Jedným z konštrukčných cieľov vesmírneho teleskopu Jamesa Webba bolo poskytnúť možnosť snímania pri vlnových dĺžkach, ktoré by odhalili prvé hviezdy a galaxie vo vesmíre. Teraz, len pár týždňov po odhalení prvých obrázkov, dostávame silný náznak, že je to úspech. V niektorých údajoch, ktoré NASA zverejnila, vedci zaznamenali až päť galaxií zo vzdialeného vesmíru, ktoré sú už prítomné len niekoľko stoviek miliónov rokov po Veľkom tresku. Ak sa potvrdí, že sú také vzdialené, ako sa zdajú, jedna z nich bude najvzdialenejšou doteraz pozorovanou galaxiou.
Otvorenie
V prípade mnohých svojich observatórií NASA umožňuje astronómom predkladať návrhy na pozorovanie a umožňuje týmto používateľom mať exkluzívny prístup k výsledným údajom ešte nejaký čas. Ale pre svoj najnovší nástroj má NASA súbor cieľov, kde budú údaje okamžite zverejnené, aby ich mohol každý analyzovať podľa vlastného uváženia. Niektoré z nich zahŕňajú miesta podobné
jeden z prvých zverejnených obrázkov, kde veľká kopa galaxií v popredí funguje ako šošovka na zväčšovanie vzdialenejších objektov.(Môžete sa pozrieť na podrobnosti jeden zo súborov údajov použitých na túto analýzu, s názvom GLASS, ktorý využíval hviezdokopa Abell 2744 na zväčšenie vzdialených objektov, ktoré boli ďalej zväčšené ďalekohľadom.)
Obrázky v tomto súbore údajov boli dlhé expozície urobené v rôznych častiach infračerveného spektra. Celý rozsah vlnových dĺžok, ktoré prístroj NIRCam pokrýva, bol rozdelený do siedmich častí a každý kus bol snímaný po dobu od 1,5 do 6,6 hodiny. Veľký medzinárodný tím výskumníkov použil tieto kúsky na vykonanie analýzy, ktorá by im pomohla identifikovať vzdialených galaxií hľadaním objektov, ktoré boli prítomné v niektorých častiach spektra, ale v iných chýbali.
Hľadanie bolo založené na pochopení, že väčšina vesmíru bola naplnená atómami vodíka stovky miliónov rokov po vytvorení kozmického mikrovlnného pozadia. Tie by absorbovali akékoľvek svetlo s vlnovou dĺžkou alebo nad vlnovou dĺžkou, ktorá bola dostatočná na ionizáciu vodíka, čím by bol vesmír pre tieto vlnové dĺžky v podstate nepriehľadný. V tom čase bola táto hranica niekde na konci UV spektra. Ale v medziobdobí expanzia vesmíru posunula túto hranicu do infračervenej časti spektra – jeden z kľúčových dôvodov, prečo bol Webb navrhnutý tak, aby bol na ne citlivý vlnové dĺžky.
Najprv to nevidíte (vľavo), potom áno. Obrázky s obráteným jasom zobrazujú objekt, ktorý sa objavuje v oblasti priestoru zvýraznenej nitkovým krížom, ale iba pri dlhších vlnových dĺžkach.
Tím teda hľadal objekty, ktoré boli prítomné na obrázkoch častí infračerveného spektra s najnižšou energiou, ktoré zobrazoval Webb, ale chýbali na kúskoch s vyššou energiou. A presný bod, v ktorom zmizla, naznačuje, ako je hranica pre túto galaxiu posunutá do červena, a teda aká je galaxia vzdialená. (Môžete očakávať, že budúci výskum bude zahŕňať podobný prístup.)
Táto metóda vytvorila päť rôznych predmetov záujmu a návrh rukopisu sa zameriava na dva najvzdialenejšie z nich: GLASS-z13 a GLASS-z11. Prvá z nich je ešte vzdialenejšia ako najvzdialenejšia potvrdená vzdialenosť čohokoľvek, čo bolo spozorované v Hubblovom hlbokom poli; ak by sa to potvrdilo, išlo by o najvzdialenejší objekt, o ktorom vieme, a teda časovo najbližší k Veľkému tresku.
