מכיוון שבדיקות ה-COVID מצטמצמות, מומחי בריאות הציבור מחפשים מעקב אחר שפכים וטכניקות אחרות לניטור עליות או גרסאות חדשות.
ככל שהגל המונע על ידי Omicron במקרי COVID-19 יורד ושיעורי החיסונים עולים, המדינה מתחילה להעביר הילוך באופן שבו נמדד COVID-19.
המרכז לבקרת מחלות ומניעתן לאחרונה עדכן את ההנחיות שלו לאופן שבו הוא קובע את רמת הסיכון של COVID-19 בקהילות. במקום להסתמך בעיקר על אחוז הבדיקות החיוביות, השיטה עכשיו מדגיש אשפוזים בבתי חולים ומיטות תפוסות יחד עם ספירת מקרים של COVID-19. בינתיים, הביקוש לבדיקות PCR COVID-19 יורד ככל שיותר אנשים משתמשים בבדיקות מהירות בבית, שלעתים קרובות תוצאותיהן אינן מדווחות לסוכנויות בריאות הציבור.
בארה"ב, כל זה גרם לכמה תחומי שיפוט להפחית את יכולת הבדיקות של COVID-19 איתור קשרמַאֲמָצִים. "אנחנו נמצאים במקום שבו אנחנו יכולים להתמקד קצת יותר במחלות קשות כי יש לנו חסינות כל כך גבוהה באוכלוסייה שלנו, הן באמצעות חיסון ודרך הדבקה לאחרונה, במיוחד עם Omicron", אומר קריסטל ווטסון, חוקר בכיר במרכז ג'ונס הופקינס לבריאות בִּטָחוֹן.
[קָשׁוּר: ה-CDC מרגיע את הנחיות המסכות הפנימיות ומטלטל את האופן שבו הוא מודד את הסיכון ל-COVID]
עם זאת, זה יכול להוביל לפערים בהבנתנו עד כמה נגיף ה-COVID-19 ממשיך להסתובב. "בתי חולים הם אינדיקטור בפיגור, אז זה באמת חשוב לשמור על מעקב איפה שאנחנו יכולים כדי לקבל אזהרה מוקדמת שמגיע גל ולבצע מעקב אחר גרסאות חדשות שעשויות להיות תוצאות", ווטסון אומר.
למרבה המזל, ישנן מספר דרכים שבהן נוכל להמשיך לעקוב אחר נגיף הקורונה החדש. יתרה מכך, COVID-19 עורר סוכנויות ממשלתיות להשקיע במערכות מעקב חדשות שיכולות להיות מותאמות למחלות אחרות בהמשך הדרך, אומרים מומחים.
בדיקות אסטרטגיות
במקום לבדוק חלקים גדולים מהאוכלוסייה ל-COVID-19, פקידי בריאות הציבור יכלו לשמור על אתרי מעקב "זקיף" שנבחרו בקפידה כדי להיות מייצגים את האוכלוסייה, אומר ווטסון.
בינתיים, אם וכאשר ספירת המקרים תתחיל לטפס שוב, יהיה קל יותר לקהילות להגדיל את הזמינות של בדיקת PCR לפי הצורך, אומר ג'פרי שאמאן, פרופסור למדעי בריאות הסביבה בבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת קולומביה מיילמן. השימוש הנרחב הן בבדיקות PCR והן בבדיקות בבית הוא שיפור משמעותי בהשוואה לחודשים הראשונים של המגיפה. "מה שאנחנו רואים עכשיו, לפחות מה שאני מקווה, הוא קצת יותר יכולת נוזלית להגביר שוב את הייצור", אומר שאמאן.
מרכיב מרכזי נוסף בניטור COVID-19 הוא קביעת הקוד הגנטי של הנגיף הקיים בדגימות בדיקת PCR, תהליך המכונה רצף גנומי. זה מגלה אם אדם נדבק באומיקרון, דלתא או גרסה אחרת של נגיף הקורונה החדש. כרגע, רק חלק קטן מהבדיקות מסודרות, אומר ווטסון. אבל לחוקרים יהיה סיכוי טוב יותר לזהות גרסאות מתפתחות אם נגדיל את שיעור הדגימות שעוברות רצף, כמו במדינות אחרות כמו דנמרקעשו.
