Internet harvariti ett uppståndelse eftersom nyheten kom på Skiffer att en ny lag i Wyoming skulle göra insamling av data olagligt. Olagligt, det vill säga om du samlade in dessa prover med avsikten att lämna över dem till en federal eller statlig myndighet som faktiskt skulle kunna vidta åtgärder om det fanns ett problem.
Lagen började efter en grupp ranchägare stämde en miljögrupp för intrång på deras mark för att få vattenprover från bäckar som var förorenade med E coli från boskapsdynga. Proverna togs på allmän mark, som enligt denna nya lag skulle vara olaglig utan uttryckligt tillstånd.
Människor som fångas för att samla in data (som inkluderar att ta fotografier) på "öppen mark" (mark utanför stad/stadslinjer) måste nu ha skriftligt eller muntligt tillstånd för att vara där. Problemet är att termen "öppen mark" är vag och kan omfatta allt från statliga och federala parker till privatägd mark.
Lagen tillåter personer som ertappades med att samla in prover eller ta bilder i avsikt att lämna dem vidare till statliga myndigheter för att åtalas för "intrång för att olagligt samla in resursdata" och "olaglig insamling av resursdata." Det betyder att någon som ser en förorenad vattenväg och stannar för att ta en bild av den kan dömas till upp till ett års fängelse och/eller få 1 000 USD bra.
"Vi trodde att det var en felaktig lagstiftning från början," sa Gary Wilmot, verkställande direktör för Wyoming Outdoor Council. WyoFile.com. "Ett av våra första argument mot detta var att det är väldigt annorlunda än brottsligt intrång. Brottsligt intrång måste du medvetet vara på privat mark. Den här lagen behöver du inte göra intrång medvetet, och det är därför vi såg den som så riskabel för vilda forskare. Vi är oroliga för att människor gör ärliga misstag och gör sig skyldiga till detta brott."
Att hamna i fängelse för att ha försökt samla in data eller påpeka föroreningsbrott på offentlig mark? Det är dåligt. Vad som är värre är att även om du är villig att gå i fängelse för att få dessa värdefulla prover, kan data du samlar in inte vara används av någon byrå för att faktiskt förhindra en kränkning, och uppgifterna kan inte användas i domstol för att bevisa att något dåligt hände.
Allt det där ser ganska dystert ut, men det finns hopp. Som Justin Pidot, en biträdande juridikprofessor, skrev i original Skiffer berättelse: "Alla med en övergående förtrogenhet med vår konstitution kommer att inse att Wyominglagen är grundlagsstridig."
Pidot förklarar att lagen bryter mot överhöghetsklausulen i konstitutionen, eftersom den direkt motsäger aspekter av den federala Clean Water Act som tillåta medborgarna för att hjälpa till att verkställa lagen. Enligt Pidot bryter lagen även mot aspekter av det första tillägget, inklusive rätten att göra framställningar till regeringen.
Det kommer att ta tid att ändra lagen, och under tiden kommer forskare och berörda medborgare i Wyoming att behöva be om lov, inte om förlåtelse.
