Ako zlyhanie satelitu predznamenalo spustenie NASA - a revolúciu v pozorovaní Zeme.
6. decembra 1957, v pätách Sputniku, americké námorníctvo pripravilo na štart prvý americký satelit Vanguard. Zariadenie veľkosti grapefruitu sa pred výbuchom vztýčilo 3 stopy od Zeme. Tlač a verejnosť sa posmievali a nazvali to „Flopnik“. („Presná príčina je klasifikovaná,“ hovorí ostrý rozprávač v historickom videu [nižšie] o pokuse.) Vláda USA s červenou tvárou zdvojnásobila svoje úsilie. V priebehu roka a pol Vanguardova náhrada vykonala prvé merania hornej atmosféry Zeme a jej nástupca, Vanguard II, prvé skenovanie zemských oblakov. Medzitým sa zrodila NASA, agentúra poverená riadením tejto novej technológie.
Vesmírne pozorovanie planéty prešlo od Flopnika dlhú cestu. Dnes je na obežnej dráhe 150 satelitov na pozorovanie Zeme, ktoré denne zachytia viac ako 10 terabajtov informácií. NASA ich celkom alebo čiastočne prevádzkuje asi 20. Dedičstvo prvej úlohy NASA radikálne zmenilo našu koncepciu planéty. Pri pohľade z vesmíru sa politické hranice rozpúšťajú, časti Zeme sa stávajú celkom a
jeho zmeny sú viditeľné a reálne.
Vezmite si napríklad mapovanie. Satelitná éra viedla k typom máp, ktoré boli predtým nepredstaviteľné. Ich senzory pomáhajú odhaliť nelegálnu ťažbu dreva a skládky odpadu; miesta nášľapných mín a vzdialených sopečných erupcií; dokonca aj pozostatky starovekých miest. Sledujú rozrastanie miest, úniky ropy, kvitnutie rias a migrujúce zvieratá. Satelitné údaje pomáhajú predpovedať nedostatok potravín v Afrike, šírenie infekčných chorôb a predovšetkým zmeny počasia a klímy. Meteorologické údaje, ktoré zachytávajú, siahajú ďaleko za hranice izolovaných letiskových staníc a poskytujú informácie o počasí a klimatických modeloch. Vďaka Flopnik je vaše mesto na weather.com, váš obchod s potravinami v Mapách Google.
Teraz, o päťdesiat rokov, kam smeruje pozorovanie Zeme? V mnohých ohľadoch toto pole nasleduje príklad NASA. Jedným z trendov je, že krajiny ako India, Brazília a Nigéria vypúšťajú svoje vlastné satelity, aby sa pozreli na Zem. Tieto orbitery sú relatívne malé a lacné, z veľkej časti založené na úspešnom modeli Landsat od NASA. Okrem toho, vzhľadom na množstvo nástrojov a prebytok údajov, satelitné informácie sa čoraz viac stávajú „otvoreným zdrojom“ – voľne dostupným pre každého a užívateľsky prívetivé. Nové pozorovania Zeme NASA webové stránky, alebo NEO, je jedným z takýchto pokusov.
Hoci finančné škrty pre americké programy pozorovania Zeme sú ohrozuje ich schopnosti Aby sme udržali krok s environmentálnymi zmenami, satelitné pokroky naďalej menia náš svetonázor. Zem sa cíti ako oveľa menšie miesto ako v roku 1957.
Pripojte sa PopSci ako oslavujeme 50. výročie NASA!
