Posljednjeg vikenda u siječnju, više od 1000 studenata iz 27 zemalja i 20 američkih saveznih država doletjelo je u College Station u Teksasu kako bi dobili priliku osvojiti prvo SpaceX-ovo natjecanje u dizajniranju Hyperloop kapsula. Više od 120 timova okupilo se na teksaškom sveučilištu A&M i dali su sve od sebe kako bi impresionirali bogate tehnološke tvrtke koje bi svoje prikaze mogle pretvoriti u stvarnost, ali konačna nagrada otišla je mnogo dalje od bilo kakvog početnog financiranja: prilika za izradu svojih kapsula i testiranje na SpaceX-ovoj testnoj stazi Hyperloop od jedne milje u Kalifornija.
Prvi dan natjecanja bio je ograničen na odabranu grupu sudionika, od studenata do sudaca, pa čak i predstavnika tvrtke (i nekolicinu novinara, za potomstva), a središte događaja je zujalo, zvučno preklapanje stotina glasova sa zvukovima zujanja demonstracija i računala prezentacije. Omiljeni obožavateljima bio je štand Lockheed Martina, gdje se formirao red iza simulacije F22 Raptora te su studenti morali "voziti" nevidljivu letjelicu i rušiti neprijateljske zrakoplove.
Na drugom kraju sobe, Arx Pax privukao je mnoštvo na svoje Hendo Hoverboard demonstracije; tvrtka je istovremeno pokrenula manji demo koji je pokazao kako se ista tehnologija može koristiti za pomicanje Hyperloop mahuna. Bio je još jedan video u petlji Tonyja Hawka kako vozi hoverboard niz bakrenu polucijev u sjedištu Arx Paxa u Kaliforniji. Drugi su čekali u redu da vide AECOM-ove planove za SpaceX-ovu Hyperloop testnu stazu: dva para Oculus Rift slušalica prenosi gledatelje unutar staze i omogućuje im istraživanje s različitih kutovi.
https://www.instagram.com/p/BBJRso-sPh_/?taken-by=popsci//
Međutim, kad je interkom zapucketao i muški glas objavio, soba je utihnula. Studenti su zastali kako bi pažljivo slušali iz straha da će propustiti važne informacije o fazi ocjenjivanja natjecanja u petak. Svi su proveli mjesece radeći na svojim projektima, proučavajući tehničke detalje, izračunavajući troškove kako bi osigurali financijsku izvedivost svojih mahuna i reklamirajući svoje dizajne kako bi privukli sponzorstva. Neke timove činili su isključivo studenti diplomskih studija, drugi su bili samo studenti dodiplomskog studija, a treći su imali i jedno i drugo. Međutim, većina timova bila je pažljivo uklopljena mješavina studenata strojarstva iz različitih disciplina uparenih sa studentima poslovanja ili komunikacija kako bi se bavili marketinškim naporima.
Nisu samo sofisticirane prezentacijske ploče bile prepune prolaza u središtu događanja — kolačići, čokolade i slučaj španjolskog stola Universidad de Alcalá, cijeli jamón Serrano (nož za rezbarenje i sve ostalo) - i privukao je prolaznike svakom štand. Nakon što se uživalo u delicijama, interaktivnim modelima mahuna, računalnim vizualizacijama i ostalom korisniku prilagođene demonstracije pokazale su određene tehnologije — poput magnetske levitacije — korištene u pod dizajne.
U subotu, kada je natjecanje otvoreno za javnost, sudionici su jedva čekali objasniti sve jedinstvene karakteristike svojih dizajna. Djeca su hodala okolo otvorenih usta gledajući toliko igračaka koje su izgledale kao rakete i automobili. Mladić kovrčave kose napuštajući štand SpaceX-a upitao je svog oca: "Žive li oni u svemiru?" dok je mlađi dječak prišao separeu noseći srebrno-zlatni kostim astronauta.
Svi su studenti imali gotovo opipljiv entuzijazam dok su pričali o svojim projektima i osvojili publiku s pričanjem o pozadinskim pričama o besanim noćima uoči natjecanja, dugim letovima i vožnji po zemlji Teksas. Postojao je osjećaj da su svi znali da sudjeluju u nečem izuzetnom. Nekoliko učenika spomenulo je da su svoje školske zadaće ili diplomske radove stavili u drugi plan kako bi se usredotočili na svoje Hyperloop projekte, ali su smatrali da se isplatilo biti tamo tog vikenda.
„Mnogi naši profesori se žale da ne posvećujemo dovoljno pozornosti vlastitom radu i nastavi jer radimo na tome projekt, ali kada radimo na ovome primjenjujemo ono što smo naučili na sveučilištu," rekao je jedan član tima sa Sveučilišta Cincinnati. "Nije li to pravo značenje obrazovanja?"
Kapsula tima iz Cincinnatija imala je dva odvojiva dijela dizajnirana za dodatnu sigurnost. U slučaju sudara, prednji dio kapsule bi apsorbirao udar i stisnuo se, dok bi se stražnji dio kapsule odvojio od nje, štiteći putnike unutra.
Badgerloop, uglavnom dodiplomski tim Sveučilišta Wisconsin, položio je pravo na jedan od najimpresivnijih štandova na događaju. Tijekom vikenda, članovi tima, koji su bili odjeveni u iste crveno-crne polo majice i kaki hlače, napravili su Oculus Slušalice poput rascjepa od kartona koje pomažu objasniti jedinstvenu tehnologiju njihove mahune postojanoj gužvi oko njihove privlačne prikaz.
