Maženje glodavaca moglo bi biti ključ za razumijevanje ovog društvenog ponašanja.
Možda to ne očekujete, ali prerijska voluharica može vas nešto naučiti o odnosima. Nedavno istraživanje ovih glodavaca, objavljen prošli tjedan u Priroda, pomaže otkriti što se događa kada je ljubav (ili barem nešto slično) u mozgu.
To su otkrili istraživači sa Sveučilišta Emory vezivanje u paru— tendencija da se preferira provođenje vremena s određenim partnerom — povezana je s povezanošću određenih moždanih putova nagrađivanja. Studija, provedena na ženkama prerijskih voluharica, pokazala je da su voluharice s jačim vezama između dva određena područja mozga više vjerojatno će se vezati monogamno - a kada su znanstvenici manipulirali ovom vezom, mogli su utjecati na vjerojatnost da se voluharice povežu s partner.
Ovdje se "monogamija" ne odnosi na spolni monogamija. Ženke prerijskih voluharica više su ono što biste nazvali "monogamnim": povremeno se pare sa svim vrstama mužjaka, ali imaju jedinstvenu društvenu vezu s jednim partnerom. Kad to naprave prerijske voluharice
posebna ljubavna veza, odlučuju provoditi više vremena sa svojim partnerom, te mu posvećuju više pažnje. Ovo je za razliku od drugih životinja, koje često izgube interes za jedinku nakon što se upoznaju. Zapravo, prerijske voluharice su među rijetkih pet posto vrsta sisavaca (uključujući ljude) koje pokazuju monogamno društveno ponašanje bilo koje vrste. Zato znanstvenici vole proučavati ove romanse glodavaca.“Iz studija funkcionalne magnetske rezonancije na ljudima povezanim parom znamo da partneri aktiviraju sustav nagrađivanja mozga", kaže Elizabeth Amadei, suautorica studije i postdoktorandica na Emoryju. Sveučilište. “Međutim, tradicionalno je bilo teško mjeriti moždanu aktivnost kod ljudi tijekom prirodnih društvenih interakcija koje dovode do veze u paru. Zato smo se okrenuli modelu prerijske voluharice.”
Iako je istina da ne možete napisati "voluharica" bez "ljubav", ponašanje poput voluharice ne može se sasvim pripisati tom kompliciranom ljudskom osjećaju. No, veza u paru predstavlja vrstu snažne društvene veze koja često stvara osjećaje koje bi ljudi opisali kao ljubav, kaže co-first autor Zack Johnson, postdoktorand na Georgia Institute of Technology koji je pridonio istraživanju dok je studirao na Emoryju škola. Ta je veza između para prerijskih voluharica doživotna, a ne samo "dok nas smrt ne rastavi": ako jedan partner umre, preživjela prerijska voluharica često će ostati sama. Iako ne postoji savršena ljudska analogija, viši autor Robert Liu, izvanredni profesor na Emoryju, kaže da je to usporedivo s ljudima koji biraju jednog supružnika ili partnera.
"Poput prerijskih voluharica, ljudi pokazuju sposobnost stvaranja jakih i trajnih društvenih veza s partnerima za parenje ili veza u paru - iako možda nismo strogo monogamni", kaže Johnson.
Studija se usredotočila na kortikostrijatni krug prerijske voluharice, koji uključuje vezu u prednjem dijelu mozga između prefrontalnog korteksa i nucleus accumbens. Ove dvije regije uključene su u društveno ponašanje i puteve nagrađivanja, a nalaze se u istom dijelu mozga koji doprinosi drugim povratnim informacijama o nagradi, kao što je osjećaj zadovoljstva kada jedete hranu ili čak ovisnost o alkoholu ili droge.
Kod prerijskih voluharica, istraživači su mogli izmjeriti korelaciju aktivnosti u pre-frontalnom korteksu i nucleus accumbens s elektrodama dok su se voluharice povezivale. Kako možete znati spajaju li se dvije prerijske voluharice? Poput ljudi, maze se, zbijaju se kako bi učvrstili vezu.
Ženke prerijskih voluharica imale su različite osnovne aktivnosti u dotičnom moždanom krugu prije vezivanje, a te različite razine povezanosti zapravo su odgovarale sklonosti maženju. "Čini se da pojedinci imaju predispoziciju za afilijaciju", kaže Liu. “To je bilo iznenađenje. Još nismo sigurni što to točno znači.”
