נפאל עדיין מתלבטת מה- רעידת אדמה בעוצמה 7.8 שהיכה ליד קטמנדו ב-25 באפריל. רעידת האדמה שיטחה שלושה רבעים מבנייני העיר והרגה לפחות 7,500 בני אדם. מתחת לכל אותם מבנים שהתמוטטו, גופות נוספות ממתינות לגילוי - לחילוץ או להלוויה. אם זה אמור להיות הראשון, אז הזמן הוא המהות. כדי לסייע במאמצי החיפוש וההצלה, נאס"א והמשרד לביטחון המולדת שלחו שני גלאי פעימות לב ניידים לנפאל, והמכונות הן כבר מציל חיים.
בערך בגודל של מטען יד, FINDER (שקיצור של Finding Individuals for Disaster and Emergency Response) משתמש במכ"ם מיקרוגל כדי לסרוק אחר ניצולים שנלכדו מתחת להריסות. זה יכול לזהות פעימות לב ודפוסי נשימה מאדם שנלכד מתחת לגובה 30 רגל של סלע כתוש או 20 רגל של בטון מוצק. זה רגיש מספיק כדי להבחין בהבדל בין פעימות לב אנושיות לדופק של חיה, כמו גם מישהו מי מודע לעומת מחוסר הכרה, מה שיכול להשפיע על האופן שבו עובדי חיפוש והצלה מחליטים לחפור את האדם הַחוּצָה. והוא יכול לספק משוב תוך פחות מדקה, וזה חשוב כשיש חיים על הקו.
בדיוק כמו מכ"ם שעוקב אחר מטוסים, FINDER פולט אות ומחכה לאות זה יקפוץ בחזרה. ככל שהאות לוקח יותר זמן לחזור, הגוף רחוק יותר. הבעיה היא שבמקום לנוע באוויר, המיקרוגלים צריכים לעבור דרך הסלעים המפוררים והמתכת המעוותת של פסולת אסון, אז האות חוזר די מקושקש.
"בידוד האות החלש יחסית של פעימות לב בתוך האותות הרועשים הופך למשימה קשה", אמר אדוארד צ'או, מנהל תוכנית JPL, בהודעה לעיתונות. כדי לחתוך את הרעש, FINDER משתמש באיזושהי מערכת מתקדמת לעיבוד נתונים.
בפעם הראשונה, FINDER הצליח להציל חיים במצב חירום אמיתי.
בכפר צ'אוטארה של נפאל, אבות הטיפוס של FINDER גילו ארבעה גברים שנלכדו מתחת לבניינים שקרסו. הגברים נקברו מתחת לגובה של 10 מטרים של פסולת במשך כמה ימים.
למרות ש-FINDER היה שים למבחן בסימולציות שונות של אסונות, זו הפעם הראשונה שהטכנולוגיה מצליחה להציל חיים במצב חירום אמיתי.
בהודעה לעיתונות של נאס"א נכתב כי ב-7 במאי, יוצרי FINDER "יכריזו על המעבר הרשמי שלה לארגונים מסחריים שבו ניתן לייצר וליצור את המכשירים זמין לצוותי חיפוש והצלה ברחבי העולם". יש לקוות שזה אומר שכאשר האסון הבא יתרחש, גורמי חירום נוספים יהיו חמושים בהצלת חיים זו כְּלִי.
