Lažne znanstvene i zdravstvene tvrdnje raširene su - a ovi samozvani osvetnici jure počinitelje.
Fotografirao Chris Buck
Na prijelazu u 20. stoljeće, korumpirani poduzetnici lutali su zemljom u natkrivenim vagonima, prodajući tonike koji su bili "lijekovi za sve" koji su bili nešto više od alkohola i zgnječenog lišća. Javnost ga je popila, doslovno i figurativno, a mnoge od tih putujućih pijavica uživale su status milijunaša u vrijeme kada je to još uvijek bila značajna oznaka. Možda mislimo da živimo u prosvijećenijem dobu, ali dva znanstvenika koji se često odriču svojih svakodnevnih poslova kako bi jurili za prevarantima kažu da su prodavači zmijskog ulja koji se predstavljaju kao znanstveni ili zdravstveni stručnjaci prevladavajući kao i uvijek. Nakon što su odustali od promotivnog cirkusa na kotačima, ovih su se dana jednostavno puno bolje uklopili.
Robert Park bi znao – on je za današnje znanstvene prevarante kao što je Tinactin za atletsko stopalo. Primarno radi kao fizičar na Sveučilištu Maryland, no tijekom desetljeća dugog rada kao američki Direktor za javno informiranje Physical Society, također je stekao zavidnu reputaciju kao razotkrivač par. izvrsnost. Njegov tjedni online bilten, "
Što ima novog,” je zviždačka krpa koja institucije, istraživače i novinare optužuje za prekršaje u rasponu od preuveličavanja eksperimentalnih rezultata do promicanja ljekovitih lijekova. Organizacije visokog profila koje je temeljito osramotio uključuju NASA-u, Kongres i Nacionalni institut za zdravlje. NASA je, primjerice, uložila milijune u razvoj "gravitacijskog štita" za lansiranje svemirskih letjelica temeljenih na ruskim tvrdnja znanstvenika Eugenea Podkletnova da rotirajući supravodljivi disk smanjuje težinu predmeta postavljenih iznad to. Kao što Park kaže, ili Podkletnov griješi, ili je Prvi zakon termodinamike pogrešan. “U svakoj velikoj organizaciji postoje žarišta ludila”, kaže on. Iako je fizika njegovo područje stručnosti, golemi i raznoliki svijet alternativne medicine—sada pothvat odobren od strane NIH-a—jednako je podložan njegovom prezirnom oku. "Kad bih te terapije stavio u spektar, one bi bile u rasponu od potpuno apsurdnih do jedva vjerojatnih."Poput Parka, Stephen Barrett smatra da je uzbuđenje jurnjave za znanstvenim prijevarama toliko primamljivo da ga je odvuklo od njegove prvobitne karijere. Nekada psihijatar u Pennsylvaniji, sada većinu svog vremena posvećuje operacijama quackwatch.org, portal koji je osmislio kako bi potrošače obogatio informacijama koje su im potrebne da nanjuše prevare u vezi sa znanošću i zdravljem. Poseban prezir gaji prema homeopatskim zdravstvenim terapijama, od kojih veliku većinu smatra besmislicama jer nisu znanstveno dokazane. Često je ciljao na alternativne zdravstvene praktičare koji pokušavaju objaviti izmišljene studije u znanstvenim časopisima. "To je kao da pucate sačmom u komad papira i nakon toga crtate metu", kaže. "Odaberu jednu podatkovnu točku koja se ističe i kažu da je značajna." Kao dugogodišnji nadriliječnik, Barrett je naučio da ljudi padaju na prenapuhane tvrdnje iz raznih razloga. “Neki ljudi jednostavno nisu dovoljno sumnjičavi u početku, a drugi imaju tendenciju da izgube perspektivu kada su očajni.”
Dakle, što oni od nas bez dubinskog znanja o znanosti mogu učiniti da izbjegnu da nas navuku tvrdnje koje su previše dobre da bi bile istinite? Osim ako to nisu potvrdili drugi znanstvenici u postupku neovisne revizije, recimo Park i Barrett, nitko ne bi trebao ozbiljno shvatiti otkriće. Svjedočanstva da se proizvod ili proces čine učinkovitima unatoč nedostatku temeljnog znanstvenog objašnjenja jednostavno nisu dovoljno dobra. "Čujem da mnogi ljudi govore: 'Ako radi, radi'", kaže Park. "Ali na kraju se ne možete snaći u New Yorku s kartom San Francisca."
