V tejto vzácnej fosílii je navždy vyleptané 50 miliónov rokov staré kŕdeľ rýb

Nie je jasné, čo predbehlo túto kŕdeľ rýb, ale pozostatok – predčasný zánik vyrytý do vápencovej dosky na večnosť – je úchvatný pohľad na starodávny húf rýb.

Sociálne správanie, ktoré je v dnešných oceánoch stále bežné, húfnica zahŕňa malé morské živočíchy, ktoré sa spoločne pohybujú, aby sa chránili pred predátormi. Ryby plávajú v podlhovastých formáciách, chúlia sa k sebe, aby ich neprehltli. "Hlbstvo je jedným z najpôsobivejších vzorcov správania v prírode," hovorí Nobuaki Mizumoto, behaviorálny vedec z Arizona State University, ktorý je autorom novej štúdie o fosílii.

Doteraz mohli vedci len hádať, že tento vyhynutý sladkovodný druh Erismatopterus levatus, pohyboval sa unisono. Ale 50 miliónov rokov stará fosília, vyzdvihnutá z formácie Green River v Colorade, Wyomingu a Utahu, zachytila ​​259 rýb v kŕdli otočenom dopredu.

Fosília sa stala stredobodom a štúdium uverejnené v stredu v Zborník Kráľovskej spoločnosti B. Výskumníci použili odtlačky rýb na vytvorenie digitálnej mapy húfy, pričom zmerali každú rybu spolu s jej blízkosťou k jej susedom. Aby skamenený obraz oživili, spustili 1 000 simulácií s použitím tejto mapy, aby odvodili ďalší mierny pohyb každej ryby.

Na základe tejto simulácie vedci dospeli k záveru, že ryby sa nepohybovali náhodne, ale kolektívne. Odrazili svojich najbližších susedov, aby sa nezrazili, a prilákali svojich vzdialenejších susedov, aby udržali formáciu.

Aj keď existujú určité obmedzenia pri extrahovaní 3D scén z 2D obrazu, ak je teória pravdivá, znamenalo by to, že ryby plávali v húfoch najmenej 50 miliónov rokov, hovorí Mizumoto. A je to vlastnosť, ktorá sa v tomto starodávnom eocénnom druhu vyvinula nezávisle od línií rýb, ktoré dnes vidíme húfne. To by mohla byť daň za jeho úspech ako taktiky ochrany proti predátorom

Fosília je vzácny a užitočný nález, pretože jej fotografická kvalita umožňuje výskumníkom preskúmať staroveké sociálne správanie. Autori v článku poznamenávajú, že sociálna interakcia vyhynutých zvierat bola predtým „myslená tak, že nezanechá žiadne fosílne záznamy“.

Aby bola skupina plávajúcich rýb ulovená a vtlačená do vápenca týmto spôsobom, fosílizácia by musela prebehnúť extrémne rýchlo. Autori predpokladajú, že piesočná duna sa mohla zrútiť na plytčinu v plytkých vodách, zachytiť moment v čase a zachovať ryby vo formácii. Ale až na budúci výskum, ich skutočný zánik zostane záhadou.