המשמעות של עליית הקורונה באירופה עבור ארה"ב

ברחבי אירופה, מקרי ה-COVID עולים שוב. חלק גדול מהחלק המערבי של היבשת, כולל גרמניה, צרפת, בריטניה ואיטליה, חווים עלייה מתמשכת בהתפרצויות במהלך השבועיים האחרונים. שוויץ ואוסטריה מדווחות שתיהן על שיעורי מקרים לנפש העולים על אלה במהלך הזינוק של Omicron בארה"ב. בסקוטלנד, אחד מכל 14 תושבים סבל מ-COVID בשבוע שעבר. אולם עד כה, מקרי המוות לא גדלו ברחבי האזור.

יש סימנים לכך שארה"ב עשויה להתקדם לאותו כיוון. המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) מדווח כי ב-25 אחוזים אתרי פיקוח על שפכים הוא עוקב ברחבי הארץ, קריאות ה-COVID הוכפלו לפחות תוך שבוע. בתור ה המכון למניעת מגפות ציין בטוויטר, הספירות הללו יכולות להיות רק נתונים רועשים - כאשר שיעורי הקורונה נמוכים, כפי שהם כעת, הכפלה אינה בהכרח שינוי משמעותי.

ספירת המקרים המקומית עדיין לא גדלה, אבל לא ברור כי סמנים מוקדמים של עלייה היה להיתפס במספרים האלה. יותר אמריקאים אמשתמשים מחדש בבדיקות COVID בבית, שבדרך כלל אינם מדווחים לרשויות הבריאות הציבוריות. "אני חושב ש[שפכים] הם ברומטר מאוד רגיש של מה שקורה, והוא עשוי להקדים ספירת מקרים מוגברת בפועל", אומר דוידסון המר, חוקר מחלות זיהומיות באוניברסיטת בוסטון שייעץ למגיפה של ממשלת שוויץ תְגוּבָה.

אז למה שהמקרים יגדלו בדיוק כשגל גלובלי שוכך? באירופה וגם בארה"ב, שושלת מדבקת יותר של Omicron, הנקראת BA.2 (לפעמים מתואר כ"אומיקרון התגנבות")" מתפשט במהירות. במקביל, פקידי בריאות הציבור בשתי היבשות יש להקל על מאמצי הפחתה, למרות שהפרוטוקולים האירופיים היו הרבה יותר מחמירים משל אמריקה מלכתחילה. דנמרק ושוויץ כבר לא דורשות אימות חיסון כדי להיכנס למסעדות. הוואי היא כעת המדינה היחידה בארה"ב עם מנדט למסיכות מקורה.

שני הכוחות המשולבים כנראה מניעים את גל ה-COVID באירופה, אמרו חוקרי מחלות זיהומיות מדע פופולרי. ומכיוון שאירופה דומה לארה"ב מבחינת חיסונים, התפרצויות קודמות ומדיניות נגיף הקורונה, זה כנראה מודל לעלייה נוספת כאן - אלמלא המחיר האנושי שההתפרצות הייתה גובה.

BA.2, אחד מארבעת זנים ברורים של Omicron, זוהה לראשונה בסתיו שעבר. זה דומה מספיק ל-BA.1, שהניע בעיקר את גל מקרי ה-COVID בחורף בארה"ב, כדי להיחשב לאותה גרסה, אבל יש לו מספיק מוטציות ברורות כדי להתנהג קצת אחרת. בפרט, זה מתפשט לאנשהו מהר יותר מ-30 עד 50 אחוז מאשר BA.1 המהיר כבר, למרות שהוא לא נראה קטלני יותר או טוב יותר בבריחה מחיסונים. (אנשים מחוסנים יכולים לתפוס זני Omicron, אך עדיין מוגנים מפני מחלות קשות.)

