Η Ελίζαμπεθ Χολμς κρίθηκε ένοχη για 4 από τις 11 κατηγορίες

Η Ελίζαμπεθ Χολμς καταδικάστηκε σήμερα για τρεις κατηγορίες εγκληματικής απάτης μέσω συρμάτων και μία κατηγορία εγκληματικής συνωμοσίας για τη διάπραξη απάτης μέσω συρμάτων. Το δικαστήριο εξέδωσε την ετυμηγορία του μετά από έξι ημέρες διαβούλευσης.

Η νίκη της κυβέρνησης στην υπόθεση είναι μια σπάνια επίπληξη για τις νεοσύστατες εταιρείες τεχνολογίας, οι οποίες συχνά προωθούν τους επενδυτές σχετικά με την τεχνολογική τους ικανότητα και την επιχειρηματική τους οξυδέρκεια χρησιμοποιώντας τρελά αισιόδοξες υποθέσεις.

Η Theranos ήταν, ίσως, ένα ακραίο παράδειγμα, που συγκέντρωσε πάνω από 900 εκατομμύρια δολάρια λόγω των ισχυρισμών ότι οι ιδιόκτητες δοκιμές της ήταν καλύτερες, φθηνότερες και λιγότερο επεμβατικές από τον ανταγωνισμό. Κανένας από αυτούς τους ισχυρισμούς δεν ήταν αληθινός, και σε αντίθεση με πολλές άλλες νεοφυείς επιχειρήσεις της Silicon Valley, η υγεία και η ασφάλεια των ασθενών ήταν στο επίκεντρο.

Ο Χολμς κρίθηκε ένοχος για απάτη της Lakeshore Capital Management (το οικογενειακό γραφείο των DeVoses) ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων, PFM Υγειονομική περίθαλψη (ένα hedge fund) 38 εκατομμυρίων δολαρίων και μια LLC συνδεδεμένη με τον Daniel Mosley (πρώην δικηγόρος του Χένρι Κίσινγκερ) ύψους 6 $ εκατομμύριο. Καταδικάστηκε επίσης για συνωμοσία για τη διάπραξη απάτης κατά των επενδυτών του Theranos γενικότερα. Για τρεις κατηγορίες, όλες για απάτη κατά επενδυτών, το δικαστήριο δεν απέδωσε ετυμηγορία. Ο Χολμς αθωώθηκε από όλες τις άλλες κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αφορούσαν την εξαπάτηση ασθενών. Αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 20 ετών.

Με την ένοχη ετυμηγορία, η Χολμς, ο ιδρυτής της εταιρείας, είναι το πρώτο στέλεχος της Theranos που φέρεται ποινικά υπεύθυνο για τις πράξεις της, αν και μπορεί να μην είναι η τελευταία.

Η πολύ προσωπική εμπλοκή του Χολμς

Ο Χολμς δικαζόταν για εξαπάτηση επενδυτών και ασθενών του Theranos. Ίδρυσε την εταιρεία αφού εγκατέλειψε το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ με την ελπίδα να αλλάξει τον τρόπο Γίνεται ιατρικός διαγνωστικός έλεγχος, κυρίως με μείωση της ποσότητας αίματος που απαιτείται σε ένα μόνο δάχτυλο πούτσος. Με τα χρόνια, ο Χολμς συγκέντρωσε πάνω από 900 εκατομμύρια δολάρια από μια σειρά πλούσιες οικογένειες και τα άτομα, οι περισσότεροι από τους οποίους δεν είχαν εμπειρία από επενδύσεις σε βιοϊατρικές νεοφυείς επιχειρήσεις.

Το Theranos, φυσικά, δεν μπόρεσε ποτέ να τηρήσει την υπόσχεσή του ότι θα μπορούσε να εκτελέσει περισσότερα από 1.000 τεστ. Στην πραγματικότητα, θα μπορούσε να κάνει 12. Οι ιδιόκτητες συσκευές της εταιρείας - πρώτα το Edison και μετά το MiniLab - ήταν αναξιόπιστες και έπρεπε να στηθεί με «μηδενικά πρωτόκολλα» κατά τη διάρκεια επιδείξεων επενδυτών για να αποφευχθεί η ύψωση κόκκινων σημαιών. Κατά τη διάρκεια της δίκης, οι ένορκοι άκουσαν πώς ο Χολμς εγκεκριμένες προσωπικά παρουσιάσεις επενδυτών, συμπεριλαμβανομένων αυτών των δόλιων επιδείξεων.

