Kako će stanica Tiangong pretvoriti Kinu u svemirskog titana

Na vrhuncu Hladnog rata, istraživanja velikih razmjera izvan našeg planeta poslužila su kao dramatična pozornica za borbu za moć nakon nuklearne ere između Sjedinjenih Država i Sovjetskog Saveza. Ova tjeskobna napetost potaknula je rane dane svemirske utrke - katapultiranje novih tehnologija, formiranje svemira agencije i postavljanje temelja za budući napredak u gotovo svakom mehaničkom aspektu našeg društvo.

Između SAD-a i današnje Rusije, dvije su nacije dugo bile titani u svemirskoj industriji, ali današnja svemirska utrka ima novog izazivača. Kasnije ove godine, Kina će doraditi svemirsku stanicu Tiangong, (što u prijevodu znači Nebeska palača), prvu svemirsku ispostavu u zemlji. The Kineska nacionalna svemirska uprava pokrenuli prvu fazu višemodulne stanice prije više od deset godina, a sada će izgradnja stanice završiti uz dodatak laboratorijske kabine Mengtian, trećeg i posljednjeg modula potrebnog za dovršetak kompaktnog T-oblika struktura. Stanica Tiangong bit će kineska "

najavanturističkiji svemirski pothvat,“, navode iz agencije.

Za razliku od Međunarodne svemirske postaje (ISS) koja postoji zahvaljujući konglomeratu mnogih drugih zemalja i njihovih svemirskih agencija, Tiangong će biti jedina neovisna svemirska stanica jednom kad bude operativna, što je podvig koji će po svoj prilici pojačati geopolitičku napetosti. Sposobnost stvaranja i održavanja takve opreme u orbiti često je odraz ukupne globalne moći i utjecaja nacije. Ipak, kineski rezime uspješnih svemirskih poduzeća, iako zasigurno nije robustan, bio je iznenađujuće upakiran u desetljećima koja su prethodila u Tiangong—pri kraju 20. stoljeća bila je to peta zemlja na svijetu koja je uspješno lansirala satelit u svemir. Najnovija vatra koja potiče njihovu žestoku odlučnost leži u tome kako se svemirska znanost ispreplela s razvoj, uključujući kinesku nacionalnu sigurnost, gospodarski napredak i njihovu javnu znanost i obrazovanje inicijative.

“Nije uvijek bilo neupitno. Nije uvijek bilo savršeno dosljedno", kaže Alanna Krolikowski, politolog na Sveučilištu znanosti i tehnologije u Missouriju koji se specijalizirao za politiku znanosti i tehnologije. "Ali kineski čelnici već dugo promatraju svemirske aktivnosti."

Velik dio početnog pritiska nacije da uloži vrijeme i resurse u svemirsku scenu dijelom je proizašao iz međunarodnog predviđanja i izolacije od mnogih ranih kooperativnih svemirskih programa. posebno, u 80-ima i 90-ih, zemlja se suočila s mnogim domaćim i ekonomski izazove (kao što je preokret fiskalnih i kulturnih politika koje su ugušile rast i globalnu trgovinu), ali Kina je brzo shvatila da će svemirski sektor postati vrlo važno područje u godinama koje dolaze, kaže Krolikowski. Takva strastvena predanost i samodostatnost prema naprednijem istraživanju svemira jedan je od razloga zašto su kineska postignuća (a ponekad i njihove neuspjehe) tako često bili u središtu pozornosti.

Posljednjih godina, mahniti napor Kine da poveća opseg svojih svemirskih aktivnosti rezultirao je a satelitska navigacijska mreža (dovoljno jak da parira GPS sustavu koji podržava SAD), sonda bez posade za Mars, i prva letjelica koja je istraživala daleku stranu Mjeseca, Chang-e 4. Otkrića suputnika robotske sonde, poluautonomnog rovera Yutu-2, također bi mogla pomoći u utrti put za buduća robotska putovanja južnim polom Zemljina satelita.

[Povezano: Pogledajte izbliza Tiangong 3]

Istodobno, nacionalna komercijalna svemirska industrija počinje cvjetati, budući da mnogi privatni pothvati počinju lansirati nova vozila poput svemirskih letjelica za nošenje tereta i drugih satelita. Potpuno neovisna svemirska postaja mogla bi djelovati kao lansirna rampa za buduće pothvate, katapultirajući znanstvena istraživanja na nove visine, uključujući napredovanje dugogodišnjeg kineskog cilja da taikonauti (kineski pandan NASA-inim astronautima) jednog dana slete na mjesec. Dok će postaja biti ulaz za mnoge planirane pothvate, Tiangong će biti znatno manji i imati manji kapacitet posade od Međunarodne svemirske postaje. Unatoč ovim ograničenjima, plovilo će i dalje imati više nego dovoljno prostora za provođenje vitalno važnih znanstvenih eksperimenata.

