Prelomenie sveta falošných kryštálov

NIE DLHO PO Malika Mathis otvorila zásielku čírych kremenných veží, ktoré kúpila od predajcu v Číne, a všimla si, že jej niečo vadí.

„Nehovorím o energii ani o ničom inom,“ hovorí Mathis, ktorý prevádzkuje online obchod s kryštálmi Mother Nature Minerals. Populárna veda. Zatiaľ čo vysokokvalitné kremenné kryštály môžu byť veľmi čisté, Mathis poznamenáva: "Pozerám sa na to a sú príliš jasné."

Malé lomy a nedokonalosti tvoria väčšinu prírodných kryštálov kremeňa. Niektoré chyby zostali z formovania pod intenzívnym teplom a tlakom hlboko vo vnútri Zeme. Tie, ktoré dostal Mathis, žiadne nemali. Namiesto toho tieto drobnosti obsahovali voľne plávajúce drobné bublinky, ktoré boli voľným okom takmer neviditeľné – čo je znak toho, že sa vo vnútri Zeme vôbec nevytvorili.

Pre Mathisa mohli bubliny znamenať iba jednu vec: boli vyrobené zo skla. Keď informovala predajcu, popreli, že kryštály sú falošné a odmietli vrátiť peniaze. Keď jej PayPal vrátil peniaze, predajca povedal Mathisovi, aby si ponechal „číry kremeň“.

Mathisova skúsenosť nie je ani zďaleka jedinečná. Podľa rozhovorov s tuctom priemyselných odvetví je krištáľový biznis plný falzifikátov a nepravdivých informácií insiderov, vrátane baníkov kryštálov, veľkoobchodných a maloobchodných podnikov s kryštálom a identifikácie minerálov špecialistov.

Niektorí odborníci sa domnievajú, že problém s falošnými kryštálmi sa zhoršuje. Predtým, ako budete uvažovať o utrácaní tohto žiarivého exempláru, premýšľajte o niekoľkých osvedčených postupoch. Metódy predajcov nie sú vždy rafinované. Ako teda prejdú s falzifikátmi?

Dva krištáľové tábory

Zberatelia kryštálov zvyčajne patria do jednej z dvoch skupín: rockhoundi, ktorí pristupujú k svojmu koníčku vedecky a duchovné typy, ktoré sú priťahované ku kryštálom pre ich údajné liečivé vlastnosti. Hoci tieto dve skupiny majú veľmi odlišné záujmy, v falošných kryštáloch majú spoločného nepriateľa. A v dnešnom svete online nakupovania sú falzifikáty všetkých príchutí – vrátane lacno farbených kameňov, nesprávne označených minerálov a náhradiek pestovaných v laboratóriu – všadeprítomné. Boom liečivých kryštálov v období pandémie môže byť čiastočne zodpovedný za zvýšenie chuti verejnosti po lacných kameňoch. Ale dokonca aj niektorí na trhu špičkových zberateľov sa čoraz viac obávajú falzifikátov, pretože hodnota vzácnych minerálnych vzoriek prudko stúpa.

„Z nejakého dôvodu som musel spájať spoj, a keď som to urobil, akvamarín sa roztopil. To bolo trochu znepokojujúce."

—Don Olson, špecialista na drahé kamene z amerického geologického prieskumu

„V obchode s drahokamami sú falzifikáty bežné,“ hovorí Gabriela Farfan, Coralyn W. Whitney kurátorka drahokamov a minerálov v Smithsonian National Museum of Natural History vo Washingtone, D.C. (drahokam je minerál brúsený a leštený na šperky, zatiaľ čo minerálny kryštál je akúkoľvek tuhú anorganickú látku, ktorej atómy sú usporiadané do usporiadaného, ​​opakujúceho sa vzoru.) Farfan hovorí, že v širšom nerastnom priemysle sú mnohé typy „falzifikátov relatívne novým fenomén."

