מחקר פדרלי קושר בין סרטן האשכים לחשיפה ל-PFAS

גארי פלוק שירת בחיל האוויר במשך 37 שנים, ככבאי בבסיס חיל האוויר צ'אנטה שנסגר כעת באילינוי ובבסיס חיל האוויר גריסום לשעבר. באינדיאנה, שם הוא התאמן בקביעות עם קצף מימי ליצירת סרטים, או AFFF - מעכב אש לבן מוקצף שהוא יעיל מאוד אך כיום ידוע רַעִיל.

פלוק התנדב במחלקת הכיבוי המקומית שלו, שם גם השתמש בקצף, לא מודע לסיכונים הבריאותיים שהוא מהווה. בשנת 2000, בגיל 45, הוא קיבל חדשות הרסניות: הוא חלה בסרטן האשכים, מה שיצריך כריתת אורכיקטומיה ולאחריה כימותרפיה.

מאות תביעות, כולל אחת של פלוק, הוגשו נגד חברות המייצרות מוצרי כיבוי אש והכימיקלים המשמשים בהם.

ו מחקרים מרובים להראות כי כבאים, צבאיים ואזרחיים כאחד, אובחנו עם סרטן האשכים בשיעורים גבוהים יותר מאנשים ברוב העיסוקים האחרים, לעתים קרובות מצביע על נוכחותם של חומרים פרפלואורואלקיל ופוליפלואורואלקיל, או PFAS, ב קֶצֶף.

אבל הקשר בין PFAS לסרטן האשכים בקרב חברי השירות מעולם לא הוכח ישירות - עד עכשיו.

א מחקר פדרלי חדש מראה לראשונה קשר ישיר בין PFOS, כימיקל PFAS, שנמצא בדמם של אלפי אנשי צבא וסרטן האשכים.

באמצעות דם בנקאי שנלקח משירותי חיל האוויר, חוקרים במכון הלאומי לסרטן ובאוניברסיטת שירותים אחידים למדעי הבריאות מצאו ראיות חזקות לכך לאנשי אוויר שהיו כבאים היו רמות גבוהות של PFAS בזרם הדם שלהם ועדויות חלשות יותר עבור אלה שחיו במתקנים עם רמות גבוהות של PFAS בשתייה מים. ולאנשי הטיסה עם סרטן האשכים היו רמות גבוהות יותר של PFOS בנסיוב מאשר אלה שלא אובחנו עם סרטן, אמר מחבר המחקר, מארק פרדו, חוקר בכיר ב-NCI.

"למיטב ידיעתי", אמר פרדו, "זהו המחקר הראשון למדידת רמות PFAS באוכלוסיית צבא ארה"ב ולחקור קשרים עם נקודת קצה של סרטן באוכלוסיה זו, כך שמביא ראיות חדשות ל שולחן."

ב פרשנות בכתב העת Environmental Health Perspectives, קייל סטינלנד, פרופסור בבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת אמורי, אמר כי מחקר "מספק תרומה חשובה לספרות", שאותה תיאר כ"דלה למדי" בהדגמת הקשר בין PFAS לבין סרטן האשכים.

יש צורך במחקרים נוספים, אמר, "כפי שקורה תמיד לגבי כימיקלים סביבתיים".

לא "רק מים וסבון"

מניות ישנות של AFFF שהכילו PFOS הוחלפו בעשורים האחרונים על ידי קצף המכיל PFAS מהדור החדש, שכעת ידוע גם כרעיל. לפי צו הקונגרס, משרד ההגנה חייב להפסיק להשתמש בכל הקצפים המכילים PFAS עד אוקטובר 2024, אם כי הוא יכול להמשיך לקנות אותם עד אוקטובר הקרוב. זה עשרות שנים לאחר שהצבא תיעד לראשונה את החששות הבריאותיים הפוטנציאליים של הכימיקלים.

א מחקר DoD בשנת 1974 גילה ש-PFAS קטלני לדגים. עד 1983, הראה דוח טכני של חיל האוויר ההשפעות הקטלניות שלו על עכברים.

