoda, nie je jasné, že zvyšok komunity je tak naklonený. "Toto je miesto, kde veľa ľudí hrá veľa golfu," povedal Greg Milne a ukázal na rozľahlý St. George.

"Tak sa to začalo. Ihrisko bolo postavené ako akási vízia rastu v tejto oblasti.“ 

Miešanie púšte a vody v tejto oblasti priťahovalo ľudí už dlho. Skupiny južných Paiute žili v blízkosti rieky Virgin po tisícročie alebo dlhšie, kým koncom 50. rokov 19. storočia prišli mormónski kolonisti, ktorí sa snažili rozkvitnúť „Utah’s Dixie“ bavlnou. Nasledujúce storočie zostalo okres Washington „ospalou malou komunitou mimo diaľnice I-15, ktorú ľudia chceli prechádzajú okolo na ceste do Kalifornie,“ povedal Colby Cowan, riaditeľ golfových operácií pre mesto St. George. Počas 50. rokov 20. storočia jadrové výbuchy na testovacej strelnici Yucca Flats v Nevade vyfúkli rádioaktívny prach na domy 5000 obyvateľov mesta – prach, ktorý tvrdohlavo držal povesť údolia.

V roku 1965 však St. George odhalil deväťjamkové ihrisko Dixie Red Hills, čím premenoval základňu Mormon Downwinder na raj golfových palíc. "Tak sa to začalo. Ihrisko bolo postavené ako akási vízia rastu v tejto oblasti,“ povedal Cowan. Odvtedy rola golfu v regionálnej rekreačnej ekonomike rastie. 14 golfových ihrísk v okrese Washington, vrátane štyroch, ktoré vlastní mesto St. George, priláka podľa Cowana takmer 600 000 návštevníkov ročne, čo ročne vygeneruje 130 miliónov dolárov. To stavia golf na rovnakú úroveň s baníctvom, ťažbou a ropným a plynárenským priemyslom v tejto oblasti, hoci je stále pod úrovňou pol miliardy dolárov ročne generovaných národným parkom Zion.

A rovnako ako ostatné odvetvia, aj golf má politický vplyv. Keď sa potreba vody v golfe dostala v roku 2021 pod paľbu v okrese Washington a v januári tohto roku opäť v štátnom zákonodarnom zbore, odvetvie zmenilo svoj vplyv. Golf Alliance Utah, lobistické krídlo Utah Golf Association, ťahalo za nitky v Statehouse v Salt Lake City, zabíjanie zákona aj po tom, čo sponzori upustili od požiadavky ročného podávania správ, argumentujúc, že ​​sa nespravodlivo zameral na šport.

Vo všeobecnosti sa golfový priemysel snaží vylepšiť svoj imidž propagovaním svojich ekonomických výhod a zdôrazňovaním svojho úsilia o zníženie spotreby vody. „Poriadne dbáme na ochranu vody,“ povedal Devin Dehlin, výkonný riaditeľ Utahskej sekcie profesionálnej golfovej asociácie. Správy o vysokej krajine. "Čo šport prináša z ekonomického hľadiska, je príbeh, ktorý chceme povedať." V praxi tieto zmeny viedli k povzbudeniu prevádzkovateľov ihrísk, aby nahradili niektoré trávniky pôvodnými rastlinami. Iné technológie, ako je monitorovanie pôdnej vlhkosti a farbenie umelej trávy, ktoré dáva trávniku a sýtozelený vzhľad s minimálnou zálievkou, sa prijímajú, aj keď prísne dobrovoľne základ. Dehlin povedal, že jeho organizácia nesleduje, aké rozšírené sú tieto zmeny.

Z desiatich najsmädnejších golfových ihrísk v Utahu je sedem v okrese Washington, podľa vyšetrovania zo strany Salt Lake Tribune. Niektoré ihriská v súkromnom vlastníctve, vrátane golfového ihriska Coral Canyon a golfového klubu SunRiver, skutočne zvýšili spotrebu vody medzi rokmi 2018 a 2022. Ortuť tu každý rok prekročí 100 stupňov Fahrenheita viac ako 50 dní, takže na udržanie je potrebné prehnané množstvo vody. svieže plavebné dráhy po celý rok: približne 177 miliónov galónov ročne na každé ihrisko, čo je približne osemnásobok národného priemer. A ak bude región naďalej rásť súčasným závratným tempom, existujúce zásoby vody – zo studní, prameňov a rieky Virgin – budú vážne napäté. Túto perspektívu niektorí miestni a štátni predstavitelia podporujú navrhovaný plynovod, ktorý by odvádzal vodu z rieky Colorado z neustále sa zmenšujúceho jazera Powell do tohto kúta púšte v Utahu. Či už s potrubím alebo bez neho, región bude pravdepodobne čeliť veľkému prídelu vody, golf a trávniky pravdepodobne zaznamenajú prvé rezy. Pripravovaný pohotovostný plán pre suchá okresu Washington by mohol v najhoršom prípade vyžadovať, aby mestá znížili spotrebu vody až o 30 percent. "A ak sa pozriete na to, kde by znížili spotrebu vody," povedal okresný manažér okresu Washington County Water Conservancy Zach Renstrom, "naozaj by to prišlo na veľké trávnaté plochy, ako je golf."

