Povijesni zapisi o godovima drveća i podaci o suši bacaju svjetlo na to kako su kulturološke prakse spaljivanja pomogle staništima i plemenima.
Ogromni šumski požari posljednjih su godina izazvali pustoš u SAD-u - uzrokujući zdravstvene komplikacije, ometajući industriju i raseljujući dugogodišnje stanovništvo. Dok su klimatske promjene intenzivirale šumske požare diljem zemlje, rekli su znanstvenici da je US Forest Service’s prošla politika je djelomično kriv. U 20. stoljeću agencija je gasila sve šumske požare, čak i manje požare koji nisu predstavljali neposrednu opasnost za ljudske živote i infrastrukturu.
Međutim, ekosustavi poput onih na jugozapadu zahtijevaju nešto vatre da bi ostali zdravi. Redoviti požar sprječava zarastanje šume, čisti mrtvi organski materijal i potiče rast određene biljne vrste. U proteklih nekoliko desetljeća upravitelji šuma pokušali su ponovno stvoriti prakse upravljanja šumskim požarima od domorodačkih naroda koji su nekoć bili glavni gospodari zemljom.
Jedna takva praksa je stvaranje kontroliranih “dobra vatra” naziva se i propisano spaljivanje. Pomaže namjerno paljenje parcela zemlje ugasiti goriva, poput trave i malog drveća, koji bi potaknuli ogromne i razorne šumske požare. No znanstvenici su se pitali koliki su učinak te kulturne prakse spaljivanja imale na ekosustav kada je vatra tekla svojim prirodnim tijekom, prije nego što je postojala politika suzbijanja šumske službe. Nova studija Južnog metodističkog sveučilišta daje novi uvid u to koliki je učinak domorodačka praksa spaljivanja imala na zemlju.
Studija objavljena 7. prosinca u Znanstveni napredak, ispitao je način spaljivanja tri različita plemena koja su porijeklom s jugozapada i usporedio ga s veličinom i intenzitetom povijesnih šumskih požara. Koristeći zapise o godovima drveća, istraživači su otkrili da je propisano spaljivanje služilo kao tampon za klimatske uvjete od 1500. do 1900. godine.
[Povezano: Kako možemo spaliti svoj put do bolje budućnosti]
Podaci su odražavali tipičan obrazac klime i požara na jugozapadu: jedna do tri godine s iznadprosječnom količinom oborina nakon koje je slijedila godina značajne suše. Kiša je omogućila rast vegetacije, a zatim je suša isušila travu - postavši gorivo koje je potaknulo širenje vatre. Ovaj obrazac se javljao bez obzira na to jesu li plemena prakticirala propisano spaljivanje ili ne. Ali kad su izgorjeli, praksa je oslabila klimatsku vezu, što znači da vrijeme i veličina požara nisu bili toliko pod utjecajem uzoraka vlage, objašnjavaju autori studije.
"Ova je studija vrlo pažljiva u pogledu toga gdje gleda, u kojem vremenskom razdoblju gleda i kako gleda na odnos požara i klime u odnosu na učestalost požara, vašu sezonalnost požara", kaže Christopher Guiterman, koautor studije i ekolog požara na Sveučilištu Colorado Boulder. "To za mene otkriva otisak domorodačkog upravljanja na način koji prije nije bio pokazan."
Velik dio onoga što je istraživanje učinilo bilo je raščlanjivanje točno toga kako i kada su plemena koristila vatru. Svako pleme uključeno u studiju - Navajo nacija, Pueblo of Jemez i pleme Apača - koristilo je vatru drugačije ovisno o svojim ekonomskim i kulturnim uvjetima. Diné Navajo naroda koristio je vatru prvenstveno za upravljanje pašnjacima. Na zemlji gdje su njihove ovce pasle, požari su bili rjeđi. Ali zemljište koje je služilo kao putni koridor, gdje je trava slobodno rasla, imalo je veću učestalost požara. Hemiški narod Pueblo of Jemez koristio je vatru u hortikulturi za čišćenje polja i recikliranje hranjivih tvari. Također su ga koristili za spaljivanje grmova kako bi dobili duge, ravne ponovno iznikle grane, koje su dobre za pletenje košara. Ndée od Apača koristili su vatru za manipuliranje divljim biljkama, pomogli u uzgoju duhana i tjerali jelene u određena područja.
[Povezano: Požari mogu pomoći šumama da zadrže ugljik - ako su postavljeni na pravi način]
Dok je ukupna količina opečene površine ostala ista nakon propisanog spaljivanja, veličina opeklina razlikovala se od razdoblja bez propisanog spaljivanja. Umjesto jednog velikog šumskog požara, mogu biti male vatrene mrlje. „Puno malih, propisanih opeklina može pomoći u smanjenju klimatske ranjivosti mjesta koja su nam važna, bilo da su ona oko ljudskih zajednica ili drugim dijelovima krajolika”, kaže Christopher Roos, glavni autor studije i profesor antropologije na Southern Methodistu. Sveučilište.
Roos kaže da su domorodačko znanje i stručnost igrali sastavnu ulogu u oblikovanju načina na koji su novine prenosile propisane prakse spaljivanja. Četiri člana plemena koautori su nedavne studije. Tim se oslanjao na arheološke dokaze propisanog spaljivanja kako bi odredio kada su plemena zauzela zemlju. Ali zapis nije savršen. Ndeé su, na primjer, ostavili lagani arheološki trag, ali članovi kažu da su na zemlji od pamtivijeka. "Nikome nije odgovarala ideja da su ljudi odsutni, čak i u nedostatku arheoloških dokaza", kaže Roos. “Dakle, to nisu razdoblja korištenja i nekorištenja, ili razdoblja prisutnosti i odsutnosti. To su razdoblja intenzivne upotrebe i lagane upotrebe.”
Roos se nada da bi studija mogla pružiti strategije kreatorima politike u slučaju sve većih masovnih šumskih požara na jugozapadu. Ove domorodačke prakse pokazale su pozitivne dobrobiti za okoliš i ljude, kaže Roos.
"Nisam starosjedilac, ali pokušavam istaknuti zastavu onima na položajima koji donose odluke da su Indijanci stoljećima upravljali vatrom u ovim krajolicima", kaže. "Ove duge povijesti Indijanaca i požara trebale bi nam dati nadu o tome što možemo učiniti, umjesto da se samo osjećamo bespomoćno pred izazovima klime i šumskih požara."
