ריצ'רד סטראוד הוא הבודק הרפואי הראשי של המדינה לחיות בר, והוא מקבל מעבדה חדישה. ציידים היזהרו.
צילום מאת מארק הופר
ריצ'רד סטראוד עם קורבן הרעלה אפשרי.
כשמדובר בפצעי ירי קטלניים, הפתולוג המשפטי ריצ'רד סטראוד אוהב לבחון דברים מבפנים החוצה. החבלות והטראומה של הרקמה, ההבדל בגודל בין פצעי כניסה ויציאה - הכל הופך ברור יותר מהחלק התחתון של העור. כתוצאה מכך, סטראוד פיתח הרגל להעלים את עורם של הקורבנות שעוברים על שולחן הנתיחה שלו.
"כמובן, אני לא צריך לדאוג שמשפחות ירצו את הגופה בחזרה לקבורה", אומר סטראוד.
ביום זה, ההרוג חסר המזל הוא זאב מקסיקני שהיה חלק מתוכנית הצגה מחדש באזורי המברשת הדרום-מערביים של אריזונה וניו מקסיקו. בניגוד לחלק מהדגימות המטומטמות שסטראוד ראה לאחרונה, נראה שהזאב הזה הצליח, אם לשפוט לפי התחושה הבריאה של הפרווה והעור שלו. ואז זה נפגש עם מישהו שלא התרשם ממעמדו המוגן של הזאב לפי חוק המינים בסכנת הכחדה של ארה"ב.
בדיקה ראשונית של הזאב גילתה מה שנראה כפצע בכניסת כדור - לא גדול מזה של תינוק פינקי - על האגף השמאלי האחורי של החיה ופצע יציאה מרופט - בגודל של אגודל של גבר - מאחורי ימין כָּתֵף. אבל צילום רנטגן של ראש לאפות לא הצליח לחשוף את סופת השלג האופיינית של כתמים מבריקים שנוצרת כאשר כדור הציד מתחיל להתפורר עם הפגיעה, מותיר פטרייה של שברי כדורים בתוך החיה גוּף. ללא כדור או שברי כדור לשלוף לדוח בליסטי, סטראוד מחליט להעריך באופן פנימי, בתקווה לרמזים לכך עשוי להדריך את חוקרי השטח באיזה סוג של קליעים ומעטפת כדורים לחפש - והיכן - באזור שבו היה הפגר מצאתי.
סטראוד בדרכו לצאת ממשרדו כדי להתחיל את הנתיחה כאשר הוא מקבל טלפון מהדגים וחיות הבר סוכן מיוחד שפדקס סידר את הקורבן - מקופל בקפידה וקפוא בצידנית של 4 רגל על 1 רגל - הקודם יוֹם שִׁישִׁי. "אל תדאג, אני בדרך לעשות את הכלב שלך", מרגיע סטראוד, בהבטחה המשתמעת שיהיה לו משהו שימושי לדווח בעוד כמה שעות.
למעשה, סטראוד הוא הבודק הרפואי הראשי של המדינה עבור חיות בר. חבילת הנתיחה שלו: מוסך שהוסב המחובר למעבדה המשפטית של שירות הדגים וחיות הבר של ארה"ב באשלנד, אורגון - מעבדת הפשע היחידה בעולם המוקדשת לבעלי חיים. בנוסף לסיוע בחקירת הצייד של חיות בר בסכנת הכחדה, המעבדה זכתה בארגון בינלאומי מוניטין בזכות יכולתו לנתח ולזהות כמעט כל דבר שיכול היה להגיע מטבע פראי או עשוי ממנו בעל חיים.
