Všetko, čo dnes zostalo zo starodávnej lode objavenej v roku 2018 na území bývalého Uruku, je bitúmen, čierny decht, ktorý kedysi pokrýval jej kostru trstiny, palmových listov alebo dreva. Tento krehký organický materiál je už dávno preč a v bitúmene zanecháva len strašidelné odtlačky. Archeológom však zostáva dosť na to, aby povedali, že v časoch najväčšej slávy by loď bola relatívne štíhle plavidlo – 7 metrov dlhé a asi 1,5 metra široké – vhodné na plavbu po riekach a kanáloch staroveku Sumer.
Archeológovia našli loď v oblasti, ktorá by pred 4000 rokmi bola rušným vnútrozemím najväčšieho mesta na svete: Uruku. Uruk, založený v roku 5000 pred Kristom zlúčením dvoch menších osád na brehu rieky Eufrat, bol jedným z prvých veľkých mestá a možno aj rodisko prvého písma na svete (najstaršie známe vzorky písma na svete sú tabuľky z Uruku). The Sumerský zoznam kráľov tvrdí, že legendárny kráľ-hrdina Gilgameš vládol zo svojho sídla v Uruku v roku 2600 pred Kristom, čo nie je dlho predtým, ako bola nedávno vykopaná loď postavená, vyplávala a potopila sa.
V čase najväčšieho rozkvetu okolo roku 3 000 pred Kristom sa Uruk mohol pochváliť 40 000 obyvateľmi mesta s celkovým počtom obyvateľov asi 80 000 alebo 90 000 ľudí v okolitých vnútrozemiach. Oblasť mimo mesta sa pýšila menšími komunitami, farmami, starými výrobnými dielňami a sieťami kanálov. Uruk začal svoj dlhý, pomalý úpadok v roku 2000 pred Kristom, približne v čase, keď bola postavená naša loď.
Na základe miesta odpočinku vo vrstvách bahnitého sedimentu sa zdá, že loď sa potopila v rieke, ktorá ju rýchlo pochovala a zachovala na ďalších 4000 rokov. Táto starodávna rieka je už dávno zanesená, ale pred niekoľkými rokmi začala vydávať prinajmenšom jedno dávne tajomstvo: erózia odhalila obrys lode, ktorý archeológovia zdokumentovali digitálnymi fotografiami a meraniami 2018.
V tom čase archeológovia z Irackej štátnej rady pre starožitnosti a Nemeckého archeologického inštitútu sa rozhodli nechať loď zakopanú, kde by ju bahno starovekej rieky mohlo naďalej chrániť pred rozkladom poškodenie. V priebehu posledných rokov sa však ukázalo, že loď už nie je na mieste svojho odpočinku v bezpečí. Erózia v tejto oblasti nabrala tempo a časti konštrukcie lode vyčnievali nad hladinu.
„Premávka prechádzajúca blízko miesta nálezu bola akútnou hrozbou pre zachovanie lode,“ vysvetlil Nemecký archeologický inštitút. v tlačovej správe.
To viedlo k záchrannej misii, v ktorej museli archeológovia vyvážiť naliehavosť a jemnosť, keď opatrne vykopali loď z jej kedysi vodnatého, teraz zaprášeného hrobu. Čln a blok okolitého sedimentu zabalili do škrupiny z hliny a sadrovej omietky, aby ho bolo možné ľahšie bezpečne odkryť a presunúť. Teraz, 4000 rokov po tom, čo sa vydala na svoju nešťastnú poslednú cestu, má loď nový domovský prístav: Irakské múzeum v r. Bagdad, kde budú archeológovia študovať a konzervovať to, čo zostalo z trupu, a nakoniec to vystavia verejnosti.
