NASA
An neovisno izvješće objavljeno u četvrtak sadržavalo je zabrinjavajuće nalaze o novcu koji je agencija potrošila na pogon za raketu Space Launch System. Štoviše, izvješće glavnog inspektora NASA-e Paula Martina upozorava da bi, ako se ti troškovi ne kontroliraju, to moglo ugroziti planove za povratak na Mjesec.
Martin je izravno napisao da ako agencija ne obuzda potrošnju, "NASA i njezini ugovori nastavit će premašivati planirane troškove i raspored, što će rezultirati smanjenom dostupnošću sredstava, odgođeno lansiranje i erozija povjerenja javnosti u sposobnost agencije da odgovorno troši novac poreznih obveznika i ispunjava ciljeve misije - uključujući sigurno vraćanje ljudi u Mjesec."
U izvješću na 50 stranica analizirani su ugovori koje je NASA dala Aerojet Rocketdyneu za glavne motore RS-25 i Northrop Grummanu za raketne pojačivače na čvrsto gorivo. Motori i pojačivači pokreću prvi stupanj rakete Space Launch System, koja je uspješno debitirala u studenom 2022. Raketa će lansirati astronaute za misije Artemis na Mjesec.
Puno novaca
Izvješće je otkrilo da su napori za obnovu motora RS-25, proizvodnju novih i proizvodnju raketnih pojačivača na čvrsto gorivo za početni Artemis misije rezultirale su s oko 6 milijardi dolara povećanja troškova i više od šest godina kašnjenja u rasporedu u usporedbi s NASA-inim izvornim projekcije.
Da ovo stavim u perspektivu, Martin govori o cijeni povećava se, a ne ukupni trošak motora i pojačivača. To znači da samo prekoračenja za pogonski sustav rakete SLS svemirsku agenciju koštaju otprilike onoliko koliko će potrošiti na razvoj dva lunarna landera za višekratnu upotrebu— SpaceX-ov Starship i Blue Originov Blue Moon.
Glavna razlika je metoda ugovaranja, a Martin koristi – iako u birokratskim terminima – oštar jezik za NASA-in izbor ugovaranja po cijeni plus. Cost-plus ugovori namijenjeni su za korištenje u eksperimentalnim i vrhunskim tehnološkim programima, kao što je izgradnja svemirskog teleskopa James Webb. Ali u ovom slučaju, Aerojet je modificirao motore koji su više puta letjeli u programu space shuttlea; a Northrop je modificirao pojačivače koji su se na sličan način koristili mnogo puta.
"Oslanjanje agencije na cijene plus nagrade povećava njezin financijski rizik", napisao je Martin. "Prema našoj prosudbi, NASA je koristila strukture ugovaranja troškova plus za svoje SLS booster i motorne ugovore u većoj mjeri nego što je opravdano. Iako je SLS novo vozilo, njegovi stari pojačivači i motori RS-25 dobro su etablirani."
Cost-plus ugovori plaćaju primatelju ukupan iznos njihovih troškova plus naknadu. To je u suprotnosti s ugovorima s fiksnom cijenom koje je NASA dala SpaceX-u i Blue Originu za landere, čiji je dizajn mnogo eksperimentalniji i najsuvremeniji po prirodi od prenamjene space shuttlea hardver.
Novo izvješće također dovodi u pitanje naknade dodijeljene u sklopu ugovora o pogonu. Na primjer, iako je Aerojet isporučio samo pet od 16 obnovljenih raketnih motora RS-25 do kraja svog ugovora, svemirska agencija ga je ocijenila "vrlo dobrim" za ovaj posao koji nije bio dovoljan.
Skupi motori
Postoje i druga vrtoglava pitanja koja se postavljaju u izvješću. Na primjer, trenutni trošak proizvodnje novog glavnog motora RS-25—koji će se koristiti za misiju Artemis V i dalje—je oko 100 milijuna dolara. NASA i Aerojet pokušavaju postići 30 posto uštede troškova do kraja ovog desetljeća, čime bi se troškovi spustili na 70,5 milijuna dolara.
Međutim, u projiciranju ovih ušteda, Martin primjećuje da je NASA zanemarila uključivanje nekih troškova: "Kada izračunavaju ukupnu cijenu novih motora RS-25, NASA i Aerojet uključuju samo materijal, inženjersku podršku i dodirni rad (praktični rad), dok su upravljanje projektom i režijski troškovi isključeni." Tko zna, možda će Aerojetovi menadžeri raditi besplatno za nekoliko godine.
U usporedbi s privatnim sektorom, čak i smanjenje cijene motora RS-25 na 70,5 milijuna dolara nevjerojatno je visoka cijena. Blue Origin proizvodi motore usporedive snage i veličine, BE-4, za manje od 20 milijuna dolara. A SpaceX nastoji smanjiti troškove slično moćnog raketnog motora Raptor čak niže, na manje od milijun dolara po motoru.
Na temelju svih novih podataka u svom posljednjem izvješću, Martin je rekao da je njegov ured morao revidirati svoje procjena ukupne cijene lansiranja svemirskog sustava, uključujući zemaljske sustave i Orion svemirska letjelica. Sada iznosi 4,2 milijarde dolara.