כהכנה למומת הזאב של היום, סטראוד מושך מעיל מעבדה כחול על חולצת הפלנל המשובצת הרגילה שלו וליוויס ומושך זוג כפפות ניתוח. ידיו מנומרות השמש של סטראוד, כמו פניו המנומשות ושיערו הדליל של חול ומלח, משקפות חצי מאה שבילה כמה שיותר בחוץ. כצייד ודייג נלהב מאז ילדותו, סטראוד אומר ששנים של הלבשת צבאים ואיילים בשטח הוכחו כשימושיים ביותר לאורך קריירה שהחלה כביולוג חיות בר שחקר את תכולת הקיבה של יונקים ימיים ארקטיים בשלהי שנות ה-60. ברור שסטרוד בא מהאסכולה הישנה של ניהול חיות בר - כזו שרואה בבעלי חיים משאבים טבעיים שיש לנהל ולא חברים חביבים הזקוקים להגנה למענם. "זה כבר לא מגניב לאסוף נתונים כמו פעם", אומר סטראוד על הימים הפוליטיים הלא תקינים שבהם הרג כלבי ים למען המדע, לצד ציידים שעושים זאת למטרות רווח.
בתחילת שנות ה-70, סטראוד סיים את לימודיו בבית הספר הווטרינרי עם התמחות בפתולוגיה, ולאחר מכן התאים את מה שלמד בעבודה על חיות מחמד ובעלי חיים לחיות בר בגן החיות של סן דייגו. לפני 25 שנים, הוא החל לעבוד עבור US Fish & Wildlife, עם התמקדות עיקרית במחלות הפוגעות בעופות מים נודדים.
בשנת 1989, קן גודארד, המנהל המייסד של המעבדה לזיהוי פלילי בשווי 4.5 מיליון דולר של סוכנות חיות הבר, הזמין בגאווה את סטראוד לסייר במתקניו. מנהל מעבדת פשיעה במשטרה לשעבר, גודארד עיצב את המעבדה כך שתכלול את הציוד העדכני ביותר משאבים בכל תחומי הפליליסטיקה, מטוקסיקולוגיה ו-DNA ועד בליסטיות וסיבים עקבות עֵדוּת.
אומר סטראוד על הביקור, "אמרתי לו, 'הכל מאוד נחמד, אבל איפה אתה בוחן את החיות המתות?'".
15 שנים מאוחר יותר, גודארד מודה, "לא באמת חשבתי על זה". מובן שכן. אפילו מעבדות הפשיעה המשטרתיות המשוכללות ביותר משאירות את הנתיחה לבודק הרפואי הקרוב ביותר. למרבה הצער, בזמנו לא היה דבר כזה פתולוג וטרינרי משפטי. "כל מה שיכולתי לעשות זה להגיד לסוכנים המיוחדים לחפור את הכדורים מהקורבנות שלהם כמיטב יכולתם ולשלוח אותם אלינו לניתוח בליסטי", אומר גודארד.
כל זה השתנה כמה חודשים לאחר מכן, כאשר סטראוד סיים העברה מחלקה ושינוי קריירה שכלל הכשרת בוחנים רפואיים במכון לפתולוגיה של הכוחות המזוינים של ארה"ב, בוושינגטון, זֶרֶם יָשָׁר
לרוב, המיזוג של מעבדת הפשע ומשרד הבוחן הרפואי הוכיח את עצמו ידידותי, אומר גודארד, מלבד חוסר הסבלנות של סטראוד עם הבקשות הרב-שנתיים שישתמש יותר במטהרי אוויר במהלך עֲבוֹדָה. "כחוקר משטרה, עבדתי את חלקי בצפים", אומר גודארד על הסובלנות שלו אפילו כלפי מדורגת הגופות האנושיות (צפים הם הגופות השקועות חלקית שנמצאות לעתים קרובות במצב מתקדם של הִתפָּרְקוּת). ככל הנראה, פגרי חיות בר יכולים להיות הרבה יותר גרועים. "אנחנו משוכנעים שלאיש אין חוש ריח", אומר גודארד על אדישותו של סטראוד.