Dáva kameňom viac lesku 

Dávno predtým, ako boli Etsy a Amazon zaplavené klamlivými kryštálmi, Justin Zzyzx ich vykopával zo zeme. Na začiatku svojej kariéry obchodníka s minerálmi navštívil Zzyzx platenú smaragdovú baňu v Severnej Karolíne pri hľadaní pokladov. Našiel niekoľko smaragdov, ale niečo na nich bolo zvláštne. Drahé kamene mali škvrny čierneho biotitu. Zzyzx však na základe miestnej geológie vedel, že všetky smaragdy, ktoré našiel, by mali obsahovať biele pegmatitové inklúzie.

Majiteľ bane neľutoval, keď ho Zzyzx konfrontoval s nesprávne umiestnenými minerálmi. "Našiel si smaragd, však?" Zzyzx si spomenul, že muž povedal.

Stretnutie motivovalo Zzyzxa, aby sa dozvedel všetko o tom, ako sa dajú falšovať minerály. V roku 2008 spustil webovú stránku FakeMinerals.com, ktorá sa venuje pomenovaniu a zahanbovaniu predajcov, ktorí ich vedome predávali. „Mám strašný čiernobiely zmysel pre spravodlivosť,“ hovorí.

O pätnásť rokov neskôr Zzyzx, teraz generálny riaditeľ veľkoobchodného predajcu kryštálov B2B Minerals, začal vo svete falošných kryštálov vidieť odtiene šedej. Koniec koncov, nie každý, kto ich predáva, sa snaží oklamať kupujúcich.

Niektorí predajcovia vytvárajú umelecké aranžmány lepením voľných kryštálov na typicky prírodnú minerálnu matricu, nevediac, že ​​seriózni zberatelia to považujú za falzifikát. Iní chcú jednoducho „vziať sortiment a rozšíriť ho,“ hovorí Zzyzx. Keď sa ametyst, bežná fialová odroda kremeňa, zahreje na 560 stupňov Celzia, jeho kryštály sa sfarbia do oranžova. Predajcovia ho potom môžu vydávať za citrín, typ kremeňa, ktorý je v prírode oveľa vzácnejší.

„Chemicky je to rovnaké“ ako citrín, ktorý sa vytvoril vo vnútri Zeme, hovorí Yinan Wang, geológ, ktorý predáva kryštály a drahé kamene. Pokiaľ ide o ľudí, ktorí tepelne upravujú ametyst, "to sa deje pravdepodobne viac ako storočie."

Iné úpravy môžu tiež dodať bežným kameňom viac iskry. „Smoky quartz“ je hnedá alebo čierna odroda kremeňa, ktorá sa v prírode vyvíja, keď emisie z rádioaktívnych hornín interagujú s hliníkovými nečistotami v kryštálovej štruktúre. Ale väčšina z odrody nazývanej Arkansas dymový kremeň na dnešnom trhu bola umelo ožiarené, podľa Jamesa Zigrasa z Avant Mining, najväčšieho výrobcu kremenného kryštálu v USA Spojené štáty. „Aura quartz“ je číry kremeň s povlakom minerálnych oxidov vypáleným na jeho povrchu. Aqua aura, populárna odroda, získava svoj dúhový modrý lesk z oxidu cínu a zlata, hovorí Zigras.

Avant Mining predáva niektoré zo svojich kryštálov výrobcom aqua aura kremeňa a samotná spoločnosť spolupracuje so špecializovaným zariadením na výrobu dymového kremeňa. Pre Zigras nie je zámerom ľudí oklamať.

"To je súčasť môjho podnikania," hovorí. "Všetkým hovoríme, že to bolo ošetrené."

Výroba falošného kryštálu

Ale ako sa Zzyzx pred rokmi dozvedel, keď kopal smaragdy, nie každý prezradí, kedy boli s ich minerálmi manipulované. Ešte horšie je, že niektorí zámerne upravia bežný minerál, aby ho vydávali za niečo vzácnejšie alebo drahšie.

Klasickým trikom je vyrezávanie bežných minerálov do nezvyčajných tvarov. Farfan si to po prvý raz všimol v polovici života. Farfan hovorí, že na výstavách drahokamov a minerálov videla achát, formu „kryptokryštalického“ kremeňa, ktorý je známy svojimi výraznými pruhmi, ako aj fluorit, minerálnu formu. fluoridu vápenatého, vyrezaného do nezvyčajných guľovitých tvarov, aby „vyzeralo, že ide o jedinečný minerálny exemplár, aj keď je to v skutočnosti len kus achátu [alebo fluoritu], ktorý niekto narezal hore.“

Ďalšou klasickou lesťou je farbivo. Minerál uhličitanu horečnatého magnezit a boritanový minerál howlit tvoria nepravidelné biele uzliny. Keď sú zafarbené na svetlomodrú, vyzerajú pre netrénované oko trochu ako tyrkysové - a často sa tak predávajú.