"Radim na ovome puno radno vrijeme i nisam spavao neko vrijeme", rekao je Maxwell Goldberg, član Badgerloopa i brucoš UW-a. "Sviđa mi se koliko je brz jer je to potpuno nova tehnologija i sjajno je raditi nešto što nitko dosad nije radio."
Goldberg je, naravno, mislio na Hyperloop tehnologiju, ali to je bilo naklon potencijalno revolucionarnom dizajnu njegova tima. Prema Badgerloopu, napravili su ono za što vjeruju da je najveći Halbachov kotač koji postoji—i donijeli su ga na natjecanje. Zapravo, kotač, koji je elektrodinamički i osigurava levitaciju i pogon za Badgerloopovu mahunu, zahtijeva toliko velikih magneta da let ograničenja su ih spriječila da ga ukrcaju, pa su se 22 člana tima spakirala u tri kombija i krenula na 17-satnu vožnju do College Stationa kako bi prisustvovali natjecanje.
Svaka kapsula od 15 stopa za jednu osobu koristila bi 12 Halbachovih kotača za pogon duž staze. Prema Goldbergu, njihov se dizajn može povećati tako da ima nekoliko redova s dva sjedala u redu. Kapsula tima također je bila među dizajnima s najnižim troškovima - krađa od 37.517 dolara, što uključuje izradu i prijevoz do natjecanja ovog nadolazećeg ljeta. Kako se svečana dodjela nagrada približavala u subotu, Popularna znanost upitao članove tima kako se osjećaju.
"Uživao sam radeći na tome i osobna nagrada je više nego vrijedna za mene", rekao je tehnički direktor Duncan Adams Popularna znanost, njegovi suigrači kimaju u znak slaganja. “U to sam osobno uložio tisuće sati rada i dovoljno mi je vidjeti da se sve skupa slaže. Nadam se da ćemo dobiti sponzora jer bih ga volio zapravo izgraditi, pa dokle god to uspijevamo, mislim da nije toliko važno hoćemo li pobijediti.”
Nekoliko sati kasnije, Badgerloop je saznao svoju sudbinu: tim je zauzeo treće mjesto u ukupnom poretku i morat će izgraditi svoju kapsulu. Tim Sveučilišta Cincinnati propustio je ući među pet najboljih, ali je ipak izabran za nastavak u sljedeću fazu natjecanja. Oba tima, zajedno s najmanje 20 drugih, sada će imati priliku testirati svoje kapsule u SpaceX-u Hyperloop staza od jedne milje u blizini sjedišta tvrtke, koja se nalazi oko 15 ili više milja izvan Los Angeles.
Prvo mjesto pripalo je Institutu za tehnologiju u Massachusettsu, koji je predstavio aerodinamični dizajn koji ima magnetsku levitaciju i hidraulički kočioni sustav bez kvara.
“[Promet je] sjajna stvar za rad jer utječe na toliko ljudi i ima odličan prijevoz odličan je za sve—svi su na dobitku ako imate dobar prijevoz,” rekao je Philippe Kirschen, tim MIT-a Kapetan. "Postavlja doista zanimljive tehničke i ekonomske izazove i doista je zanimljiv multidisciplinarni problem koji ima potencijal imati mnoge društveno snažne utjecaje."
Tijekom svog uvodnog obraćanja u petak, američki ministar prometa Anthony Foxx ponovio je to mišljenje i rekao da povijesno gledano, vlada nije prihvaćala nove i nepoznate prijedloge.
https://www.youtube.com/watch? v=w5UWYO5tN6I//?
„U našem odjelu za prijevoz imamo odgovornost ne samo nastaviti s konvencionalnim oblicima prijevoza, već imamo odgovornost da nastavimo gurati budućnost i protezati se zajedno s inovatorima i ljudima koji široko razmišljaju o tome kako se možemo pomaknuti drugačije i bolje i učinkovitije i čišće u budućnosti”, rekao je Foxx, dodajući da je vikend bio poseban trenutak u povijest prijevoza. "Jedna od sjajnih stvari u ovom natjecanju je to što svi pobjeđuju jer su svi ovdje uključeni u predviđanje budućnosti."
Foxx je zatim citirao bijeli papir Elona Muska, jasnoću koja je svijetu predstavila Hyperloop koncept 2013. godine. SpaceX je od početka jasno dao do znanja da Musk neće biti prisutan, ali to nije spriječilo studente da tvitaju o natjecanju koristeći #whereisElon. Na kraju vikenda, nekoliko trenutaka nakon proglašenja pobjednika, Musk je zakoračio na pozornicu u crnu kožnu jaknu i crne hlače i dobio automatski stojeći pljesak i burno klicanje publika. Bilo je teško reći jesu li pobjednički timovi bili uzbuđeniji zbog pobjede ili zbog toga što će vidjeti Muska uživo.
Na oduševljenje studenata, i nakon malo poticaja jednog studenta s prilično hrabrim zahtjevom, Musk je pristao potpisati svačije nagrade—koje su bile izrađene od vrste čelika koja će se koristiti na stazi za testiranje Hyperloop i bile su u obliku cijev.
Izvršni direktor SpaceX-a također je očito uživao u kreativnosti i buci koju je izazvala konkurencija, a on i ostali su odgovarati na pitanja, što uključeno je nadahnuće za stvaranje Hyperloopa, njegove sljedeće velike ideje, i zašto je promijenio pravila natjecanja tjedan i pol prije događaj.
"Uzbudljivo je i inspirativno razmišljati o novim oblicima prijevoza ili novim tehnologijama koje mogu učiniti živote ljudi boljim, gdje god se oni dogodili", rekao je Musk. “Mislim da će posao koji vi radite ljudima oduševiti.”
