Teraz vyhynutý Pierolapithecus catalaunicus by mohol byť jedným z prvých známych členov ľudoopice a ľudskej rodiny.
Tím vedcov zo Španielska a Spojených štátov amerických zrekonštruoval lebku vyhynutého človeka veľká opica druhy zo súboru zachovalých, ale poškodených kostrových pozostatkov. Kosti patrili Pierolapithecus catalaunicus ktorí žili asi pred 12 miliónmi rokov. Štúdium jeho čŕt tváre by nám mohlo pomôcť lepšie pochopiť evolúcia človeka a opice a zistenia sú opísané v a štúdia publikovaná 16. októbra v časopise Zborník Národnej akadémie vied (PNAS).
[Súvisiace: Táto tínedžerka zo 7. storočia bola pochovaná s vážnymi problémami – a teraz vieme, ako mohla vyzerať.]
najprv opísané v roku 2004, Pierolapithecus bol členom rôznorodej skupiny vyhynutých druhov opíc, ktoré žili počas r Miocénna epocha (asi pred 15 až 7 miliónmi rokov) v Európe. Počas tejto doby sa kone začali vyvíjať v Severnej Amerike prvé psy a medvede sa tiež začali objavovať. Kritickým obdobím bol aj miocén evolúcia primátov.
V štúdii tím použil CT skeny na virtuálnu rekonštrukciu Pierolapithecus' lebka. Potom použili proces nazývaný analýza hlavných komponentov a porovnali svoju digitálnu rekonštrukciu tváre s inými druhmi primátov. Potom modelovali zmeny vyskytujúce sa v niektorých kľúčových črtách štruktúry tváre opíc. Zistili to Pierolapithecus zdieľa podobnosti v celkovom tvare a veľkosti tváre s fosílnymi a žijúcimi ľudoopmi.
Má však aj výrazné črty tváre, ktoré sa u iných ľudoopov zo stredného miocénu nenašli. Podľa autorov sú tieto výsledky v súlade s myšlienkou, že Pierolapithecuspredstavuje jedného z prvých členov ľudoopice a ľudskej rodiny.
„Zaujímavým výstupom evolučného modelovania v štúdii je, že lebka Pierolapithecus je tvarom a veľkosťou bližšie k predkovi, z ktorého sa vyvinuli žijúce ľudoopy a ľudia,“ spoluautor štúdie a paleoantropológ AMNH Sergio Almécija. uviedol vo vyhlásení. "Na druhej strane sa zdá, že gibony a siamangy ("menšie ľudoopy") sú sekundárne odvodené vo vzťahu k zmenšeniu veľkosti."
Štúdium fyziológie vyhynutých zvierat ako Pierolapithecus nám môže pomôcť pochopiť, ako sa vyvinuli iné druhy. Tento konkrétny druh primátov je dôležitý, pretože tím použil lebku a čiastočnú kostru, ktorá patrila tej istej individuálnej opici, čo je vo fosílnych záznamoch vzácnosť.
[Súvisiace: Naši predkovia lezci na stromy vyvinuli naše schopnosti hádzať ďaleko a dosahovať vysoko.]
„Črty lebky a zubov sú mimoriadne dôležité pri riešení evolučných vzťahov fosílnych druhov, a keď nájdeme tento materiál v spojení s kosťami zvyšku kostry nám dáva možnosť nielen presne umiestniť druh do rodokmeňa hominidov, ale aj dozvedieť sa viac o biológii zvieraťa z hľadiska napríklad toho, ako sa pohyboval v prostredí,“ spoluautor štúdie Kelsey Pugh. uviedol vo vyhlásení. Pugh je paleontológ primátov v Americkom prírodovednom múzeu (AMNH) v New Yorku a na Brooklyn College.
Skoršie štúdie o Pierolapithecus navrhnúť to mohol stáť vzpriamene a mali viaceré úpravy, ktoré umožnili týmto hominidom visieť na konároch stromov a pohybovať sa po nich. však Pierolapithecus' O evolučnej pozícii sa stále diskutuje, čiastočne kvôli poškodeniu lebky vzorky.
„Jedným z pretrvávajúcich problémov v štúdiách evolúcie opíc a ľudí je, že fosílne záznamy sú fragmentárne a mnohé exempláre sú neúplne zachované a skreslené,“ spoluautorka štúdie a biologická antropologička AMNH Ashley Hammond uviedol vo vyhlásení. "To sťažuje dosiahnutie konsenzu o evolučných vzťahoch kľúčových fosílnych ľudoopov, ktoré sú nevyhnutné na pochopenie opice a ľudskej evolúcie."