Kako su prerijske voluharice provodile više vremena zajedno (a posebno kad su se parile), istraživači su vidjeli dokaze povećane komunikacije između prefrontalnog korteksa i nucleus accumbens u promatranih ženke. Zapravo, promjene u ovom krugu zapravo su predviđale koliko brzo su se životinje skupile jedna uz drugu, kaže Liu.
Kako bi učvrstili vezu između moždanog kruga i ponašanja povezivanja, istraživači su nosili još jedan eksperiment koji koristi optogenetiku, novu tehniku koja čini biološke sustave osjetljivima na svjetlo. “Mislim da je najuzbudljivije otkriće bilo da možemo koristiti protein osjetljiv na svjetlo iz algi, ubrizgati ga u moždani krug, a zatim koristiti daljinski upravljano svjetlo za utjecaj na društveno ponašanje,” kaže Johnson.
Dok su znanstvenici modulirali lasere u mozgovima prerijskih voluharica, voluharicama je bilo dopušteno zapravo "izlaziti". Ne, nisu izašli na večeru ili samo "Netflix i opusti se." (U zapravo, prerijskim voluharicama izričito nije bilo dopušteno fizički se pariti, jer fizičko parenje ubrzava proces vezivanja povećanjem aktivnosti kortikostrijalne krug.)
Umjesto toga, svaki je mužjak stavljen pod čašu ("zatvor", prema Liu) koji je ženki omogućio da ga i dalje vidi, miriše i čuje, ali ne i da se fizički pari s njim. Njihovo zajedničko vrijeme bilo je ograničeno, tako da u normalnim uvjetima njihova interakcija ne bi bila dovoljna da se stvarno zbliže. Međutim, kada je laser aktivirao moždani krug, prerijske voluharice počele su pokazivati a sklonost svom odabranom "partneru" brže nego što bi se očekivalo, s obzirom na nedostatak vremena i parenje.
Budući da su te regije mozga prisutne kod drugih sisavaca, uključujući ljude, Johnson misli da je moguće da će se ti mehanizmi proširiti i na druge vrste. "Ali ne možemo znati sa sigurnošću bez dodatnih eksperimenata", dodao je. Liu je bio jednako optimističan, ističući da moždani sklopovi koje su proučavali također mogu biti uključeni u ljudsko društveno ponašanje. “Iz pokusa snimanja na ljudima znamo da se sličan dio strijatuma može aktivirati dok gledaju slike partnera. Znamo da se ovo područje nagrađivanja aktivira društvenim znakovima,” kaže Liu. "Ono što smo učinili u našoj studiji jest razumjeti kako bi do toga moglo doći."
Istraživači predviđaju da bi se to čak moglo prevesti na liječenje poremećaja koji su popraćeni disfunkcionalnim društvenim ponašanjem, kao što je autizam. "Ovdje pokušavamo razumjeti normalne mehanizme pomoću kojih društveni signali postaju nagrađujući pojedinci", kaže Liu. Mnogi ljudi s autizmom ne reagiraju na iste društvene znakove, pa bi razumijevanje mehanizma odgovora moglo biti korisno za razvoj terapija.
Istraživači gledaju prema svom sljedećem koraku: ispitivanju neurokemijskog krajolika ove regije mozga. Neurotransmiteri oksitocin i dopamin - koji se obično nazivaju "lijekom za sreću" - mogli bi biti dobro početno mjesto; prethodne studije su pokazale da bi mogle povećati aktivnost u ovom krugu i pospješiti vezivanje.
U idealnom slučaju, postojao bi način da se izravno stimulira krug u terapeutskom kontekstu, kaže Liu. Primijetio je da bi optogenetika mogla biti dugačak pokušaj. Iako se tehnika temeljena na svjetlu trenutno istražuje za upotrebu na mrežnici (za liječenje sljepoće), previše je invazivna da bi bila praktična za rješavanje problema disfunkcionalnog društvenog ponašanja. Ali Liu misli da tehnike poput transkranijalne magnetske stimulacije (TMS)—stvaranje magnetskog polja u blizini pacijentova glava za induciranje električnih struja u njihovom mozgu—možda više obećavaju u budućim godinama, budući da jesu profinjen.
"Tehnologija uvijek napreduje", kaže Liu. "Moguće je da će u neko vrijeme u budućnosti sposobnost stimuliranja određenih krugova u mozgu postati dostupna i možda imati neku vrstu terapeutske upotrebe."
