U ovom odlomku iz svoje nove knjige, LOONSHOTS, Safi Bahcall istražuje "loonshot rasadnik" Engleske 17. i 18. stoljeća.
Promatrali smo globalno pitanje prvog pojavljivanja: zašto se moderna znanost prvo pojavila u Zapadnoj Europi za razliku od carstava Kine, Islama ili Indije? Ali postoji još jedno, više lokalno pitanje koje se postavlja na prvi pogled: zašto Engleska za razliku od, recimo, Francuske, Italije ili Nizozemske?
Odgovor ne može biti monopol nad briljantnim znanstvenicima. Znanstvenici u gotovo svim zemljama zapadne Europe doprinijeli su ključnim znanstvenim koracima, kao što je ranije opisano. Sreća i vrijeme uvijek igraju ulogu u kreativnosti i invenciji - bit je priče o prvom pojavljivanju. Branch Rickey bio je bejzbolski rukovoditelj Kuće slavnih koji je stvorio sustav bejzbolske farm lige za razvoj novih talenata: igrači se natječu u Minorsima i napreduju do Majorsa ako pokažu dobre rezultate. Koristio je taj sustav za izgradnju osam momčadi Svjetskog prvenstva. Branch Rickey je autor izreke citirane u prvom dijelu: "Sreća je ostatak dizajna." Engleska napravio je jednu stvar sasvim drugačije - mnogo bolje od svojih susjeda, što ga je postavilo kao sretnijeg od njega Komšije. Engleska je uspostavila najraniji primjer uspješnog rasadnika lublica unutar jedne zemlje.
Londonsko kraljevsko društvo, osnovano 1660. godine, okupilo je gotovo sve utemeljitelje moderne znanosti u Engleskoj, uključujući Roberta Boylea, Roberta Hookea i Isaaca Newtona. Poznato je da je odigrao ključnu ulogu u pomaganju i nadahnuću Newtona. Bez Kraljevskog društva, kao što je primijetio jedan povjesničar, “Dvojbeno je da... ikada bi bilo Principia." Drugim riječima, ono što danas poznajemo kao Newtonove zakone najvjerojatnije bi nosilo neko drugo ime - ili imena. Gottfried Leibniz, na primjer, razvio je račun neovisno, u Njemačkoj, otprilike u isto vrijeme kad i Newton. Christiaan Huygens, u Nizozemskoj, razvio je ideju centripetalne sile, valnu teoriju svjetlosti, modernu teoriju vjerojatnosti—i izumio je sat s njihalom. Daniel Bernoulli u Švicarskoj, Leonhard Euler u Njemačkoj, Pierre-Simon Laplace u Francuskoj — svi su bili divovi matematike i fizike koji su stigli nedugo nakon Newtona.
Kraljevsko društvo pomoglo je Newtonu i Engleskoj da pobijede u utrci s vremenom, natjecanju u otkrivanju istina prirode. Ali Društvo se nije okupilo samo radi temeljnih istraživanja: "Znanost je trebalo poticati i njegovati kao vodeći ka poboljšanju čovjekove sudbine na zemlji olakšavanjem tehnoloških izuma."
Godine 1667., prvi povjesničar i promotor Društva, Thomas Sprat, pisao je o "izvanrednim izumima" kao što su "Satovi ili brave ili oružje" i "Lijekovi"... protiv epidemijske bolesti” i izjavio da bi “Javnost trebala imati pravo vlasništva nad ovim čudesnim produkcijama”.
Svrha Kraljevskog društva, napisao je Sprat, "seže do korijena svih plemenitih izuma i predlaže nepogrešiv smjer da Engleska postane slava zapadnog svijeta."
Malo hrabrije rečeno od Vannevara Busha i njegovog izvješća. Ali to je ista osnovna ideja, tri stoljeća ranije.
Dok je Sprat pisao te riječi, Robert Boyle je dovršavao svoje eksperimente o širenju i kompresiji plinova, koje je izvodio Hooke kao njegov pomoćnik. Hooke je za Boylea napravio nešto što će uskoro postati jedan od najpoznatijih istraživačkih uređaja u Europi: zračnu pumpu. Boyle je pomoću uređaja otkrio zakon koji je sada nazvan po njemu (tlak plina proporcionalan je njegovoj gustoći).
Nakon nekoliko godina rada za Boylea, Hooke je postao zauzet vlastitim radom (izum mikroskopa, predlažući univerzalnu gravitaciju), pa je 1675. Boyle unajmio novog pomoćnika, francuskog liječnika po imenu Denis Papin. Papin je nastavio eksperimente sa zračnom pumpom, ali je dodao i obrat. Bio je znatiželjan može li pumpi dodati klip i nekako stvoriti radni ciklus kompresije i dekompresije.
Godine 1687. Papin je objavio knjigu u kojoj je opisao kako koristiti Hooke-Boyleovu zračnu pumpu za kuhanje hrane. Svoj novi uređaj nazvao je "Digester of Bones", budući da gnječi kosti u jestive komadiće. Knjiga iz 1687. bila je nastavak njegove prve knjige, o izumu onoga što se danas zove ekspres lonac, pa ju je Papin nazvao Nastavak novog digestora kostiju. Zakopan straga, nakon odjeljka o tome kako kuhati kravlje rogove i osušene zmije, u onome što bi se moglo nazvati najveći primjer zakopavanja olova u povijesti, bio je odgovor na njegovu zagonetku o tome kako dodati klip u Boyleov zrak pumpa. Opisuje ključne komponente za novi izum: parni stroj.
Iako su znanstvenici Kraljevskog društva obraćali malo pozornosti na Papinove ideje, pogotovo otkad su se pojavile u na poleđini knjige o kuhanju, te ideje nisu promakle pozornosti majstora iz Dartmoutha u Engleskoj, po imenu Thomas Newcomen. Newcomena je malo zanimala filozofija, ali je puno vremena posvećivao korisnim napravama, poput ekspres lonca.
Godine 1712. Newcomen je Papinov pomični klip unutar pumpe pretvorio u prvi praktičan, uporabljiv parni stroj. Newcomenov izum brzo se proširio Engleskom. Tijekom sljedećeg stoljeća izumitelji su nastavili poboljšavati njegovu učinkovitost. Motor je ubrzo podigao proizvodnju resursa i dobara daleko, daleko iznad granica koje su postavili ljudi ili životinje moć, ograničenja koja su držala ljudska društva diljem svijeta na fiksnoj razini proizvodnje tisućama godine. Promjena, koja je započela u Engleskoj i ubrzo se proširila na ostatak Europe, potaknula je brzi razvoj Zapadne Europe uspon do globalne moći, poraz mnogo većih i starijih carstava i eksponencijalni rast ljudi populacija.
Iz PULJKE od Safi Bahcall. Autorska prava © 2019 i ponovno tiskano uz dopuštenje St. Martin’s Press, LLC.