„To je naozaj populárne,“ hovorí Martina Gutfreund, ktorá prevádzkuje obchod Etsy SpiritNectarGems. Väčšina tyrkysových falzifikátov, dodáva Gutfreund, odhalí svoje skutočné farby, keď sa ponorí do rozpúšťadla acetónu, aby sa farbivo rozpustilo.

Niekedy sa predajcovia ani nebudú obťažovať manipuláciou s kryštálom – jednoducho sa ho pokúsia vydávať za niečo cennejšie. Obchodníci už roky predávajú citrín pod zámerne klamlivým názvom „zlatý topaz“, aby dosiahli vyššiu cenu. Medzitým skutočný topaz? Je to jedna z najbežnejších náhrad za nebrúsené diamanty.

V ére online nakupovania sa na trh dostáva viac otvorených falzifikátov. Teraz je bežné stretnúť sa s červenými a žltými kúskami farebného brúseného skla inzerovanými s ovocnými, vymyslenými názvami ako „čerešňa“ a „citrónový“ kremeň. Tiež je to vltavín, prírodné zelené sklo, ktoré vzniklo dopadom meteoritu v Bavorsku približne pred 15 miliónmi rokov fingované ľudsky vyrobeným sklom – problém, na ktorý upozornili krištáľový influenceri na TikTok po tom, čo sa materiál stal virálnym 2021.

Podobne sa reprodukuje obsidián, druh prírodného skla vytvoreného zo sopečných lávových prúdov. Obsidián prichádza v rôznych farbách, vrátane čiernej, hnedej a hnedo-zelenej. Niektorí predajcovia však tvrdia, že kúsky jasne červeného alebo modrého skla sú mimoriadne vzácne formy, o ktorých odborníci tvrdia, že v skutočnosti neexistujú.

"Ak pôjdete na eBay a zadáte akýkoľvek druh vzácnych kryštálov, uvidíte všetky tieto 99-centové zoznamy z Číny a Indie a takmer všetky sú falošné."

—Yinan Wang, geológ, ktorý predáva kryštály a drahé kamene

Dnešní podvodníci s minerálmi, povzbudení internetom, dokonca predávajú „kryštály“ vyrobené z plastu. Mnohé kryštály sú ľahko odlíšiteľné od vyrobeného materiálu na základe ich hmotnosti a tvrdosti. Plastový „jantár“ však môže byť ťažko rozpoznateľný, pretože skutočný materiál - vyrobený z fosílnej živice stromov - má plastifikovanú kvalitu. Malachit, jasne zelený medený minerál, často s pásikovým vzhľadom, môže byť tiež šikovne sfalšovaný plastom. Ľudia niekedy berú rozdrvený malachit - vedľajší produkt vyrezávania ozdobných predmetov - a používajú živicu na jeho rekonštitúciu na niečo, čo vyzerá ako celé kúsky minerálu. Pretože malachit je pomerne hustý kameň, „nebude sa cítiť ako skutočný malachit, ale nebude sa cítiť ani ako plast,“ hovorí Gutfruend.

Dokonca aj odborníci sa môžu nechať oklamať nákupom plastových minerálov na základe presvedčivých internetových fotografií. Don Olson, špecialista na drahokamy z U.S. Geological Survey, si spomína, že na eBay objednal pre svoju dcéru akvamarínový náhrdelník. To, čo dostal, nebolo presne to, čo bolo inzerované.

„Z nejakého dôvodu som musel spájať spoj, a keď som to urobil, akvamarín sa roztopil,“ hovorí Olson. "Bolo to trochu znepokojujúce."

