Vjerojatno ste čuli za vršno ulje— točka u kojoj proizvodnja nafte doseže svoj maksimum i počinje opadati — ali što je s vršnom bakrom?
Bakar pomaže u slanju električnih signala koji čine modernu elektroniku Mobiteli i tableti rade. Ali raste zabrinutost da prevalencija ključnih minerala poput bakar je u padu.
U 2016. godini Čileanska komisija za bakar (Cochilisco) objavio je izvješće koje je pregledalo 15 godina podataka o istraživanju bakra. Otkrili su da je većina novih nalazišta bakra pronađena prije 2010. godine. Svijet nije prestao tražiti bakar, ali mi smo ga prestali nalaziti.
A bakar čak nije ni mineral koji čini tvrtke najviše nervoznima - još uvijek ga ima u izobilju. Minerali poput tantala, volframa i molibdena sasvim su druga stvar. Oni su vitalni za proizvodnju visokotehnoloških uređaja i nemaju gotove zamjene. Ti se minerali često ne iskopavaju izravno, već su nusprodukti drugih vrsta rudarenja. A recikliranje, u ovom slučaju, nije lijek za sve. Često je količina koja se koristi u bilo kojem uređaju zapravo vrlo mala, što otežava i skupo vraćanje. Stoga zabrinutost zbog prijeteće nestašice tjera rudarske tvrtke da promatraju dosad neiskorišteni resurs - duboki ocean.
"Izdano je 27 dozvola za istraživanje morskih ruda", rekao je Mark Hannington, geolog u GEOMAR-Helmhotz Centru za istraživanje oceana. Hannington je u petak govorio na godišnjem sastanku Američke udruge za napredak znanosti u Bostonu 2017.
Godine 2015. grupa od Znanstvenici Yalea procijenio je "kritičnost" sva 62 metala pronađena u iPhoneu. Neki od najzabrinjavajućih minerala mogli bi postojati u dubokim oceanima.
Duboko more dom je trima vrstama mineralnih formacija koje bi mogle biti pogodne za rudarenje. Prvi su polimetalni ili manganovi noduli, vrsta metalnog grumena koji leži na morskom dnu. Drugi su polimetalni sulfidi. To su mješavina minerala poput zlata, srebra, bakra, olova, cinka i rijetkih zemnih metala poput molibdena, telura i titana koji se formiraju duž dna oceana—u blizini podvodnih vulkanskih izvora. Konačno, tu su i feromanganske (Fe-Mn) kore bogate kobaltom koje čine sloj oceanskog dna. Polimetalni noduli su najzreliji za rudarenje zbog lakoće pristupa i postojećih tehnologija.
Hannington smatra da bi se tvrtke mogle okrenuti dubokomorskom rudarenju za te resurse čak i ako to financijski nema smisla. Kina kontrolira tržište minerala rijetkih zemalja, a velik dio svjetske ponude tantala nalazi se u nestabilnoj Demokratskoj Republici Kongo. Zemlje mogu same snositi troškove iskopavanja minerala kako bi stekle neovisnost o nestabilnom globalnom tržištu minerala.
Ali dubokomorsko rudarenje uključuje kopanje u nepoznato. Istražili smo samo pet posto dubokog oceana. I ono malo što znamo sugerira da je rudarenje ovih voda može biti opasan pothvat.
Uzmi nodule. Analiza minerala u zoni Clarion-Clipperton, jednoj od bolje mapiranih regija oceana, sugerira da sloj nodula nije jako debeo. Prema Hanningtonu, morali bismo ostrugati područje od 62 četvorne milje zone kako bismo dobili neto količinu bakra pronađenu u tipičnom rudniku na kopnu.
Tu je i činjenica da je svaka od tih kvržica ekosustav - onaj koji je domaćin mnogim mikroorganizmima. Prvi dokazi upućuju na rudarenje remeti taj ekosustav i ima dugotrajne štetne učinke.
Stace Beaulieu, biološki oceanograf s Oceanografskog instituta Woods Hole, pokazao je fotografije područja koje je bilo pretraženo - njegove su kvržice bile ostrugane. Dvadeset i šest godina kasnije, konop koće još uvijek strši. Noduli se nisu vratili.
"Organizmi povezani s čvorovima bit će izgubljeni", rekao je Beaulieu. “Što će se dogoditi sa životinjama u sedimentu? To je nepoznato.”
Konačno, ne znamo ni koliko minerala zapravo ima u dubokom moru. Podaci koji postoje prilično su spekulativne prirode.
"Vrste istraživanja koje mi provodimo vrlo su skupe", rekao je Beaulieu. Akademski istraživači uglavnom istražuju potencijalne utjecaje rudarstva na okoliš, a ne na industriju. Dakle, malo je podataka koji bi poduprli agresivne poduhvate u dubokom moru, a još manje koji upućuju na to da je oceansko rudarenje bolje od zadržavanja na kopnu.
"Moramo dobiti kvantifikaciju između ravnoteže kopnenih resursa i morskih resursa", rekao je Thomas Graedel, industrijski ekolog sa Sveučilišta Yale. "Bez snažnog istraživanja na kopnu i u oceanu, vrlo je teško reći 'hoćemo li ponestati [ili resursa]' i gdje."
No iako je teško reći kada će resursi na kopnu presušiti, nema sumnje da sat otkucava - i nema sumnje da će duboki ocean uskoro biti opljačkan u ime tehnologije. Možda bi bilo dobro da se svi držimo svojih mobitela, prijenosnih računala i drugih elektroničkih uređaja umjesto da se trošimo na sljedeću dostupnu nadogradnju.
