Sa samo dvije misije shuttlea koje su ostale na rasporedu, NASA-ino vozilo nove generacije za posadu imalo je veliku zabavu danas...
Uz još samo dvije misije shuttlea na rasporedu, NASA-ino vozilo sljedeće generacije za posadu imalo je veliki coming out party danas kada je Lockheed Martin predstavio prvu svemirsku letjelicu Orion kao i veliki centar za obuku vrijedan 35 milijuna dolara u blizini Denvera, Colo. I svemirska letjelica i astronauti koji će na njoj letjeti bit će podvrgnuti opsežnim testiranjima ovdje dok se program priprema za operativno raspoređivanje u roku od samo pet godina.
Podsjetnik: Orion je bio dio programa Constellation vrijednog 100 milijardi dolara koji je predsjednik Obama ukinuo prošle godine kada je preuredili NASA-ine prioritete kako bi se usredotočili na misije dubokog svemira (Constellation je osmišljen kako bi čovječanstvo vratio na mjesec). Ali kapsula za posadu Oriona spašena je iz Constellationa, izvorno kako bi služila kao vozilo za bijeg za Međunarodnu svemirsku postaju.
Ali u proteklim mjesecima u kojima NASA nije točno dobila kristalno jasan skup ciljeva, svemirska agencija i Lockheed Martin okrenuli su se Orion u neku vrstu višenamjenske svemirske kapsule koja može poslužiti kao kapsula za bijeg i ISS shuttle za opskrbu, ali i kao potencijalni duboki svemir istraživač. To znači asteroide ili možda Lagrangeove točke za početak, pripremajući teren za buduću misiju na Mars.
Masivni centar za simulaciju svemirskih operacija od 41.000 stopa obučavat će astronaute na svemirskoj letjelici, koja će također proći rigorozna testiranja tamo i u drugim Lockheedovim obližnjim objektima. Kapsula predstavljena u utorak vjerojatno nikada neće otići do kraja u orbitalni svemir, iako bi neki njezini dijelovi mogli, budući da se mnoge komponente mogu ponovno koristiti iako sama kapsula nije. Umjesto toga, nakon opsežnog testiranja na zemlji mogao bi se lansirati na suborbitalni probni let.
Sve bi se to moglo dogoditi relativno brzo. Orionov prvi orbitalni let predviđen je za 2013. (konstrukcija tog vozila počinje ove godine), a što se tiče sofisticiranih svemirskih letjelica, dvije godine nisu puno vremena. NASA-in Zakon o autorizaciji iz 2010. zahtijeva da Orion bude spreman za operativni let do 2016. godine.
[Fox News, WaPo]
