Rising Star našla nový druh – teraz chce nájsť nový spôsob paleoantropológie

"Generačná výmena"

Akonáhle bolo 1 350 fosílií a fosílnych fragmentov získaných z jaskýň, boli uložené, upravené a pridané na University of Witwatersrand. Bolo však jasné, že na mieste zostali tisíce kostí a že vychádzajúca hviezda bude veľmi rýchlo stať sa dlhodobým výskumným projektom, nie záchrannou operáciou, ktorú si tím začal vymýšľať bol.

Pred vykopaním ďalších fosílií však bolo potrebné pripraviť a analyzovať získané fosílie, čo si vyžaduje čas a úsilie. Analýzy fosílneho hominínového materiálu – najmä fosílií, ktoré majú potenciál stať sa novými druhmi – vykonávajú tradične starší vedci a medzi objavením materiálu a formálnym zverejnením môže byť značné oneskorenie. Navyše, historicky časopisy vždy nevyžadovali, aby boli údaje o fosíliách súčasťou ich publikácie.

Berger a Hawks chceli niečo iné. Dospeli k záveru, že bolo potrebné analyzovať toľko fosílií, že projekt potreboval masívny workshop s vedcami, ktorí spolupracujú. Chceli, ako uviedli vo svojom dielenskom inzeráte na Facebooku, „vedcov na začiatku kariéry“, ktorí by „boli ochotní zdieľajte tieto údaje a zručnosti“ na „kolaboratívnom workshope“. A chceli, aby sa fosílie dostali do zverejneného záznamu včas spôsobom.

„Myslím si, že práve teraz nastáva generačný posun, ktorý mení paleoantropológiu na vedu,“ vysvetlil mi Lee Berger. "Dávame tam údaje a podporujeme otvorenú spoluprácu."

Mali viac ako 150 žiadateľov a v máji 2014 ich viac ako 40 prišlo do Johannesburgu, aby päť týždňov pracovalo na fosílnych materiáloch jaskyne. Niekoľko účastníkov workshopu odhaduje, že na analýzu fosílneho súboru bolo potrebných viac ako 10 000 osobohodín. „Workshop bol väčší, než je obvyklé,“ ponúkla e-mailom biologická antropologička Caroline VanSickle. "Je zriedkavé, aby toľko paleoantropológov bolo na rovnakom mieste v rovnakom čase toľko týždňov. Počet účastníkov bol čiastočne určený veľkosťou fosílneho nálezu.

Na workshope vedci analyzovali rôzne prvky kostry a analyzovali vzory opotrebovania kostí. Počas vykopávok naživo tweetovaných sa na tím valili otázky, ktoré sa pýtali, aké fosílne druhy hominínov sa v jaskyni nachádzajú a ako sa tam kosti dostali. Workshop bol príležitosťou začať sa zaoberať týmito a ďalšími otázkami. „Myslím si, že sme urobili pozoruhodnú prácu, keď sme posunuli hranice vedomostí a povzbudili ostatných vedcov, aby lepšie porozumeli naledia zdieľanie našej práce so svetom,“ povedal biologický antropológ Zach Throckmorton.

Výsledky boli publikované v recenzovanom vedeckom časopise s otvoreným prístupom eLife dňa 10. septembra 2015. Posun skupiny publikovať taký dôležitý, výnimočný súbor fosílií celebrít v časopise s otvoreným prístupom – namiesto tradičnejších časopisov, ako sú Príroda a veda -poslal jasnú správu. Aj keď tradičné časopisy majú vo vedeckých kruhoch určitý význam a vážnosť, žijú za platenými stenami a sú pomalšie v porovnaní s ich kolegami s otvoreným prístupom.

„S premyslenou a premyslenou spoluprácou Rising Star v priebehu rokov sme ukázali, že netreba porovnávať rýchlosť publikovania s kvalitou,“ vysvetlil mi John Hawks. „Môžete mať dobrú prácu, ktorá je podľa paleo štandardov vykonaná relatívne rýchlo. Chceme priviesť spolupracovníkov. Chceme zvýšiť úroveň vedy, ktorá sa dá urobiť s týmito fosíliami.“

Vo svojej publikácii 47 autorov tvrdilo, že fosílie boli „predtým neznámy druh vyhynutých hominínov“ s anatómiou, ktorá sa najviac podobala iným raným Homo druhy, ako Homo erectus alebo Homo habilis. (Aj keď existovalo množstvo jedinečných vlastností, ktoré odlišujú tento nový druh.) Tím tento druh pomenoval Homo naledia poznamenávajúc, že ​​15 jedincov, ktorí sa z jaskyne dostali, bolo „najväčším zhromaždením jediného druhu hominínov, ktoré sa v Afrike doteraz objavilo“. K dnešnému dňu si papier pozrelo viac ako 231 000 krát.