Ďalšou rozrastajúcou sa rodinou falzifikátov sú minerály pestované v laboratóriu. Rob Lavinsky, zakladateľ spoločnosti The Arkenstone, obchodníka s jemnými minerálnymi vzorkami, hovorí, že techniky pestovania kremeňa v laboratóriách sa výrazne zlepšili. za posledné desaťročie a že syntetický kremeň v širokej škále farieb a tvarov sa teraz predáva online – niekedy s odhalením, ale mnohokrát bez. Veľká časť pochádza z Číny, čo viedlo Lavinského k presvedčeniu, že v krajine teraz prebieha „obrovská produkcia“.

Ďalší experti súhlasia s Lavinského hodnotením. "Čína je domovom falošných minerálov," hovorí Wang. Wang má podozrenie, že výrobcovia v Číne „teraz pestujú kremeň vo veľkých množstvách“. Napriek tomu, dodáva Zigras, odborníci sa zvyčajne nenechajú oklamať v laboratóriu pestovaný kremeň, ktorý tvorí zhluky, ktoré v prírode nie sú viditeľné a vykazuje ďalšie jasné rozdiely, pokiaľ ide o farbu, lesk a tvar.

Lavinksy hovorí, že nedávny nárast popularity liečenia kryštálmi – myšlienka, ktorá nie je vedecky podložená, že energia z kryštálov má pozitívne účinky na vašu fyzickú a duševnú pohodu – podnietilo obrovskú chuť spotrebiteľov na kremeň, ktorý výrobcovia v Číne majú zarábať na.

"Je to pre nich obrovská ekonomika," hovorí Lavinsky. Medzi januárom a augustom 2021 sa čínsky okres Donghai – tiež známy ako krištáľové hlavné mesto Číny – predal takmer za 2 doláre online kryštálov v hodnote miliardy, čo je 40-percentný nárast oproti rovnakému obdobiu v roku 2020, podľa štátnych médií správy.

Bez ohľadu na to, či sa liečiteľ kryštálov stará o to, že kamene v skutočnosti nedokážu vyliečiť chorobu, väčšina sa stará o pravosť svojich kameňov. Napriek tomu dnes niektorí kupujú materiály vyrobené ľuďmi pre ich údajné liečivé vlastnosti. Existujú ľudia, ktorí prisahajú na silu „Andarských kryštálov“, o ktorých predajcovia často tvrdia, že pochádzajú zo severnej Kalifornie Mount Shasta. Zástancovia, ktorí dokážu tieto pestrofarebné predmety vyhrabať za tisíce dolárov, tvrdia, že kryštály Andara sú typom „ezoterickej hmoty“ ktorý vykazuje „kvantové vlastnosti na nekvantovej úrovni“. Zdá sa však, že väčšina z nich sú kusy troskového skla, ktoré zostali z priemyslu procesy.

"Je to najhlúpejší podvod, aký som kedy videl," hovorí Gutfreund.

Kde je krištáľová polícia?

Hlavným dôvodom, prečo dnes falošné kryštály zaplavujú trhy, je nedostatok regulácie. Okrem všeobecných usmernení o klamlivých praktikách uvedených v časti 5 zákona o Federálnej obchodnej komisii (FTC) USA, FTC uviedla Populárna veda nemá žiadne pravidlá o tom, ako musia byť pri predaji zastúpené voľné kryštály a minerály. (Príručky šperkov agentúry poskytujú jasný návod, ako môžu prírodné drahokamy a ich syntetické náprotivky predávať, ale tieto pravidlá sa nevzťahujú na voľné kryštály, ktoré nie sú súčasťou šperku.) Všetci kontaktovaní predajcovia podľa Populárna veda opisujú divoký západ skreslených minerálov online bez toho, aby hlavné platformy ako eBay, Etsy a Amazon podnikli žiadne komplexné opatrenia.

„Ak pôjdete na eBay a zadáte akýkoľvek druh vzácnych kryštálov, uvidíte všetky tieto 99-centové zoznamy z Číny a Indie a takmer všetky sú falošné,“ hovorí Wang. „Ale zarábajú peniaze. Pošlú to sem, nedá sa nič robiť, a ak to eBay zakáže“ – čo podľa Wangových skúseností nie – predajcovia si „len založia nový účet“.

