Nie je to teplo, ale vlhkosť, ktorá uzemnila Boeing Starliner

Predstavitelia NASA a Boeingu v utorok uviedli, že úspešne odstránili dva ventily Kozmické lode Starliner a poslali ich do Marshall Space Flight Center v Alabame analýza.

Forenzné vyšetrenie – dva chlopne budú kontrolované rôznymi technikami vrátane CT vyšetrenia – je súčasťou Pokračujúce úsilie Boeingu diagnostikovať problém „zaseknutého“ ventilu, ktorý spôsobil prerušenie skúšobného letu Starlineru bez posádky na 3. augusta. Menej ako päť hodín zostávajúcich do odpočítavania do spustenia počas rutinného postupu 13 z 24 ventilov, ktoré ovládajú tok oxidačného činidla oxidu dusného cez servisný modul kozmickej lode by necykloval medzi uzavretým a OTVORENÉ.

Počiatočné diagnostické úsilie na štartovacej rampe neprinieslo žiadne výsledky, takže raketa Atlas V a kozmická loď boli vrátené späť do integračného zariadenia. Po ďalšej inšpekcii a testovaní sa inžinieri rozhodli „rozložiť“ kozmickú loď a vrátiť ju do budovy na spracovanie kozmických lodí Boeingu v Kennedyho vesmírnom stredisku. To nakoniec viedlo k ďalšej disekcii vozidla a odstráneniu niekoľkých ventilov.

Korozívna vlhkosť

Hlavná inžinierka Boeingu pre vesmír a štart Michelle Parkerová počas utorkovej tlačovej konferencie s novinármi povedala, že spoločnosť má celkom solídnu hypotézu o tom, čo sa pokazilo. V určitom bode počas 46-dňového obdobia, keď bolo vozidlo napájané palivom - a keď sa zistilo, že ventily sú zaseknuté - sa do kozmickej lode musela dostať vlhkosť. Táto vlhkosť sa spojila s oxidačným činidlom a vytvorila kyselinu dusičnú, čím sa začal proces korózie.

Parker povedal, že rosné body na mieste štartu boli v auguste vysoké, a hoci bolo vozidlo skonštruované tak, aby fungovalo pri vlhkosti na Floride, existujú fyzické dôkazy, že vlhkosť je napriek tomu vinníkom. Inžinieri Boeingu a NASA sa teraz chcú pokúsiť obnoviť korozívnu reakciu v podobných testovacích podmienkach, aby si mohli byť istí hlavnou príčinou a akýmikoľvek protiopatreniami, ktoré implementujú.

Spoločnosť a NASA budú pokračovať v práci na Floride v Alabame a na testovacom mieste Boeingu v White Sands v Novom Mexiku. To všetko bude nejaký čas trvať, priznal programový manažér Boeingu pre komerčnú posádku John Vollmer. Povedal, že Boeing sa teraz zameriava na "prvú polovicu" roku 2022 na skúšobný let Starlineru bez posádky. (Jeden zdroj povedal Arsovi, že dátum „nie skôr ako“ je máj 2022).

Táto misia sa formálne nazýva Orbital Flight Test-2 alebo OFT-2. Spoločnosť lieta na OFT-2 na vlastné náklady, 410 miliónov dolárov, po misii Starliner bez posádky v decembri 2019, ktorá sa pokazila kvôli problémom so softvérom. Technici a inžinieri spoločnosti po lete OFT-1 dlho a tvrdo pracovali na oprave softvér, len aby sa tieto nové hardvérové ​​problémy objavili počas prvých kontrol podložky v deň spustenia augusta.

NASA dúfa, že Boeing dokáže dostať Starliner hore a letieť, aby mohol mať druhý štartovací systém, spolu s vozidlom Crew Dragon spoločnosti SpaceX, aby dostali svojich astronautov do az medzinárodného vesmíru Stanica. Za predpokladu, že Boeing bezpečne dokončí OFT-2, Vollmer povedal, že spoločnosť a NASA by chceli mať približne šesť mesiacov na preskúmanie údajov a prípravu na skúšobný let s posádkou. To by znamenalo, že najskorší možný dátum štartu prvej misie Starlineru s astronautmi by sa blížil ku koncu roka 2022. Reálnejšie je, že misia môže odletieť až začiatkom roku 2023.

Po tomto lete NASA potvrdí, že Starliner je pripravený na pravidelné prevádzkové lety astronautov.

Nákup ďalších drakov

V rámci svojho komerčného programu posádky NASA objednala šesť „postcertifikačných“ misií od SpaceX a Boeingu. SpaceX úspešne dokončila svoju demonštračnú misiu s posádkou v roku 2020 a 31. októbra sa chystá spustiť svoju tretiu certifikovanú misiu posádky, Crew-3, na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. Štvrtá a piata misia by mala nasledovať v roku 2022.

Počas utorkovej tlačovej konferencie manažér komerčného programu posádky NASA Steve Stich povedal, že agentúra rokuje o ďalších letoch pre SpaceX – a možno aj Boeing. Povedal, že podrobnosti o týchto predĺženiach kontraktov by mohli byť oznámené v priebehu niekoľkých nasledujúcich mesiacov. Vzhľadom na problémy, o ktorých sa diskutovalo v utorok, sa teraz zdá možné, že SpaceX by mohla dokončiť svoj prvý kontrakt na šesť misií predtým, ako Boeing odletí na svoju prvú certifikovanú misiu. Ale Stich je presvedčený, že Boeing sa tam dostane.

"Nemám dôvod veriť, že Boeing nebude úspešný pri uvedení Starlineru do prevádzky," povedal Stich. "Tento problém vyriešime a potom budeme mať dva vesmírne dopravné systémy, aké chceme."