מצד שני, רבים מהמקרים של סטראוד כוללים את מה שהוא מכנה "בשר באיכות ארוחת ערב", בשל הנוהג שלו שסוכני שטח מקפיאים את הפגרים שלהם לפני המשלוח. היום, הזאב על שולחנו של סטראוד הוא פשוט הרג קפוא טרי, שהופשר בסוף השבוע לנתיחה של יום שני. בסך הכל, הוא מתגלה כחסר ריח עד שנתיחה של הקיבה חושפת חתיכות של בעלי חיים אפילו יותר מתים ממה שהוא. סטראוד מאחזר ומתייג כמה חתיכות של פרווה ועצם לצורך ניתוח DNA - כדי לזהות מה עשוי להיות הארוחה האחרונה של הקורבן.
יותר רלוונטי לחקירה הזו, סטראוד מושיט יד אל עבר איבריו הפנימיים של הזאב כדי להרגיש אם לעמוד השדרה שלו נגרם נזק. זה לא, מה שמרמז שהזאב היה ממשיך לרוץ למרחק מסוים לאחר שנורה. אלו חדשות רעות עבור חוקר השטח, שיהיה לו קשה יותר לאתר תרמילי כדורים וראיות אחרות מאשר אם הזאב היה נופל בפגיעה.
אבל אז סטראוד מגלה ממצא מנוגד. באמצעות דיבל עץ ארוך כדי לחקור את פצע הכניסה, סטראוד עוקב אחר דרכו של הקליע דרך הבטן ומעלה דרך החזה. "זה פגע בפוסט-קאווה", הוא אומר, בהתייחס לכלי הדם הגדול המוביל מהכבד ללב. כתוצאה מכך, הזאב לא היה מגיע רחוק לפני שמת מאובדן דם מסיבי. סטראוד יגיד לסוכן המיוחד להבין שהזאב נורה ברדיוס של 100 מטרים מהנקודה שבה מצא את הפגר.
סטראוד מסיים את עורו של הזאב עם סכין פילה מטבח, ואז מניח
המעטפת השלמה, צד הפרווה כלפי מטה, על יריעת ברזנט הפרושה על רצפת הבטון של הסוויטה לנתיחה. הוא משחיל שוב את דיבל העץ הארוך דרך פצע הכניסה בצד האחורי, השמאלי ודוחף אותו אל פצע היציאה המרופט מאחורי הכתף הימנית.
העוזרת של סטראוד, שלי אוקונל, עולה לצלם תמונה שלדברי סטראוד תעזור לו להראות לחבר מושבעים שהזאב ברח בבירור כאשר נורה. זה עשוי להוכיח
מכריע בהפרכת כל טענה לפיה
חיה נורתה מתוך הגנה עצמית.
גודלו של פצע היציאה, בתורו, מדבר על מישהו שיורה את הכדור מנשק רב עוצמה כמו רובה, אבל לא באמצעות כדור ציד טיפוסי, שהיה מותיר כדור גדול יותר ומרופט יותר חור. תחמושת צבאית, משער סטראוד. אבל רק דיווח בליסטי על שבר כדור או מעטה אמיתי יכול לאשש את חשדותיו.
לעת עתה, הזאב המבותר חוזר להקפאה עמוקה - מקופל, דחוס וארוז בצרורות אטומים בסרט הוכחות ומתויג כדי להראות את שרשרת המשמורת. סביר להניח שכל תיק פלילי לא יגיע לשום מקום אלא אם שילוב כלשהו של מזל ומיומנות יוביל את חוקר השטח לראיות המכריעות.
בסופו של דבר, קליפת הזאב עשויה להגיע לכיתה או למוזיאון הטבע; הגולגולת שלו באוסף מחקר, לאחר שעברה לעצמות נקיות על ידי מושבת החיפושיות אוכלות בשר שהמורפולוג המשפטי של המעבדה שומר בקופסה גדולה.