"Rozhodne neexistuje žiadne presadzovanie," dodáva Gutfreund o Etsy. "Určite sa nič nerobí." 

Hovorí hovorca eBay Populárna veda že platforma vynakladá „všetko úsilie“, aby zabránila kupujúcim, aby boli poškodení podvodmi, čo poukazuje na politika vrátenia peňazí, ktorá umožňuje kupujúcim požiadať o vrátenie peňazí z eBay, ak prijatá položka nezodpovedá výpis. Etsy hovorí Populárna veda že predajcovia musia pri otvorení obchodu súhlasiť s dodržiavaním pravidiel stránky, a to aj tým, že budú presne prezentovať položky, ktoré ponúkajú na predaj. Ak príde položka, ktorá nezodpovedá popisu, zákazník môže požiadať o vrátenie peňazí prostredníctvom programu ochrany nákupu spoločnosti. Obe platformy odmietli reagovať na tvrdenia, že falošné kryštály sú rozšíreným problémom, ani nepovedali, či podnikli kroky proti niektorým predajcom. Amazon odmietol odpovedať na záznam tohto príbehu. FTC odmietla odpovedať, či agentúra vedela o probléme s falošnými kryštálmi alebo sa pokúsila zakázať podnikom ich predaj.

Nerastné súdnictvo 

Keďže regulátory chýbajú v akcii, predajcovia v oblasti obchodu s minerálmi na vysokej úrovni vyvinuli vlastnú ochranu proti falšovaniu: sofistikované laboratórne testy.

Jedným z najväčších problémov na trhu zberateľov, hovorí Lavinsky z Arkenstone, sú ľudia, ktorí berú voľné kryštály a presne ich zabudovaním do minerálnej matrice, aby sa vytvoril falošný exemplár, ktorý, ak by bol skutočne skutočný, by mal hodnotu desiatok až stoviek tisíc dolárov. Aby sa zabránilo náhodnému predaju falzifikátov, Lavinksy posiela takmer všetko, čo si kúpi, do laboratória, ktoré môže overiť jeho pravosť.

"Je to ten najhlúpejší podvod, aký som kedy videl."

—Martina Gutfreund, ktorá prevádzkuje obchod Etsy SpiritNectarGems

Jedným z týchto laboratórií je Nimeral Minlab so sídlom v Miláne v Taliansku. Zakladateľ Emanuele Marini začal v podnikaní ponúkaním služieb čistenia a prípravy minerálov. Postupom času ho však čoraz viac klientov začalo žiadať, aby preskúmal pravosť minerálov, o ktorých mali podozrenie, že boli zmanipulované. Odhalenie podvodníkov je „potrebou trhu,“ hovorí Marini, a teraz je to základná časť jeho podnikania.

"S niektorými veľmi základnými technikami sme teraz schopní pochopiť, či je exemplár nedotknutý a pravý, alebo či bol manipulovaný, pozmenený alebo sfalšovaný," hovorí.

Testovanie začína dôkladným vizuálnym preskúmaním vzorky, aby ste našli zjavné darčeky. Možno majú kryštály zvláštny tvar, ktorý nie je zvyčajne spojený s týmto minerálom, čo naznačuje hanebný výbrus alebo leštenie. Alebo kus môže obsahovať dva minerály, ktoré sa v prírode zvyčajne nevyskytujú. Umiestnite vzorku pod ultrafialovú lampu, aby ste skontrolovali, či boli kusy zlepené dohromady neprirodzený spôsob môže tiež odhaliť sfalšované tajomstvo, pretože mnohé komerčné lepidlá budú pod a UV lampa.

Ak má odborník po starostlivom preskúmaní vzorky stále pochybnosti, prichádzajú na rad iné identifikačné techniky. Tie môžu zahŕňať Ramanovu spektroskopiu, pri ktorej sa laserové svetlo odráža od vzorky, čím sa vytvára rozptylový vzor čo predstavuje jedinečný minerálny odtlačok prsta alebo röntgenovú difrakciu, pri ktorej sa röntgenové lúče používajú na videnie kryštálu štruktúru. Špecialisti môžu použiť mikroskopy na hľadanie drobných vzduchových bublín, ktoré by naznačovali prítomnosť materiálu vyrobeného človekom, ako je sklo alebo plast. Môžu tiež skúmať optické vlastnosti kameňa. Zoberme si porovnanie medzi diamantom a topásom, napríklad. Diamant sa láme jednotlivo, čo znamená, že svetlo ním prechádza a pri výstupe zostáva jediným lúčom, ale topás, bežná náhrada, sa láme dvojnásobne, čo znamená, že môže rozdeliť lúč svetla na dve časti.