אבל בהתחשב ביעילותו בלחימה בשריפות חמות במיוחד, כמו התרסקויות מטוסים והתלקחויות על ספינה, משרד ההגנה עדיין משתמש בו במבצעים. לעתים רחוקות, אם בכלל, הצבא הזהיר מפני הסכנות שלו, על פי קווין פרארה, כבאי בדימוס של חיל האוויר, כמו גם כמה כבאים צבאיים שיצרו קשר עם KFF Health News.

"אמרו לנו שזה רק מים וסבון, לא מזיק לחלוטין", אמר פרארה. "היינו נטושים לגמרי בקצף - ידיים, פה, עיניים. זה נראה כאילו אתה מתכוון למלא את הכיור שלך בסבון כלים."

פורסמו תמונות על ידי שירות הפצת מידע חזותי של ההגנה בשנת 2013 מציגים אנשי צוות העובדים בקצף ללא ציוד מגן. התיאור קורא ל"ים הקטן של קצף מעכב אש" בבסיס חיל האוויר טראוויס בקליפורניה "לא מסוכן" ו"דומה לסבון".

"לא נפגעו אנשים או כלי טיס בתקרית", נכתב.

ישנם אלפי כימיקלים PFAS, שהומצאו בשנות ה-40 כדי להדוף כתמים ולמנוע הידבקות במוצרים תעשייתיים וביתים. יחד עם קצף ששימש במשך עשרות שנים את הכבאים והצבא, הכימיקלים נמצאים באיפור, בכלי בישול שאינם נדבקים, בבגדים דוחי מים, בשטיחים, בעטיפת מזון ובמספר עצום של מוצרי צריכה אחרים.

הידועים כ"כימיקלים לנצח", הם אינם מתפרקים בסביבה ומצטברים בגוף האדם. חוקרים מעריכים כי כמעט לכל האמריקאים יש PFAS בדמם, שנחשף בעיקר על ידי מי תהום, מי שתייה, אדמה ומזונות. מחקר שנערך לאחרונה במכון הגיאולוגי האמריקאי העריך זאת לפחות 45% של מי הברז בארה"ב יש לפחות סוג אחד של כימיקלים לנצח, הן מבארות פרטיות והן מאספקת מים ציבורית.

דאגות בריאותיות וסביבה הקשורות לכימיקלים עוררו מפל של תביעות משפטיות, בנוסף מדינה ו חקיקה פדרלית המכוון ליצרנים ולמוכרים של מוצרים עמוסי PFAS. גארי פלוק תובע את 3M וחברות קשורות שייצרו את PFAS ואת קצף הכיבוי, כולל דופונט וקיד-פנוואל.

הקונגרס דחף את משרד ההגנה לנקות אתרים צבאיים ולהתייחס לבריאות קשורה חששות חמורים יותר, מימון בדיקות באתר עבור PFAS ומחייב בדיקות דם לצבא מכבי אש. הסנגורים טוענים שפעולות אלו אינן מספיקות.

"כמה זמן בילה [DoD] על הנושא הזה ללא תוצאות אמיתיות למעט הנחת מסננים על מי השתייה?" אמר ג'ארד הייז, מנתח מדיניות בכיר בקבוצת העבודה הסביבתית. "כשזה מגיע לניקוי הבעיה, אנחנו נמצאים באותו מקום שהיינו בו לפני שנים".

במשימה להגיע להקרנה

המחלקה לענייני חיילים משוחררים לא ממליץ בדיקת דם ל-PFAS, שקבעה באתר האינטרנט שלה כי "לא ניתן לקשר בדיקות דם למצבים בריאותיים נוכחיים או עתידיים או להנחות החלטות טיפול רפואי".

אבל זה יכול להשתנות בקרוב. נציג דן קילדי (D-Mich.), יו"ר משותף של כוח המשימה PFAS של הקונגרס, הציג ביוני את חוק ותיקים חשופים ל-PFAS רעיל, אשר יחייב את ה-VA לטפל במצבים הקשורים לחשיפה ולספק קצבאות נכות לאלו שנפגעו, כולל עבור אשכים מחלת הסרטן.

"הדבר האחרון ש[וותיקים] ומשפחותיהם צריכים לעבור הוא להילחם עם VA כדי לקבל גישה להטבות שהבטחנו להם כשהם לבשו את המדים האלה", אמר קילדי.