V snahe vyhnúť sa budúcim nariadeným škrtom sa St. George teraz snaží znížiť spotrebu vody. Pod vedením Renstroma mesto začiatkom tohto roka prijalo rozsiahle nariadenia o ochrane prírody – najprísnejšie v Utahu, ale stále mierne v porovnaní s tými v Las Vegas. Tri zo štyroch golfových ihrísk vlastnených mestom v súčasnosti používajú na zavlažovanie upravenú odpadovú vodu namiesto pitnej alebo „kulinárskej“ vody. Las Vegas prešlo do roku 2008 na opätovne používanú vodu na väčšine svojich ihrísk. Cowan povedal, že ihriská vo vlastníctve mesta začínajú odstraňovať okrasnú trávu z nehracích plôch. V tomto roku župa zatiaľ odstránila viac ako 264-tisíc štvorcových stôp trávy. Aj keď to môže znieť ako veľa, je to len asi šesť hektárov v celom okrese, alebo zhruba 4 percentá jedného miestneho golfového ihriska. Aj keď sú tieto opatrenia zavedené, Renstom hovorí, že golfové dni v juhozápadnom Utahu musia skončiť: „Mal som Nedávno za mnou prišlo pár vývojárov a chcú sa porozprávať o golfových ihriskách a ja som na rovinu povedal: „Neposkytnem voda.‘“

Nateraz má však kraj ešte trochu vody nazvyš. Svätý Juraj zabezpečil 60 miliónov dolárov na čistiareň odpadových vôda to všetko pri ukladaní takmer dvojročných zásob v sieti nádrží. „Máme veľa vody,“ povedal Ed Andrechak, manažér vodného programu pre Conserve Southwest Utah, neziskovú organizáciu obhajujúcu udržateľnosť. Ak grófstvo presadí prísne pravidlá ochrany, aké má Las Vegas, verí, že by mohlo rásť závratným tempom, ako sa predpokladá v nasledujúcich rokoch.

Andrechak sa však obáva, že v konečnom dôsledku kultúru márnotratnosti bude prekážkou ochrany, nie peniaze alebo technické know-how: „Len si nemyslíme, že tu pre nás platia pravidlá o vode,“ povedal. Andrechak katalogizoval množstvo príkladov: 1200-metrová lenivá rieka vo výstavbe v golfovom rezorte Black Desert v Ivins; komunita Desert Color, ktorá bola postavená okolo umelého jazera, ktoré Andrechak opísal ako „obrovský evapo-rybník“; ďalšie tri umelo vytvorené jazerá Južné pobrežia bytový komplex pre vodné lyžovanie v Hurricane a možno najzaujímavejší vodný park s tematikou medveďa Yogi východne od St. George. Vodný park si bude vyžadovať 5 miliónov galónov alebo viac pitnej vody kulinárskej kvality ročne na jazdy, ako je napríklad „Royal Flush“, šmykľavka v tvare záchodovej misy. Vedľajšie golfové ihrisko Sand Hollow zhltne 60-krát viac vody. "Máme za sebou 23 rokov obrovského sucha a napriek tomu tu bojujem s tým, že nás to až tak nezaujíma," povedal Andrechak. "To je kultúra."

"Máme za sebou 23 rokov obrovského sucha a napriek tomu tu bojujem s tým, že nás to až tak nezaujíma."

Táto kultúra je podporovaná a dokonca živená politikou: Sadzby vody v St. George patria medzi najnižšie na Západe, čo má za následok väčšie zisky pre prevádzkovateľov ihrísk a dostupnejšie green fee, ale aj odrádza zachovanie. „Celou myšlienkou bolo mať nízke (vodné) sadzby, aby sme sa postarali o občanov tým, že golf bude cenovo dostupný,“ povedal Dehlin.. „Mať dostupnú vodu je dôležité pre rast zveri a pre udržanie našich zariadení v podmienkach, ktoré robíme. A to je jedna vec o golfových ihriskách v Utahu vo všeobecnosti: sú veľmi dobre upravené, veľmi dobre udržiavané,“ povedal Dehlin. "A áno, dobre zavlažované." 

Samuel Shaw je stážistom v redakcii Správy o vysokej krajine so sídlom v Colorade Front Range. Pošlite mu e-mail na adresu [email protected] alebo predložiť a list redakcii. Pozrite si naše listy politike editora. Sledujte Samuela na Instagrame @mladý a zabudnutý.