NASA povedal v stredu že sa teraz zameriava na "polovicu februára" na prvé uvedenie rakety Space Launch System na štartovaciu rampu.
Vesmírna agentúra stanovila nový dátum po tom, čo inžinieri a technici úspešne odstránili chybný ovládač motora z jedného zo štyroch hlavných motorov raketoplánu, ktoré poháňajú mohutnú raketu. Riadiaca jednotka motora je v podstate letový počítač, ktorý komunikuje medzi motorom a raketou; tento prepadol koncom novembra komunikačným testom.
V súčasnosti inžinieri NASA spolu s tímom dodávateľov, ktorí postavili rôzne komponenty rakety, pracujú na dokončení všetkých zostávajúce predletové diagnostické testy SLS a ukončenie hardvéru pred odvalením plne naskladanej rakety na štartovaciu rampu v Kennedy Vesmírne centrum.
Po dosiahnutí podložky na svojej mobilnej odpaľovacej veži sa raketa a jej pozemné systémy podrobia „skúške mokrých šiat“. Operácia bude poskytnúť dynamický test nosnej rakety z hľadiska jej hardvéru, nových pozemných systémov v Kennedyho vesmírnom stredisku a softvéru pre integrované vozidlo. Počas tohto testu bude vozidlo plne poháňané kvapalným vodíkom a kvapalným kyslíkom a bude sa vykonávať odpočítavanie do približne T-10 sekúnd.
Rozhrania medzi raketou, kozmickou loďou a pozemnými systémami neboli predtým týmto spôsobom testované. Historicky sa práve vtedy vyskytli problémy s novými vozidlami. NASA si kladie za cieľ vykonať tento test mokrého oblečenia „koncom februára“.
Po skúške mokrej konfekcie sa raketa SLS vráti do budovy zostavy vozidiel, kde sa namontuje pyrotechnika pre skutočný štart a potom sa vráti späť na odpaľovaciu rampu na vzlietnutie.
Pred problémom s ovládačom motora NASA dúfala, že skúšku mokrých šiat uskutoční začiatkom januára, čím si zachová príležitosť na spustenie počas dvojtýždňového obdobia vo februári. To sa nikdy nezdalo realistické a NASA teraz stratila šesť až osem týždňov plánu, kým sa dokonca dostala k testu mokrého oblečenia.
Vo svojej aktualizácii v stredu NASA uviedla, že stanoví cieľový dátum spustenia po úspešnej skúške mokrých šiat. Teoreticky, ak všetko pôjde hladko, SLS by sa mohlo spustiť v apríli. Reálnejšie však je, že máj pravdepodobne ponúka najskoršiu príležitosť na spustenie. Vzhľadom na možnosť vzniku problémov počas skúšky mokrých šiat, najmä pri súhre medzi toľkými veľkými, komplexných systémov, dátum štartu v lete 2022 je možný aj pre raketu SLS a misiu NASA Artemis I bez posádky okolo Mesiac.
To by bolo v súlade so správou spoločnosti Ars v auguste, ktorý uviedol„Najlepším scenárom pre spustenie misie Artemis I je jar budúceho roka, pričom reálnejším cieľom je leto. na skúšobný let ťažkotonážnej rakety a kozmickej lode Orion." V tom čase sa NASA zamerala na štart pred koncom roka 2021.