Ako väčšina fosílnych hominínov, tento druh bol zmesou anatomických vlastností podobných opiciam a ľuďom. Ale tento konkrétny nový druh prišiel s viac než len svojou slušnou porciou nepredvídateľných, záhadných vlastnosti, čo vedcom sťažuje zistiť, kam by sa to malo dostať rodokmeň hominínov. „Tieto exempláre sú jednotné vo svojej malej veľkosti, najmä vo vzťahu k súčasným fosílnym nálezom v južnej Afrike, ale tiež majú množstvo vlastností porovnateľných s nedávnymi ľuďmi,“ povedal biologický antropológ Adam Van Arsdale, ktorý nie je spojený s projekt, poznamenal. “Homo naledi nám ponúka šancu študovať mozaikové vzorce evolúcie,“ dodal v rozhovore.

Prístup

Počas veľkej časti histórie paleoantropológie je možnosť pracovať na fosílnych miestach alebo mať prístup k samotným fosíliám prostredníctvom profesionálnych sietí. Workshop Rising Star – a spolupráce, ktoré sa zrodili z tejto pôvodnej dielne nasledujúce roky — ponúkli vedcom na začiatku kariéry príležitosť vybudovať si nových profesionálov siete. Tieto siete sa v nasledujúcich rokoch rozrástli.

Keďže pôvodní účastníci workshopu pokročili vo svojej kariére, aktívne pracovali na zapájaní juniorských fakúlt a postdoktorandov, ako napr. ako aj postgraduálnych a vysokoškolských študentov, čím sa naďalej posilňujú siete dôvery a posilňujú sa výhody open spolupráce. Všetci majú záujem a zaviazali sa k otvorenému prístupu k fosíliám a údajom – s Homo naledi materiál, samozrejme, ale aj v iných projektoch, do ktorých sa zapojili.

Existuje mnoho typov údajov, ktoré obklopujú Homo naledi— všetko od meraní posuvným meradlom, cez skeny fosílií až po 3D rekonštrukcie samotnej jaskyne Rising Star. Tím pracuje na udržiavaní rovnováhy medzi zabezpečením ľahko dostupných údajov z projektu s odbornou kontrolou kvality. Nie je to zadarmo pre všetkých. „Nemôžeme byť vždy takí otvorení, ako by sme chceli,“ objasnil postdoktorandský výskumník Ashley Kruger z University of Witwatersrand. Kruger je zodpovedný za digitalizáciu mnohých aspektov projektu. „Môže to závisieť od pravidiel inštitúcie. Chceme však, aby údaje používané v publikáciách boli otvorené a dostupné.“

Otvorený prístup nie je zadarmo, ako zdôrazňujú mnohí šampióni, ako aj kritici prístupu Rising Star k dostupnosti údajov. Otázka, kde sú údaje uložené, ako k nim možno pristupovať a kto ich môže používať, závisí od vedcov, ktorí ich generujú. Úspech otvoreného prístupu však závisí aj od inštitúcií a grantov, ktoré financujú výskum a či časopisy vyžadujú dátovú otvorenosť a transparentnosť s publikovaním recenzovaných výskumu.

„Úspech politiky otvoreného prístupu Rising Star znamená, že pre paleoantropológov bude v budúcnosti ťažšie nie byť otvorenejší k ich údajom,“ povedal Throckmorton. „Možno nie sú otvorení na rovnakej úrovni ako naledi projektu, ale budú otvorenejšie. Došlo k posunu v očakávaniach ohľadom zverejňovania fosílií."

Snaha Vychádzajúcej hviezdy o otvorený prístup sa neskončila eLife zverejnenie. Tradične sa kópie fosílií zdieľali vo vedeckých a vysokoškolských komunitách prostredníctvom fyzických odliatkov. Alternatívy však existujú – MorphoSource je online archív, ktorý umožňuje výskumníkom ukladať a zdieľať napríklad 3D skeny fosílií. Stránku prevádzkuje Duke University a umožňuje registrovaným používateľom bezplatne si stiahnuť skeny a vytlačiť ich. „Fosílne odliatky sú drahé,“ zdôrazňuje VanSickle, „niekedy je ťažké alebo nemožné ich získať. Publikovanie fosílií v MorphoSource ich robí ľahko dostupnými. K dnešnému dňu skeny sto štyridsaťtri z nich Homo naledifosílie používateľa boli nahrané do MorphoSource.org kde si ich môže ktokoľvek zadarmo stiahnuť a vytlačiť.

