Timothy Darvill
Podľa nedávnej štúdie bol Stonehenge dôležitým miestom tisíce rokov predtým, ako ľudia umiestnili prvé kamene. Archeológovia použili mikroskopické pozostatky hmyzu, peľu, spór húb a starodávnu DNA zachovanú v pôde na rekonštrukciu starovekého prostredia Salisbury Plain v juhozápadnom Anglicku. Rovina bola pred 6000 rokmi mozaikou otvorených trávnatých plôch a lesov a archeologické dôkazy tam ukazujú, že ľudia kedysi lovili stáda vyhynutého dobytka nazývaného zubry.
Samuel Hudson, environmentálny vedec z University of Southampton, a jeho kolegovia tvrdia, že ich zistenia naznačujú, že mnohé z obradných miest a ciest opustili pozadu za prvými britskými farmármi – staviteľmi Stonehenge – sa môžu datovať tisíce rokov späť na pôdu využívanú prvými okupantmi Británie po skončení posledného ľadu. Vek.
Čo sa stane, keď sa svety zrazia?
Asi míľu od Stonehenge leží staršie, menej známe archeologické nálezisko Blick Mead. Tu sa Salisburská planina stretáva so záplavovou oblasťou rieky Avon. Kamenné nástroje (je ich viac ako 100 000), zbité zvieracie kosti a zuhoľnatené rybie kosti dokazujú, že ľudia na toto miesto prichádzali opakovane po tisíce rokov v období mezolitu.
Keď Hudson a jeho kolegovia použili rádiokarbónový materiál z najstarších vrstiev v Blick Mead, zistili, že ľudia na tomto mieste lovili, lovili ryby a jedli už v roku 8000 pred Kristom. Pravdepodobne nie je náhoda, že predchodca Stonehenge pochádza z približne rovnakého obdobia: prsteň borovicových stĺpov, ktoré stáli o niečo viac ako pol kilometra od oveľa neskoršej lokality na adrese Stonehenge.
Ľudia, ktorí postavili drevený kruh a lovili v Blick Mead, boli potomkami prvých ľudí, ktorí vstúpili do Británie po tom, čo ľadovce ustúpili: lovci-zberači blízki príbuzní 10 000 rokov starý „Cheddar Man“ a pravdepodobne aj ľuďom ktorí praktizovali rituálny kanibalizmus na území dnešného Somersetu.
Materiál z najmladších vrstiev v Blick Mead sa datuje okolo roku 3400 pred Kristom, niekoľko storočí po tom, čo k britským brehom dorazila nová skupina ľudí. Títo noví osadníci boli potomkami ľudí z východného Stredomoria na území dnešného Turecka a priniesli si so sebou nový spôsob života – založený na farmárčení a chove dobytka. Do Británie prišlo obdobie neolitu.
O niekoľko storočí neskôr, okolo roku 3000 pred Kristom, potomkovia prisťahovalcov vykopali kruhovú priekopu, zemným násypom, aby obklopili kruh dier, do ktorých pochovali spopolnené pozostatky mŕtvy. Toto miesto bolo prvou fázou výstavby na území dnešného Stonehenge.
V britských archeologických záznamoch je prechod od kultúry lovcov a zberačov k ranej farmárskej kultúre náhly. s jedna zaujímavá výnimka, nevidíme, čo sa stalo, keď prišli prví farmári a stretli domorodých lovcov a zberačov. Len vidíme, že stopy neolitickej kultúry zrazu nahrádzajú to, čo bolo predtým.
Hudson a jeho kolegovia však tvrdia, že samotná krajina obsahuje niektoré dôležité stopy.
Dokorán otvorená krajina
Hudson a jeho kolegovia preosiali starú pôdu v Blick Mead a hľadali drobné stopy minulého prostredia: kúsky dávno mŕtveho hmyzu, peľové zrnká a spóry húb. Dokonca sekvenovali starodávnu DNA z pôdy, čo odhalilo viac informácií o druhoch rastlín, zvierat a húb, ktoré žili a zomreli v blízkosti miesta. Rádiokarbónové datovanie a opticky stimulovaná luminiscencia (ktorá meria, ako dlho uplynulo od vystavenia minerálnych zŕn slnečnému žiareniu) boli tiež získané z každej vrstvy pôdy na mieste. To umožnilo archeológom sledovať, ako sa prostredie v blízkosti Blick Mead a Stonehenge zmenilo počas niekoľkých tisícročí.
Ukázalo sa, že okolo roku 6000 pred naším letopočtom bola oblasť okolo Blick Mead predovšetkým lesným krovinatým porastom, kde rástli jablone, drieň a brečtan, spolu s vŕbou a prasličkou bližšie k rieke. V priebehu niekoľkých nasledujúcich storočí však tento krovitý les ustúpil veľkej otvorenej lúke uprostred mozaikovej krajiny trávnatých plôch, lesov a mokradí.
Inými slovami, bola to dokonalá krajina, kde sa mohli pásť stáda divého dobytka – a aby ich ľudia lovili. A presne to sa stalo približne 4 500 rokov v Blick Mead.
Niektoré vrstvy druhohorných sedimentov na tomto mieste stále obsahujú odtlačky kopýt dávno vyhynutých zubrov a viac ako polovica zvieracích kostí, ktoré tam archeológovia objavili, pochádza z tohto zvieraťa. To je neobvyklé v Spojenom kráľovstve, kde sa zdá, že diviaky a jelene tvorili významnejšiu časť stravy druhohorných ľudí.
Ale oblasť okolo Blick Mead bola zvláštna a lovci-zberači, ktorí tu žili, to jasne vedeli.
Stáda zubrov pravdepodobne zohrali významnú úlohu pri udržiavaní čistej lúky; Hudson a jeho kolegovia našli DNA a peľ z rastlín, ako je ďatelina, šťovík ovčí a nezábudky, ktoré majú tendenciu rásť tam, kde sa pasú ovce alebo dobytok, a potom hnojiť pôdu svojim trusom. A spóry húb v sedimente lokality zahŕňajú druhy, ktoré majú tendenciu prosperovať v pôde obohatenej o hnoj. Okrem niekoľkých hláv kamenných sekier odkrytých na mieste archeológovia nenašli žiadny priamy dôkaz o tom, že by ľudia lúku aktívne udržiavali klčovaním stromov. Napriek tomu lovci-zberači inde vo svete našli podobné spôsoby, ako spravovať svoje poľovné revíry.