V súčasnosti neexistuje jednoduchá odpoveď na dlhý COVID, ale vláda USA plánuje investovať do nového výskumu, ktorý skúma variabilitu v uzdravovaní.
Dva roky po pandémii a politickí lídri konečne robia kroky k pochopeniu zložitosti dlhotrvajúceho COVID. Bidenova administratíva prepustila dve správy minulý týždeň 3. augusta, ktoré sa zaoberajú vládnym plánom posunúť výskum smerom k prevencii, diagnostike a liečbe dlhotrvajúceho COVID. Ale pre odhad 7,7 až 23 miliónov ľudí v súčasnosti žije s dlhodobými príznakmi a zdravotnými komplikáciami COVID, čas potrebný na úplné zotavenie je stále nejasný.
"Krátka odpoveď je, že je to trochu vo vzduchu," hovorí Scott Roberts, špecialista na infekčné choroby v Yale Medicine.
V roku 2020 Centrá pre kontrolu a prevenciu chorôb (CDC) pôvodne informovali, že takmer 35 percent u ľudí infikovaných COVID-19 trvá 2-3 týždne, kým príznaky po pozitívnom teste ustúpia. Ale nové údaje to teraz odhadujú 13,3 percenta— takmer jednému z desiatich ľudí —, ktorí sa zotavia z choroby, bude trvať mesiac, kým sa ich symptómy vyliečia. Pre ľudí so závažnejšími infekciami, ako sú tí, ktorí potrebujú hospitalizáciu, CDC hovorí, že sa predpokladá, že 2,5 percenta bude mať pretrvávajúce vedľajšie účinky, vrátane, ale nie výlučne, ťažkostí s dýchaním, bolesti svalov a problémov s koncentráciou počas troch mesiacov alebo viac.
Niektorí vedci tvrdia, že niektorým individuálnym prípadom bude trvať dlhšie, kým budú opäť zdravé. Viac ako tri štvrtiny hospitalizovaných pacientov s COVID-19 vo Wu-chane v Číne vykazovali dlhotrvajúce príznaky únavy, svalovej slabosti a problémov so spánkom šesť mesiacov po prepustení. A 2022 štúdium zistili, že jednému zo štyroch ľudí trvalo rok, kým sa úplne zotavil z dlhého COVID. Niekoľko pochmúrnych scenárov naznačuje, že niektorí ľudia môžu žiť s dlhou chorobou COVID po zvyšok svojho života. A Prehľad z júla 2022 minulé štúdie na ľuďoch s dlhými príznakmi COVID naznačujú, že takmer šesť percent ľudí nikdy nezískava svoj čuch a chuť.
[Súvisiace: Long COVID sa môže prejaviť desiatkami spôsobov. Tu je to, čo zatiaľ vieme.]
Jedným z dôvodov, prečo je tak ťažké odhadnúť časy zotavenia, je skutočnosť, že infekcie COVID-19 postihujú viaceré orgány v tele. "Keď vírus poškodí telo viacerými spôsobmi, budete mať rôzne časové harmonogramy na zotavenie," hovorí Shruti Gohil, odborný asistent infekčných chorôb a pridružený lekársky riaditeľ na Kalifornskej univerzite v Irvine. Napríklad hovorí, že oprava poškodeného nervu bude trvať dlhšie ako oprava horných dýchacích ciest, ktoré spôsobujú preťaženie.
Ďalším problémom je, že stále nevieme, čo v prvom rade spôsobuje dlhý COVID. Odborníci na infekčné choroby však identifikovali niekoľko možných príčin: Gohil hovorí, že dlhodobé symptómy COVID môžu byť výsledkom nadmerne aktívnej imunitnej reakcie tela pri boji s vírusom. Rozsiahly zápal z takejto reakcie môže spôsobiť vedľajšie poškodenie blízkych orgánov a tkanív.
Ďalšou významnou teóriou je, že malé, nedetegovateľné množstvo vírusu je schopné prežiť, hovorí Sritha Rajupet, primárka primárnej starostlivosti pre Post-COVID Clinic v Stony Brook Medicine. Rajupet vysvetľuje, že tieto trvalo nízke vírusové častice sa môžu skrývať v nervoch a tkanivách, čo spôsobuje, že telo udržiava chronickú zápalovú reakciu. Ďalším vysvetlením je, že telo môže vykazovať abnormálnu imunitnú odpoveď, keď si stále myslí, že bojuje s počiatočnou infekciou. Roberts hovorí, že jedna menej populárna, ale pravdepodobná príčina je, že infekcia vytvára hyperkoagulačný stav, teda stav, ktorý vedie k zvýšeniu mikro krvných zrazenín z poškodenia krvných ciev, čo by mohlo vysvetliť dýchavičnosť u ľudí s dlhými COVID.
[Súvisiace: Dlhá cesta späť do fitness po COVID]
Údaje sú tiež nejasné o tom, kto s väčšou pravdepodobnosťou vydrží dlho COVID týždne ako mesiace. Rajupet vysvetľuje, že miera zotavenia môže závisieť od symptómov osoby, veku a celkového zdravia. Napríklad hovorí, že jedinci s vážnymi príznakmi COVID-19 alebo multiorgánovými problémami počas infekcie sú náchylní na rozvoj iných stavov zahŕňajúcich srdce, mozog alebo dokonca cukrovku. Ľudia, ktorí sú starší alebo s oslabenou imunitou, sa môžu tiež ťažko zotavovať z akéhokoľvek poškodenia tela, čo by mohlo viesť k pretrvávajúcim symptómom po infekcii.
Jednou vecou sú si všetci odborníci istí: očkovanie pomáha. Výskum naznačuje, že u zaočkovaných jedincov s prelomovými infekciami bola takmer polovičná pravdepodobnosť než u infikovaných nezaočkovaných jedincov, že budú hlásiť dlhé príznaky COVID aspoň štyri týždne po infekcii. Úloha vakcín v dlhom COVID je však stále predmetom diskusie. Existuje ďalší predbežný výskum, ktorý naznačuje, že vakcíny do istej miery alebo vôbec pomáhajú pri dlhých príznakoch COVID. Štúdia z mája 2022 v Prírodná medicínauviedli, že vakcíny znížili dlhodobé riziko len o 15 percent.
Odborníci na infekčné choroby sa stále pokúšajú odhaliť, či očkovanie, dokonca aj počas dlhého obdobia COVID, môže pomôcť s príznakmi, hovorí Roberts. "Je tu len veľa neznámych," hovorí. "Je to prebiehajúca veda, o ktorej si myslím, že časom získame viac údajov o tom, čo sa deje, a dúfajme, že ako tomu predchádzať a liečiť."