Vychádzajúca hviezda vytvorila stretnutia Google na četovanie s učebňami K-12 po celom svete. Projekt sa tiež výrazne zaviazal k vzdelávaniu prostredníctvom múzejných exponátov, tried a dosahu od návštevníckeho centra Maropeng v Kolíske ľudstva po Perotovo múzeum vedy a prírody v Dallas. Túto jeseň, 23. októbra, projekt spustil a bezplatná aplikácia pre virtuálnu realitu ktorý umožňuje „návštevníkom“ vstup do Dinaledi Chamber prostredníctvom ich smartfónu.

Juhoafričan a súčasný študent magisterského štúdia Nompumelelo Hlophe, ktorý na mieste pracoval počas krátkych sezón medzi rokmi 2015-2016, preložil zvukovú časť turné Dinaledi do zuluštiny. „Milujem oslovenie verejnosti a vysvetľovanie Homo naledi"povedal mi Hlophe. „Povedať im, že som bol súčasťou tohto projektu, je naozaj silné. Zmenilo to moje kariérne ciele."

Vychádzajúca hviezda dnes

Projekt vychádzajúcej hviezdy sa ani zďaleka neskončil a momentálne je v teréne v komore Dinaledi do novembra tohto roku. „Vychádzajúca hviezda sa cíti ako prieskum v pravom zmysle slova,“ povedal Elliott pre Ars. "Je to zvedavosť s cieľom."

Účel – vo forme testovania hypotéz – formoval niekoľko krátkych poľných sezón po roku 2013 v systéme Rising Star. Okrem vykopávok v komore Dinaledi sa začali vykopávky aj v druhej časti jaskynného systému, komore Lesedi, kde sa nachádzali ďalšie tri Homo naledi jednotlivci boli uzdravení. Ešte tri Homo naledi jednotlivci boli vykopaní z predsiene Hill, časti samotného Dinaledi, čím sa najaktuálnejší počet fosílií vychádzajúcej hviezdy zvýšil na 21. Homo naledi jedincov a viac ako 2000 fosílnych fragmentov. Geológovia prešli jaskyňami, aby pomohli poskladať presne to, ako sa systém vytvoril. Nový tím rýpadiel sa školí pod odbornými znalosťami a vedením Marina Elliott a Becca Peixotto.

Keďže sa rozsah Rising Star rozšíril, projekt teraz zahŕňa jaskyniarsky tím na plný úväzok – v zložení Maropeng Ramalepa, Dirk van Rooyen, Mathabela Tsikoane, Steven Tucker a Rick Hunter – aby pomohli s bezpečnosťou pri vykopávkach, pomohli vymanévrovať nepríjemné fosílie z jaskyne, ako aj pokračovať v mapovaní jaskyne systém. "Vždy som jaskyne skúmal predovšetkým preto, aby som našiel nové časti jaskynných systémov," vysvetlil Tucker. "Po naledi sa mi otvorili oči k možnostiam fosílnych objavov v známych jaskyniach."

Niektoré z najväčších súčasných výskumných cieľov projektu Rising Star sa zameriavajú na otázku, prečo je v jaskynných komorách toľko hominínov – a iba hominínov! Výskumníci navrhli, že tento vzor fosílií môže byť výsledkom iba Homo naledi zámerne sa zbavujú svojich mŕtvych; súčasné terénne práce budú naďalej testovať toto vysvetlenie rozšírením vykopávok v komore Dinaledi a zahrnutím nových testovacích jám.

Nadšenci fosílií môžu sledovať vykopávky od konca októbra do polovice novembra na Twitteri cez #RisingStarExpedition a #DinalediChamber.

Väčšinu svojej histórie bola paleoantropológia vedou postavenou na superlatívoch. Titulky nám hovoria o najstaršej fosílii. Najkompletnejšia kostra. Najstarší moderný človek. Tieto druhy tvrdení uľahčujú predpoklad, že veda o ľudskej evolúcii je poháňaná objavmi a superlatívne nabitý projekt Rising Star je dôkazom toho, že o fosílne hominíny je nekonečný záujem nájde.

Veda je však spoločenský proces a viac ako čokoľvek iné sa Rising Star odvážil svojich kolegov paleoantropológov, aby znovu preskúmali, ako idú s vedou robiť svoju vedu. Homo naledi má dostatok kultúrnych skúseností, aby spochybnil vedu o ľudskej evolúcii, aby bola otvorenejšia a prístupnejšia so svojimi údajmi.

Zoznam obrázkov podľa Foto Robert Clark/National Geographic; Zdroj: Lee Berger