סטראוד עושה בממוצע 500 עד 600 ניתוחים כאלה בשנה. בשנה שעברה לבדה, הם כללו שיא של 24 זאבים וכ-150 נשרים, כמו גם עשרות בעלי חיים אחרים המוגנים על פי הוראות חוק המינים בסכנת הכחדה של ארה"ב או על פי חוקים אחרים. מקרים אחרים עדיין כוללים "התחזקות בלתי חוקית", כמו כאשר ציידים משתמשים בנשק חם במהלך עונת ציד צבאים בחץ וקשת (לעתים קרובות מזייפים הרג חוקי על ידי התקנת חץ בחור הכדור), להשתמש ברשתות לקציר דגים בנחלים הפתוחים רק לדיג ספורטיבי עם קרס, או לירות בבעלי חיים מכלי טיס (הפרה שתיעד סטראוד באמצעות זווית הירי פצעים).
בכל מקרה, על סטראוד ללכת מעבר לקביעת סיבת המוות בלבד - תפקידו המסורתי של הפתולוג הווטרינרי. "בעיני הווטרינר הטיפוסי שלך, פצע ירי הוא פצע ירי. סוף הסיפור", הוא אומר. לעומת זאת, נתיחה משפטית בנויה סביב יצירה מחדש של המוות באופן שימושי לחקירה פלילית. בהרעלות, למשל, על סטראוד לא רק לאחזר דגימות רקמה לניתוח טוקסיקולוגי, אלא גם לקבוע אם מקרי המוות של חיות בר כתוצאה מכך היו מכוונים.
בהרעלה ההמונית האחרונה של מושבת נשרים קירח בוויסקונסין, סטראוד גילה שהציפורים זללו מושקוטים - וכדוריות של חומר הדברה רעיל מאוד קרבפורן. האם יכלו המוסקרוטים לאכול את הכדורים בשדה של חקלאי כלשהו לפני שהעוויתות הגוססות שלהם הפכו אותם לטרף קל? נתיחה שטחית הייתה מציעה זאת. אבל סטראוד ציין היעדר חשוד של פרווה במעיים של הנשרים, ואז המשיך לתעד סימני סכין על כמה גושי מושק לא מעוכלים. מסקנתו: עורם של המוסקראטים.
פרט זה הוביל בסופו של דבר את החוקרים ללוכד מושקר שדיווח על מכירת בשר לבעל האדמה בה נמצאו הנשרים המתים. הסרת העור הייתה כרוכה בסיבת המושקר, כך שכל כדורי קרבפורן שנמצאו עם הבשר היו צריכים להיות נוספים בכוונה לפני שהוא יצא להנאת הנשרים.
"כנראה עץ המנוחה של הנשרים היה על נכס שבעל הקרקע רצה לפתח", אומר סטראוד. "אבל לפי חוק המינים בסכנת הכחדה,
גם בית הגידול של מין מאוים מוגן".
מקרה קצת דומה היה מעורב בגבר ממינסוטה שנחשד בשורת הרעלות זאבים באמצע שנות ה-90. מהנתיחה של הקורבן האחרון, סטראוד שלח דגימות של מוח, כבד וכליות לניתוח טוקסיקולוגי, ונתחי בשר צבי מקיבתו של הזאב לניתוח DNA. דוח הטוקסיקולוגיה אישר את חשדו של סטראוד שהזאב מת מהרעלת ציאניד מסיבית (המוכר בנתיחה של רקמות אדומות בוהקות). ניתוח DNA התאים את גושי הצבאים בתוך הזאב לבשר צבי שנמצאו במקפיא של החשוד.
שני המקרים הנ"ל הובילו להרשעות, אומר סטראוד, שעמד על דוכן העדים כ-25 פעמים ב-15 השנים האחרונות, מספר צנוע בהתחשב במאות ניתוחי הנתיחה שביצע. אף על פי כן, שירות הדגים וחיות הבר מתרשם מספיק כדי שהבטיח 12 מיליון דולר עבור חבילת פתולוגיה משפטית חדשה במתקן אשלנד, המתוכננת להיבנות בשלוש השנים הקרובות.
"זה ייראה בדיוק כמו משרד של בודק רפואי מתקדם", אומר גודארד. וזה בדיוק מה שזה יהיה.
דיווח נוסף של שחר סטובר