עדויות חזקות לכך שחשיפה ל-PFAS קשורה להשפעות בריאותיות כמו ירידה בתגובה לחיסונים, סרטן כליות ומשקל לידה נמוך, לפי דו"ח נרחב, במימון פדרלי פורסם בשנה שעברה על ידי האקדמיות הלאומיות למדעים, הנדסה ורפואה. המוסד ללא מטרות רווח המליץ ​​על בדיקות דם עבור קהילות עם חשיפה גבוהה ל-PFAS, ולאחר מכן בדיקות בריאות עבור אלה מעל רמות מסוימות.

הוא גם אמר כי בהתבסס על ראיות מוגבלות, יש "אמון בינוני" של עמותה בין חשיפה לתפקוד לקוי של בלוטת התריס, רעלת הריון בנשים בהריון, ושד ואשכים סרטן.

המחקר החדש על חיילי חיל האוויר שפורסם ב-17 ביולי הולך רחוק יותר, ומקשר בין חשיפה ל-PFAS ישירות לגידולי תאי נבט באשכים, המהווים כ-95% ממקרי סרטן האשכים.

סרטן האשכים הוא ה מאובחנת לרוב סרטן בקרב גברים צעירים. זהו גם סוג הסרטן שאובחן ב- שיעור הגבוה ביותר בקרב אנשי צבא פעילים, רובם גברים, בגילאי 18 עד 40, ובמצב גופני שיא.

התפלגות הגילאים והידיעה ש-AFFF היו מקור לזיהום PFAS דחפו את Purdue ואת חוקרת USUHS, ג'ניפר Rusiecki, לחקור קשר אפשרי.

שימוש בדוגמאות מה מאגר סרום של משרד הביטחון, ביובנק של יותר מ-62 מיליון דגימות סרום דם מחברי השירות, בדקו החוקרים דגימות מ-530 חיילים שפיתחו מאוחר יותר סרטן האשכים ואלו של 530 חברי בקרה קְבוּצָה. הדם נאסף בין 1988 ל-2017.

דגימה שנייה שנאספה ארבע שנים לאחר נטילת הדגימות הראשונות הראתה את ריכוזי ה-PFOS הגבוהים יותר הקשורים באופן חיובי לסרטן האשכים.

לפררה אין סרטן אשכים, למרות שיש לו דאגות בריאותיות אחרות שהוא מייחס ל-PFAS, והוא דואג לעצמו ולחבריו הכבאים. הוא נזכר שעבד במפקדת פיקוד הלחימה האווירית בבסיס המשותף לנגלי-אוסטיס בווירג'יניה ב- תחילת שנות ה-2010 וראיתי מיילים המזכירים שני סוגים של כימיקלים PFAS: PFOS וחומצה פרפלואורואוקטנואית, או PFOA.

אבל העובדים בבסיס לא הכירו ברובם את ערבוביית ראשי התיבות, אמר פרארה.

אפילו כשגדלו העדויות לכך שהכימיקלים ב-AFFF היו רעילים, "עדיין הובילו אותנו להאמין שזה בטוח לחלוטין", אמרה פרארה. "הם המשיכו להוציא הודעות מעורפלות וסתמיות, תוך ציטוט של דאגות סביבתיות".

כשפררה עבד בעבודה שולחנית בפיקוד קרבי אוויר ולא נלחם עוד בשריפות, החשיפה שלו כנראה נמשכה: הבסיס המשותף לנגלי-אוסטיס הוא בין חמשת הראשונים רוב האתרים הצבאיים המזוהמים עם PFAS, על פי ה-EWG, עם מי תהום בבסיס חיל האוויר לנגלי לשעבר שרושמים 2.2 מיליון חלקים לטריליון עבור PFOS ו PFOA.

לפי ה-EPA, רק 40 חלקים לטריליון "יצדיקו תשומת לב נוספת", כגון בדיקות ושיפור.

משרד ההגנה לא סיפק תגובה למחקר החדש.

גורמים בחיל האוויר אמרו ל-KFF Health News כי השירות החליף מוצרים ואינו מאפשר עוד פליטות בלתי מבוקרות של קצף כיבוי אש לצורך תחזוקה, בדיקות או הדרכה.

