עם כל כך הרבה חלקי חומרה היי-טק העומדים לרשותה, קל לשכוח שכמה מהמכונות המרשימות ביותר של נאס"א מזדקנות במהירות. ה טלסקופ החלל שפיצר היא אחת מאותן מכונות, ואחרי למעלה מ-16 שנים ארוכות בחלל, החללית האמינה יוצאת כעת סוף סוף לגמלאות.
טק. בידור. מַדָע. תיבת הדואר הנכנס שלך.
הירשם לחדשות הטכנולוגיה והבידור המעניינות ביותר שיש.
בהרשמה אני מסכים ל תנאי שימוש וסקרו את הודעת פרטיות.
נאס"א הכריז ביום חמישי שפיצר הוצב באופן רשמי במצב בטוח, ובכך למעשה עצר את כל התצפיות המדעיות. זה היה הצעד האחרון לקראת ביטול החללית, ומנהל הפרויקט של שפיצר ג'וזף האנט הצהיר את ההכרזה הסופית שהמשימה הושלמה.
משימת שפיצר הייתה אמורה במקור להימשך כ-2.5 שנים עם אפשרות להארכה לחמש שנים. לאחר שהתברר ששפיצר עדיין מסוגל להציע הצצות מדהימות של עצמים מרוחקים בחלל, נאס"א המשיכה להרחיב את המשימה. למעשה, הסיבה היחידה שפרויקט שפיצר מסתיים כעת היא שהוא נסחף כל כך רחוק מכדור הארץ עד שקשה לשמור על הפעלת החללית.
שפיצר אינו מקיף את כדור הארץ, אלא את השמש. הוא נוסע בנתיב הדומה לכדור הארץ אבל הוא לא זז כל כך מהר, כלומר כדור הארץ מתקדם ממנו כל הזמן. זו לא הייתה בעיה במשך שנים רבות, מכיוון שפיצר יכול היה לבצע את התצפיות שלו ואז להסתובב ולכוון את האנטנה שלו לכדור הארץ כדי לירות את הנתונים שלו הביתה.
עם זאת, בימינו החללית כל כך רחוקה מכדור הארץ שיש לה מעט מאוד זמן להעביר נתונים לפני שהיא תצטרך להסתובב לאחור ולאסוף אנרגיה מאור השמש על הפאנלים הסולאריים שלה. כשהיעילות שלה מתקרבת לאפס, נאס"א החליטה שהגיע הזמן להוציא את התקע ולתת לשפיצר לנוח בשלום קוסמי.