Uz drugi modul, Wentian, novododani modul Mengtian je gotovo 60 stopa dug laboratorij pod tlakom u kojem će istraživači moći za provođenje eksperimenata mikrogravitacije kao i drugih istraživanja fizike i svemirske tehnologije za ljude istraživanje. Tiangong će također omogućiti Kini da istraži obostrano korisna partnerstva s drugim zemljama. Nakon što počne s radom, postaja će podržavati više od 1000 eksperimenata tijekom svog životnog vijeka, od kojih su mnoge poslali istraživači iz cijelog svijeta.

Jonathan McDowell, astrofizičar u Centru za astrofiziku na Harvardu i Smithsonianu u Cambridgeu, Massachusetts, i povjesničar astronautike, posebno je zainteresiran vidjeti koliko je stanica dobra će podržati Xuntian, teleskop kineske svemirske stanice (CSST). Dok se za Xuntian navodno kaže da je pandan Hubble svemirskom teleskopu, jer će njegovo vidno polje biti 300 puta veći od 32 godine starog opservatorija, McDowell kaže da je zapravo sličniji NASA-inom nadolazećem Rimski svemirski teleskop Nancy Grace.

"Ova nova generacija teleskopa promatra mnogo veće područje neba odjednom, možda s nešto manje detalja [od Hubblea ili teleskopa James Webb]", kaže McDowell. "To je mapiranje velikih područja neba, umjesto gledanja u stvari za koje već znate da su tamo i na neki način preciznog sondiranja."

[Povezano: S novim nizom pukotina, ISS stvarno pokazuje svoju starost]

Proći će neko vrijeme prije nego što bilo koji od teleskopa bude spreman zagledati se u ponor, ali ono što je očito jest da mnogi kineski projekti slijede namjeran obrazac ponavljanja onoga što je već postignuto, primjenom lekcija koje su naučili njihovi konkurenti kako bi unaprijedili i poboljšali svoje vlastite dizajne. Na primjer, izvana je postaja Tiangong gotovo identična kopija ruske Svemirska stanica Mir, koji je preživio gotovo 15 godina u orbiti prije nego što se raspao na južnom dijelu Tihog oceana 2001. Jedna očigledna razlika u kineskom dizajnu je dodatak visine od gotovo 20 stopa robotska ruka koji će moći pomicati različite module, kao i pružiti podršku za druge aktivnosti svemirskih letova. Kako Zemljina atmosfera počinje biti prenatrpanija ljudskim otpadom, prošlost Kine ima problema nekontrolirani raketni ostaci također će se morati bolje pozabaviti ako agencija želi podržati održivo istraživanje svemira. Iako nema javnih planova o tome kako će se zemlja nositi s ovim problemima u budućnosti, nacija je još uvijek prva i jedina koja testira eksperimentalne svemirski otpadtehnologije ublažavanja.

Trenutno je NASA-i zabranjena suradnja s Kinom ili pothvatima u kineskom vlasništvu, uključujući pružanje financiranja i bilo kakva druga operativna partnerstva. Buduća suradnja između Tiangonga i ISS-a također je malo vjerojatna, s obzirom na to da bi svaki međunarodni znanstveni napor barem djelomično vodio SAD. S obzirom na tendenciju Sjedinjenih Država da preuzmu kontrolu nad svojim međunarodnim operacijama, Kina bi mogla biti oprezna s pridruživanjem partnerstvu koje SAD toliko odbija, kaže McDowell.

Međutim, postaja je "vrlo privlačna mnogim međunarodnim partnerima koji nemaju tako sveobuhvatne svemirske programe", kaže Krolikowski. "Ne samo zemlje u razvoju koje žele sudjelovati u manjoj mjeri ili u ulozi podrške, već čak i velike europske zemlje mogu pronaći atraktivna područja suradnje s Kinom."

Ipak, dok nacija možda kasni u usvajanju onoga što treba i što ne treba činiti u odgovornoj svemirskoj praksi, mnogi u politička i znanstvena zajednica optimistične su da će kako kineska prisutnost u svemiru raste, početi hvatati na.

"Kako vrijeme bude prolazilo i kako budu sazrijevali kao svemirska sila", kaže McDowell, "također će sazrijevati u smislu da budu dobri građani svemira."