"מחלקת חיל האוויר החליפה קצף מימי ליצירת סרטים, שהכיל PFAS, בקצף שעומד המלצות הסוכנות להגנת הסביבה בכל המתקנים", אמר חיל האוויר בהצהרה שמסרה ל-KFF חדשות בריאות.

שני הכימיקלים לנצח מהדור הישן כבר אינם מיוצרים בארה"ב. 3M, היצרנית הראשית של PFOS, הסכימה להתחיל בהדרגה לבטל אותו בשנת 2000. ביוני הודיעה ענקית התעשייה שתשלם לפחות 10.3 מיליארד דולר כדי להסדיר תביעה ייצוגית.

מודאגים ממה שהוא תפס כחוסר הנכונות של משרד ההגנה לטפל בזיהום PFAS או להפסיק להשתמש ב-AFFF, הקונגרס בשנת 2019 הורה על DoD להציע בדיקות שנתיות לכל הכבאים הצבאיים בשירות פעיל ואסר את השימוש בקצף PFAS עד 2024.

על פי נתונים שסיפק DoD, מבין יותר מ-9,000 כבאים שביקשו את הבדיקות בשנת הכספים 2021, ל-96% היה לפחות אחד של שני סוגי PFAS בסרום הדם שלהם, כאשר PFOS הוא הנפוץ ביותר המתגלה ברמה ממוצעת של 3.1 ננוגרם לכל מיליליטר.

קריאות בין 2 ל-20 ng/mL נושאות דאגה להשפעות שליליות, על פי האקדמיות הלאומיות. בטווח הזה, היא ממליצה לאנשים להגביל חשיפה נוספת ולבדוק כולסטרול גבוה, סרטן שד, ואם בהריון, לחץ דם גבוה.

לפי DoD, 707 אתרי הגנה פעילים ובעבר מזוהמים עם PFAS או שיש להם חשד להפרשות PFAS. המחלקה נמצאת בשלבים מוקדמים של תהליך בדיקה וניקיון בן עשרות שנים.

יותר מ-3,300 תביעות משפטיות הוגשו על זיהום AFFF ו-PFAS; מעבר להסדר המסיבי של 3M, דופונט ויצרנים אחרים הגיעו להסכם של 1.185 מיליארד דולר עם חברות שירות מים ביוני.

התובעים הכלליים מ-22 מדינות הפצירו בבית המשפט לדחות את הסדר 3M, ואמרו ב הגשה ב-26 ביולי זה לא יכסה בצורה מספקת את הנזק שנגרם.

לעת עתה, כבאים רבים, כמו פרארה, חיים עם חרדה שרמות ה-PFAS בדמם עלולות להוביל לסרטן. פלוק סירב לדבר עם חדשות KFF Health כי הוא חלק מה- תביעה ייצוגית של 3M. הסרטן גרם להרס בנישואיו, וגזל ממנו ומאשתו, לינדה, "חיבה, סיוע ואחווה זוגית", לפי התביעה.

הקונגרס שוב מנסה לדחוף את הפנטגון. השנה, סנטור ז'אן שאהין (D-N.H.) הציגה מחדש את חוק הערכת החשיפה והתיעוד של PFAS, שיחייב את DoD לבדוק את כל חברי השירות - לא רק כבאים - מוצבים במתקנים עם זיהום ידוע או חשוד כחלק מבדיקות הבריאות השנתיות שלהם, כמו גם בני משפחה ו ותיקים.

הבדיקות, שאינן מכוסות על ידי תוכנית הבריאות הצבאית או רוב חברות הביטוח, עולות בדרך כלל בין 400 ל-600 דולר.

ביוני, קילדי אמר כי הוותיקים נמנעו מלקבל סיוע במחלות הקשורות לחשיפה הכוללות PFAS.

"במשך זמן רב מדי, הממשלה הפדרלית הייתה איטית מכדי לפעול כדי להתמודד עם האיום הנשקף מחשיפה ל-PFAS", אמר קילדי. "המצב הזה הוא לחלוטין בלתי מתקבל על הדעת".

חדשות KFF בריאות הוא חדר חדשות ארצי המייצר עיתונות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה התפעוליות ב-KFF - מקור עצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות. למידע נוסף על KFF.

הירשם לתדרוך הבוקר החינמי של חדשות KFF Health.