אם עושים זאת נכון, שריפות קבועות ומתוכננות יכולות לנהל את אוכלוסיות הקרציות בצפון מזרח.
אנשים שונאים קרציות. למעשה, הם שונאים אותם עד כדי כך שאנשים מוכנים להתמודד עם הסכנות הנלוות לאש, כמו עשן, כדי לצמצם את אוכלוסייתם. כך למדה פרופסור לגיאוגרפיה באוניברסיטת פנסילבניה, אריקה סמיתוויק במהלך סקר של עמדות הציבור כלפי שריפות מבוקרות באזורים צפון מזרחיים של ארצות הברית כמו ניו ג'רזי ו פנסילבניה.
אזורים מסוימים של ארה"ב התפתחו עם שריפות רגילות בעוד אזורים אחרים לא. שריפות מבוקרות הן מכוונות ומתוכננות, בעוד שריפות בר אינן, ועלולות לפגוע בצמחים ובעלי חיים באזורים שמסביב. זה, יחד עם גורמים נוספים, הופך את ניהול השריפות לנושא מסובך ופוליטי ביותר. סמית'וויק ומנהלי האש שאיתם עבדה רצו לוודא שהציבור מבין שהם מנסים לבצע כוויות מבוקרות מהסיבות הנכונות.
למדינת הגנים יש היסטוריה של מאה שנה בשריפות מבוקרות, בעוד פנסילבניה עברה רק א שטר בוער שנקבע ב 2009. סמית'וויק רצה לראות האם לתולדות השריפות השונות של שתי המדינות יש השפעה כלשהי על עמדות התושבים כלפיהן. סמית'וויק אומר שהפרויקט נוצר, כביכול, כאשר מנהלי האש בפנסילבניה הביעו דאגה שתושבי המדינה לא הבינו את הטעם בשריפות מבוקרות. "הפרויקט שלנו תוכנן מתוך מאמץ לדבר עם הקהילות ועם מנהלים כדי לזהות היכן היו הזדמנויות ואיפה הם היו מחסומים במונחים של תקשורת על אש שנקבעה", אומר סמיתוויק.
הצוות מצא כי קהילות בניו ג'רזי ופנסילבניה הבינו ותמכו לכוויות מבוקרות, אך סדרי העדיפויות של המדינות השתנו. תושבי פנסילבניה דאגו מהגישה לטיולים ולמחנאות ביער, בעוד שתושבי ניו ג'רזי היו מודאגים בעיקר מעשן. אבל אינטרס אחד בעד שריפות מבוקרות עלה הרבה מעל כל הנושאים האחרים: צמצום אוכלוסיות הקרציות. קהילות בשתי המדינות הסכימו כי היפטרות מהמזיקים הללו היא יתרון גדול של שריפות שנקבעו, אומר סמית'וויק.
אבל האם שריפות מבוקרות מפחיתות את אוכלוסיות הקרציות עדיין שנויה במחלוקת מסוימת. ההתלקחות הורגת פיזית את רוב הקרציות, אבל השאלה נעוצה באיזו מהירות אוכלוסיות מסוגלות להתאושש. בריאן אלן, כיום פרופסור חבר במחלקה לאנטומולוגיה באוניברסיטת אילינוי Urbana-Champaign, עקב אחר אוכלוסיות קרציות כוכבים בודדים ביערות האלון וההיקורי של מיזורי אוזרק. עבודת תזה. הוא מצא יותר משישה ממספר זחל הקרצייה שנתיים לאחר אזור שנשרף מאשר בשטח שלא נשרף. הוא ייחס את התוצאות המוזרות הללו לצבי לבן זנב, חטיף אהוב על קרצית הכוכב הבודד. צבאים אלו נמשכו לגידול הצמחים החדש שנבט לאחר השריפה. "הם עוברים לאזורים שנשרפו לאחרונה כדי להאכיל והם מביאים איתם קרציות", הוא אומר. הטריק, הוא חושב, הוא לשרוף לעתים קרובות יותר. לדבריו, מספר מחקרים הוכיחו ששריפות כל שנה עד שנתיים מפחיתות את מספר הקרציות.
אליזבת גליים, עוזרת פרופסור לביולוגיה ולימודי סביבה באוניברסיטת הולינס, מסכימה. "כן, שריפות ארוכות טווח יכולות להפחית את אוכלוסיית הקרציות ואת הסיכון למחלות", היא אומרת. הקיץ פרסם גליים את א עיתון בדוחות מדעיים על האם השריפות שנקבעו אלו יכולות להפחית את הסיכונים למחלות הנישאות קרציות. כשהיא והצוות שלה סקרו את הספרות לפני התחלת המחקר שלהם, גליים אומרת שהיא הופתעה מהשונות של מחקרי עבר. "אחד הדברים שבאמת היינו סקרנים לגביהם היה למה היו כל התוצאות השונות האלה", היא אומרת. "וכשהתחלנו להסתכל על זה, דבר אחד הבנו הוא שהרבה פעמים מחקרים קודמים לא דימו ניהול בעולם האמיתי תרחישים." היא אומרת שמנהלי יערות בדרך כלל מנסים לחקות שריפות היסטוריות, שכיסו לעתים קרובות שטחים רחבים של אדמה וקורות שוב ושוב. לא כל מחקרי העבר עקבו אחר הדפוסים הללו, אומר גליים, מכיוון שהם היו מוגבלים על ידי שיקולי מקום וזמן.