Farfan zo Smithsonian, ktorý interne testuje všetky minerály, ktoré dostáva, aby si overil ich identitu, tvrdí, že zatiaľ čo falzifikáty sú „čoraz väčším problémom“ v zberateľského sveta, „väčšinu z nich je celkom ľahké rozpoznať“. Marini súhlasí: „Ak je tam niečo rybie alebo niečo nerovné, vyjde to von okamžite.”

Ako sa nenechať oklamať

Na konci dňa sú laboratóriá na testovanie minerálov drahé a často sa starajú o exkluzívnu skupinu klientov. V závislosti od veľkosti exempláru je pre tých, ktorí nemajú stovky dolárov, ktoré by museli minúť potvrdenie svojej novej ozdoby na stôl, skutočný kus ružového kremeňa vyrobený na Zemi, ľudia v krištáľovom biznise hovoria, že existuje niekoľko červených zástav, na ktoré si treba dať pozor, keď nákup. Zahŕňajú nezvyčajne nízke ceny, podivné názvy a to, čo Wang nazýva „farby potravinárskeho typu“, ako je limetkovo zelená a horúca ružová. „Prírodné [bežné] minerály, okrem jedného alebo dvoch, zvyčajne nemajú ružovú farbu,“ vysvetľuje.

Dôležité je tiež nájsť dôveryhodný obchod. Ako prvý krok Gutfreund odporúča opýtať sa predajcov, kde sa ich kryštály ťažili. Ak sú vyhýbaví alebo o tom nevedia, zákazníci by mali byť vo zvýšenej pohotovosti. Ak predajca predáva upravené kamene, ako je aura kremeň alebo tepelne upravený citrín, bez akéhokoľvek zverejnenia, je to ďalšia červená vlajka. "Ak to zverejňujú, je to naozaj dobré znamenie," hovorí Gutfreund.

V konečnom dôsledku je najlepšou ochranou pred falošnými kryštálmi vedomosti. Ak vám záleží na kúpe autentických kameňov, ktoré predvádzajú surovú, neožiarenú krásu planéty, trocha geologických vedomostí vám pomôže. Múzeá a miestne rockové kluby sú skvelými miestami, kde sa môžete dozvedieť o mineráloch, zatiaľ čo sprievodcovia rockhoundingu môžu pomôcť novým zberateľom naučiť sa, ako vykopať svoje vlastné prírodné poklady.

Na druhej strane, ak chcete len farebnú drobnosť, ktorú by ste dali svojej svokre k narodeninám, tak možno tú ružovú achátový svietnik je v poriadku – pokiaľ neplatíte premrštené ceny, pretože predajca tvrdí, že je to niečo zriedkavé.

Ak si náhodou kúpite falošné kryštály, môže vám to pomôcť, ak si o tom užijete zmysel pre humor. Koncom roka 2021 poslala vedecká novinárka Maya Wei-Haas falošný adventný kalendár „National Geographic liečivý kryštál“ od jej matky, ktorá si neuvedomila, že ide o neúspech. Wei-Haas, ktorý pokrýval geológiu pre National Geographic ako vtedajší zamestnanec pisateľa hovorí, že škatuľa mala na vonkajšej strane vyobrazené skutočné horniny a minerály. Ale deň čo deň otvárala každú z 24 klapiek a objavila kúsok pestrofarebného skla.

„December bol veľmi zábavný,“ spomína Wei-Haas. "Vlastne bolo vrcholom každého dňa zistiť, či dostanem alebo nedostanem kúsok skla."

Wei-Haas hovorí, že počas celého adventného obdobia držala nádej na skutočné minerály. Dostala jeden fádny biely kameň a dodnes si nie je celkom istá jeho pôvodom.

Čítaj viac PopSci+ príbehov.