Iako su gubitak mirisa i okusa postali kardinalni simptomi COVID-19 u ranoj fazi pandemije, istraživači još uvijek rade na otkrivanju zašto se to događa - je li virus izravno zaraziti i uništiti stanice odgovorne za ta kritična osjetila ili je to kolateralna šteta od našeg imunološkog sustava koji se bori protiv napada neprijatelj?
Prema postmortem studija objavljena ovog tjedna u JAMA Neurology, ovo je drugo. Studija — koja je duboko zaronila u nosove, živce i mozgove 23 osobe koje su umrle od COVID-19 — najdetaljniji je pregled učinaka koronavirusa na naše njuškale. Istraživači su zaključili da upala, a ne virus, stoji iza gubitka mirisa i okusa tijekom napada COVID-19, što je na neki način dobra vijest. Sugerira da bi liječenje protuupalnim lijekovima moglo spriječiti ozbiljno ili dugotrajno oštećenje tih kritičnih osjetila.
Otkriće slijedi mješavinu podataka o učincima SARS-CoV-2 na naše osjetilo mirisa. Neki podaci upućuju na to da virus može zaraziti živce koji prenose mirisne signale u mozak - olfaktorne neurone. Stoga bi gubitak osjetila mogao biti uzrokovan izravnim infekcijama. Ali drugi su otkrili da virus nije bio prisutan u tim neuronima pri smrti.
Za novu studiju, istraživači predvođeni patologom Cheng-Ying Ho sa Sveučilišta Johns Hopkins pomno su ispitali miris tkiva 23 pacijenta koji su umrli od COVID-19—od kojih je devet potpuno ili djelomično izgubilo osjetila mirisa i okusa. Točnije, istraživači su ispitivali olfaktorne neurone u nosnoj sluznici, krvnim žilama i broj olfaktornih aksona—koji su dijelovi neurona koji prenose električne signale—u svakom pacijent. Također su pregledali ozljede olfaktornog bulbusa, dijela mozga gdje se primaju signali mirisa, i utvrdili je li SARS-CoV-2 prisutan ili ne.
Usporedili su nalaze s onima 14 ljudi koji su umrli iz drugih uzroka, a nisu bili zaraženi COVID-19 i nisu imali nikakav gubitak mirisa ili okusa.
Slijedeći miris
U usporedbi s kontrolama i pacijentima s COVID-19 bez promijenjen miris i okus, pacijenti s COVID-19 koji su imali izmijenjena osjetila mirisa i okusa imali su više ozljede nosne sluznice, više oštećenja krvožilnog sustava i znatno manje mirisa aksoni.
Međutim, to oštećenje olfaktornog tkiva nije bilo povezano s dokumentiranom težinom bolesti COVID-19 kod pacijenata infekcije—neki ljudi koji su imali blage infekcije COVID-19 imali su teške ozljede svojih olfaktornih žarulja, za primjer. Osim toga, samo su tri od 23 pacijenta imala detektabilne razine genetskog materijala SARS-CoV-2 prisutnog u njihovim njušnim bulbusima. Od ta tri, samo je jedan prijavio gubitak mirisa. Ostala dva nisu prijavila gubitak okusa ili mirisa. Ovi rezultati sugeriraju da "olfaktivna patologija nije uzrokovana izravnom virusnom ozljedom", zaključili su autori.
"Prethodna istraživanja koja su se oslanjala samo na rutinske patološke preglede tkiva—a ne na dubinske i ultrafine analize koje smo provedeno—pretpostavlja da bi virusna infekcija olfaktornih neurona i njušnog bulbusa mogla igrati ulogu u gubitku njuha povezanom s COVID-19," Ho je rekao u Izjava. "Ali naša otkrića sugeriraju da SARS-CoV-2 infekcija olfaktornog epitela dovodi do upale, koja zauzvrat oštećuje neurona, smanjuje broj aksona koji su dostupni za slanje signala mozgu i dovodi do toga da olfaktorni bulbus postane nefunkcionalno."
Ova disfunkcija može biti toliko ozbiljna da gubitak mirisa i okusa može potrajati dulje vrijeme ili uzrokovati trajna oštećenja. Ali, primijetio je Ho audio intervju, "Ako je upala glavni uzrok ozljede u olfaktornim strukturama, moguće je da bismo mogli koristiti protuupalni agens kao tretman", rekla je. "To je ono što se nadam da naša studija može inspirirati - buduće studije koje će istražiti ovo."
