כעת צפויה העיר ניו יורק לחוות שיטפון בדומה לזה של הוריקן סנדי כל 130 שנה. זה עולה מפעם ב-3,000 שנה.
כדי להבין טוב יותר ולהתכונן לסוגים אלה של סופות אסון, אוניברסיטת מיאמי בדיוק פתחה מעבדה של 45 מיליון דולר, ובליבו יושב סימולטור הוריקן בשם SUSTAIN (SURge-Structure-Atmosphere Interaction - ראשי תיבות מעונה, להיות בטוח).
ניתן למלא את מיכל האקריליק בגודל 75 רגל ו-30,000 ליטר במלח או מים מתוקים. באמצעות מאוורר של 1,700 כוחות סוס ומחולל גלים של 12 משוטים, מדענים יכולים לעורר מגוון אינסופי של גלים. "אנחנו יכולים ליצור את המקבילה להוריקן עם רוחות של מעל 200 מייל לשעה", אומר האוקיינוגרף בריאן האוס, מנהל SUSTAIN. "זו קטגוריה 5 לא מהמצעד".
עוצמת סערה
מעבדת SUSTAIN יוצרת מחדש סערות היסטוריות ומשתמשת בחיישנים כדי למדוד את מהירות הרוח והדינמיקה של הגלים שלהן. לאחר מכן הוא יכול לשנות אותם למודל של סערות עתידיות ולכוון את התחזיות ואת תוכניות הפינוי הנובעות מכך. "תתמודד עם סערת קטגוריה 4 בצורה שונה לגמרי ממה שהיית מתמודד עם קטגוריה 1", אומר האוס.
כוחו של ספריי ים
ריסוס ים עשוי למעשה לעורר סערה. כאשר הוא מתפוצץ מעל פני האוקיינוס, רסס ים מתאדה ומעביר חום מהמים לאטמוספירה. זה יכול להשפיע על חיכוך הרוח על פני המים, מה שעשוי לשנות את עוצמת הסערה; מדענים לא יודעים. "קשה למדוד ריסוס, במיוחד בזמן הוריקן", אומר האוס. במקום זאת, SUSTAIN משתמש בהדמיה אופטית כדי לראות כיצד התרסיס יוצר אינטראקציה עם משבי רוח, מה שיכול לשפר את התחזיות של עוצמת ההוריקן.
מבני חוף
כשמחפשי השקיעה רוכשים יותר ויותר נדל"ן חופי בסיכון גבוה, SUSTAIN מתכננת לבדוק כיצד דגמי בתים וגשרים יחזיקו מעמד בסערה. זה יעזור למהנדסים אזרחיים לתכנן מבנים עמידים וחסכוניים יותר. "כמובן שאתה יכול לבנות בית יצוק בטון עם קירות בעובי של 4 מטר בגובה של 20 רגל באוויר", אומר האוס, "אבל מי יכול להרשות זאת לעצמו?"
אוקיינוס דינמיקה
במעבדה, החוקרים מתכננים גם לעקוב אחר האופן שבו פחמן דו חמצני עובר מהאוקיינוס לאטמוספירה על מנת לשפר מודלים של אקלים. בקרוב, צוות SUSTAIN ישיק 1,000 דריפטרים - מכשירים צפים האוספים נתונים על זרמים כמו גם מערבולת ורוח - במפרץ מקסיקו. המטרה היא לראות כיצד הנפט נע על משטחי האוקיינוס, כך שמדענים יוכלו לחזות טוב יותר את ההשפעות של דליפות עתידיות ולנקות אותן.
ראה את המעבדה בפעולה:
הסרטון באדיבות SUSTAIN/אוניברסיטת מיאמי
מאמר זה פורסם במקור בגיליון ינואר/פברואר 2016 של מדע פופולרי, תחת הכותרת "הוריקן בקופסה - רק הוסף מים".