Το δικαστήριο άκουσε επίσης πώς ο Χολμς είχε επιμελημένες εκθέσεις που έχουν συγγραφεί από το Theranos με τα λογότυπα διάφορων φαρμακευτικών εταιρειών, κάνοντάς το να φαίνεται ότι οι εταιρείες ενέκριναν το περιεχόμενο. Μάλιστα, κάποια συμβόλαια που είχε η Theranos με αυτές τις εταιρείες απαγόρευαν ρητά στη startup να χρησιμοποιεί τα λογότυπά τους. Αυτό όμως δεν εμπόδισε τη Χολμς, η οποία είπε ότι ήταν απλώς «προσπαθώ να μεταδώσω» συνεργασία μεταξύ των δύο εταιρειών.

Στη δίωξη κατά του Χολμς, η κυβέρνηση κάλεσε 29 μάρτυρες, από επενδυτές μέχρι δικηγόρους μέχρι γιατρούς και τους ασθενείς τους. Αν και η μαρτυρία επικεντρώθηκε κυρίως στους επενδυτές, αφού αυτοί αποτελούσαν το μεγαλύτερο μέρος των ποινικών διώξεων, η κριτική επιτροπή άκουσε δύο ασθενείς που είχαν λάβει αμφισβητήσιμα αποτελέσματα από το Theranos. Η μία ήταν μια γυναίκα που της είπαν ότι είχε βρέθηκε θετικός στον HIV ενώ στην πραγματικότητα δεν είχε. Η άλλη ήταν μια έγκυος που, σε μια σειρά από εξετάσεις Theranos, ήταν είπε ότι αποβάλλει. Αποδείχθηκε ότι, για ένα από τα τεστ εγκυμοσύνης της, η Θήρανος είχε πιθανότατα τοποθετήσει λάθος μια υποδιαστολή. Θα συνέχιζε να γεννήσει ένα υγιές μωρό.

Αποτυχημένη άμυνα

Η υπεράσπιση του Χολμς βασίστηκε στο να ρίξει την ευθύνη σε άλλους-πολλοί από τους οποίους ήταν επιστήμονες— και συνεχίζει ισχυρισμούς ότι είχε κακοποιηθεί και ελεγχθεί από τον πρώην φίλο της Ramesh "Sunny" Balwani, ο οποίος ήταν COO στο Theranos για μεγάλο μέρος της ύπαρξής του. Ο Χολμς ισχυρίστηκε ότι βιάστηκε από τον Μπαλουάνι και ότι προσπαθούσε να ελέγξει κάθε πτυχή της ζωής της.

Ωστόσο, οι συνήγοροι υπεράσπισης δεν προσπάθησαν να βάλουν αυτή τη μαρτυρία στο πλαίσιο και δεν κάλεσαν στο περίπτερο τη Mindy Mechanic, έναν ειδικό μάρτυρα για τη βία από οικεία συντρόφους. Δεν είναι σαφές εάν η υπεράσπιση θεώρησε ότι η μαρτυρία του Mechanic δεν θα ήταν ευεργετική ή ότι η παρουσία του Χολμς στην εξέδρα ήταν επαρκής.

Η κριτική επιτροπή προφανώς δεν ανταποκρίθηκε στην έκδοση του Χολμς για την ιστορία του Theranos, η οποία διέφερε από σχεδόν όλους τους άλλους που κλήθηκαν στο περίπτερο. Ο Χολμς θα επιστρέψει στο δικαστήριο σε μεταγενέστερη ημερομηνία για την καταδίκη. Ο Μπαλουάνι αντιμετωπίζει τις ίδιες κατηγορίες σε μια δίκη που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το επόμενο έτος.