"אנחנו סוג של עוברים מניסיון לעקוב אחר השכיחות הכוללת של COVID בקהילה לצפייה רבה יותר בהתפרצויות, ו במיוחד צופה להתפרצויות מגרסאות חדשות", אומר אהרון פקמן, מנהל המרכז למים של אוניברסיטת נורת'ווסטרן מחקר.
סקר ביוב
דרך אנונימית זולה יחסית אחת לעשות זאת היא בדיקת ביוב עירוני עבור נוכחות SARS-CoV-2. ניתן למצוא שרידים של הנגיף בקקי ובפסולת אנושית אחרת. מעקב שפכים מנצל את מערכות הביוב הקיימות, לוכד אסימפטומטי או פרה-סימפטומטי זיהומים, והיה בעל ערך במיוחד במקומות שבהם בדיקות COVID-19 אינן זמינות, Packman הערות.
"כאשר המקרים נמוכים, זה יכול לעזור לך להבין שמשהו מתבשל", אומר ווטסון. "זה יכול להיות מועיל בזיהוי גל חדש [של זיהומים] ולהועיל באותו גילוי מוקדם של גרסאות חדשות."
[קָשׁוּר: קקי יכול להיות המפתח למעקב אחר התפרצויות COVID-19]
למעקב אחר שפכים יש מגבלות, אומר שאמאן. חוקרים עדיין בודקים כיצד כמות הנגיפים שנשפכים יחד עם הצואה שונה מאדם לאדם. כשהוא זורם דרך הביוב, הנגיף עלול להתפרק לפני שניתן לדגום אותו. שפכים אנושיים יכולים גם להיות מדולל או מזוהם עם נגר מי סערה או פסולת של בעלי חיים שנדבקו ב-COVID-19 (או להקפיא בזמן הצמדות קור).
"אנחנו עדיין מקבלים שליטה על מה אנחנו יכולים ומה אנחנו לא יכולים לעשות עם סוג זה של מידע", אומר שאמאן.
פקמן ו משתפי הפעולה שלו עובדים על זיקוק טכניקות דגימת שפכים כדי לאסוף רמות נמוכות יותר של נגיף הקורונה החדש. מאמצי ניטור דומים קיימים ברחבי הארץ, וה-CDC השיק א מערכת לאומית לפיקוח על שפכים בסוף 2020.
מעקב אחר שפכים כבר היה בשימוש לעקוב אחר בעיות בריאות הציבור כמו פוליו לפני המגיפה. עם זאת, פקמן אומר, "רק בגלל המגיפה באמת היה צורך מידע עצום זה והדחיפה העצומה הזו להכניס מעקב אחר שפכים לתוך מקום בכל הארץ". פקמן גם רואה את היתרונות הפוטנציאליים של יישום תשתית צואה זו לדאגות אחרות כמו שפעת או שימוש לרעה באופיואידים. עתיד.
תוצאות הבדיקות בבית חשובות
בדיקות COVID-19 בבית יכולות להיות גם מקור חשוב של נתונים, אומר ווטסון. "אני לא חושבת שרוב האנשים מודעים לכך שהם יכולים לדווח [התוצאות שלהם]", היא אומרת ומוסיפה שזה יהיה חשוב לתת לאנשים דרכים לרשום באופן פרטי ובקלות בדיקות חיוביות עם סוכנויות בריאות ציבוריות קָדִימָה.
נכון לעכשיו, השלבים הכרוכים בדיווח על בדיקות בבית לסוכנויות הרשמיות משתנים מאזור לאזור. מומלץ לבדוק את אתר האינטרנט של מחלקת הבריאות המקומית שלך לקבלת הנחיות כיצד לעשות זאת לשתף תוצאות בדיקה חיוביות ו להודיע לספק שירותי הבריאות שלך אם בדיקת ה-COVID בבית שלך תהיה חיובית.
[קָשׁוּר: איזו בדיקת COVID-19 בבית כדאי לקנות?]
בדיקות בבית עשויות להיות שימושיות גם למעקב אחר סוגים אחרים של מחלות זיהומיות בהמשך הדרך, אומר ווטסון.
"כדאי להשקיע את העבודה והמחשבה כיצד נוכל לרתום את המודעות בבית למטרת בריאות הציבור", היא אומרת. בנוסף, ווטסון אומר, "ככל שנוכל לשמור על הקיבולת המדהימה שבנינו לבדיקות ו מעקב במהלך COVID-19, אני חושב שככל שיהיה לנו טוב יותר כשנתמודד עם המחלה המדבקת הבאה אִיוּם."