על ידי חיקוי שריפות העבר, היו לה תוצאות יוצאות דופן בהפחתת אוכלוסיות הקרציות. "אז במשך כל תקופת השנתיים, בעצם היו מאוד מאוד מעט עד [לא] קרציות באתרים האלה", היא אומרת. "כשעשינו שם עבודת מעקב, הבנו שכן, השריפות החזירו את הקרציות, אבל מה באמת השיג את אלה הפחתה מתמשכת באוכלוסיית הקרציות הייתה העובדה שבאזורים אלה היו תנאי אקלים מסוימים שהיו קשים הרבה יותר בגלל צמחייה שעוצבה על ידי השריפות". היא גילתה שהשריפות הרגו מינים רבים של עצים ושיחים קטנים יותר, ופתחו את החופה יותר אור. כמו ערפדים, קרציות שונאות את השמש, שמחממת את האדמה ומייבשת אותן. גליים עבד בדרום מערב ג'ורג'יה ובצפון מערב פלורידה, האתרים של מחלות קרציות שונות, כולל ארליכיוזיס, מחלת ליים וקדחת נקודות, אבל היא מדגישה את הצורך לעשות את המחקר הזה בתחומים אחרים של מדינה. "אני מקווה שאוכל לעשות כמה מחקרים דומים במערכות אקולוגיות שונות."
טכניקה זו הצליחה גם במדינות אחרות. לין ווינסטון טרולופ חקרו את התנאים במכתש נגורונגורו בטנזניה בתחילת שנות ה-2000. מנהלי קרקעות באזור התקשרו לשני מדעני שטחים אלה בגלל מצב חירום. בתחילת 2001 מתו חמישה קרנפים שחורים, חמישה אריות, 1,000 תאואים, 250 גנו ו-100 זברות. וטרינר ייחס את הגורם לפחות לחלק ממקרי המוות של חיות הבר הללו, במיוחד אלו של הקרנפים והאריות, ל-Babesiosis, טפיל מפיץ קרציות התוקף את תאי הדם. הטרולופים גילו כי עשב צפוף ומגודל, במיוחד מין אחד עבה במיוחד, הוביל לבית גידול אידיאלי עבור קרציות. אנשי המסאי, שחיים מסביב למכתש נגורונגורו במשך מאות שנים, שומרים על אדמת העשב שלהם שלא יצמח בשריפות וברעייה קבועים ומבוקרים. הטרולופס המליצו למנהלי הקרקעות במכתש נגורונגורו ללכת לפי הדוגמה של המסאי ולהפעיל שריפות קבועות. ווינסטון טרולופ אומר שהעצה עבדה ואוכלוסיות חיות הבר התאוששו.
סמיתוויק אומר שכמה עשורים של תקשורת הקשורה לשריפה מהתקשורת ומהממשלה עלולה להפריע לניהול שריפות אחראי כיום. "זו תופעת Smokey the Bear", היא אומרת. "המסר הזה בעייתי כשאנחנו רוצים להחזיר אש לנוף למעשה." סמוקי בר היה אמיתי חיה, שנפצעה מאש, שקיבל מיקוד משלו בגן החיות הלאומי בוושינגטון הבירה בגלל שקיבל כך דואר רב. יותר מ 75 שנים לאחר לידתו, סמוקי בר הוא עדיין סמל רב עוצמה. אבל הציבור נעשה מודע יותר ויותר לדקויות של ניהול אש.
סמית'וויק ערכה קבוצות מיקוד עם מנהלי כיבוי אש ואנשים בקהילות הסובבות שמתנדבים לנקות ולחנך שכניהם כיצד למנוע שריפות, בנוסף לאזרחים שגרים ליד אתרי כוויות אך אינם מעורבים בשריפה כּוֹנְנוּת. היא אומרת שהיא הופתעה מכמות ההתחשבות שאנשים גילו כדי לוודא שגם חיות הבר וגם הכבאים לא נמצאו בסכנה. "לכולם יש אותה מטרה משותפת, שהיא לקיים מערכת אקולוגית בת קיימא ולנהל את הנוף בצורה נכונה ובטוחה, לטובת הטבע".