[קָשׁוּר: 'Deltacron' יכול להתקיים אחרי הכל]

דיווחים מוקדמים הראו זאת הנוגדנים שאדם מייצר בתגובה לסוגים אחרים של Omicron כן מזהים BA.2, וצריכים להגן עליהם מפני זיהום, לפחות לזמן מה. אבל מחקר עדכני יותר הציע כי שושלות Omicron משתנות מספיק כדי לדרוש רמות שונות - וכנראה גם סוגים - של נוגדנים. "'מגן' אינו מתג בינארי", כותב כריסטיאן אנדרסן, שחוקר את התפתחות הווירוסים ב-Scripps Research, בדוא"ל אל PopSci. "חסינות הנגרמת על ידי BA.1 תספק הגנה מפני זיהום BA.2, אבל... אני מצפה שההשפעה הזו תיעלם מהר יותר."

מחקר על גלים קודמים מצא שאנשים לא סביר מאוד להידבק מחדש עם אותו זן COVID בתוך תשעה חודשים מהחלמה. אבל BA.2 עשוי לקצץ את התקופה הזו באופן משמעותי.

"עם אינסוף יותר מקרים, כן, זה לא היה אותו יחס של אשפוזים. אבל זה עדיין גבוה לחלוטין. מוות הוא מוות".

סוזן האסיג, אפידמיולוגית באוניברסיטת טולאן

כי גל האומיקרון הראשון הגיע לשיאו בארה"ב לפני כחודשיים, ייתכן שהחסינות מפני זיהומים אלה דעכה מספיק כדי לתת ל-BA.2 אוכלוסייה גדולה יותר של מארחים רגישים. (עם וירוס מדבק ביותר, אין צורך באנשים רגישים רבים כדי לתדלק התפרצות.) באירופה, הגל הראשוני של Omicron הגיע מוקדם יותר, ו-BA.2 הפך לדומיננטי בפברואר, כך שהיבשת יכולה להיות תצוגה מקדימה של מה שעלול לקרות בהמשך לָנוּ.

זה, יחד עם הגברת הזיהומים של תת-השונות, עשוי להסביר את העלייה במספר המקרים בשני צדי האוקיינוס ​​האטלנטי. לפי ניתוח על ידי זמנים כלכליים מדען הנתונים ג'ון ברן-מרדוק, מספר המקרים הכולל באירופה גדל במקביל לעלייה בשיעורי BA.2. כרגע, BA.2 גורם כרבע מכל מקרי הקורונה בארה"ב, על פי הערכות CDC, אך מספר זה גדל בהתמדה מאז ינואר. נראה שהצפון מזרח נמצא בקצה המוביל של העקומה. נתן גרובאו, אפידמיולוג מאוניברסיטת ייל שמשתמש בגנטיקה ויראלית כדי לחקור העברת מחלות, מספר PopSci שהגרסה עלולה לגרום לכל מקרי ה-COVID החדשים בקונטיקט עד אמצע אפריל.

אבל זה כנראה רק החלק הראשון של המשוואה. "הרבה מדינות אירופיות ראו עלייה במספר המקרים מיד לאחר שהן פרסמו מנדטים למסכות פנים", אומר האמר מאוניברסיטת בוסטון. ייתכן שהגרסה המתפשטת המהירה יותר הייתה ממריאה בדיוק באותו זמן שבו אנשים החלו להתאסף בפנים ללא מסכות. ארצות הברית ראה גל דומה לאחר שהנמיך את ההגנות שלו בקיץ 2020.

"העיתוי של זה עם ירידת מסכות אינו נהדר", אומר גרובאו, "ואני רק מקווה שהמנהיגים שלנו ואנחנו כחברה מוכנים להרכיב אותם בחזרה אם המקרים אכן יתחילו לעלות".

מיון התפקיד המדויק של דרישות מסכות פנים או מדיניות ריחוק חברתי הוא מאתגר ביותר. "השורה התחתונה היא, מיסוך עדיין יאט את השידור, לא משנה באיזו גרסה מדובר", אומרת סוזן האסיג, אפידמיולוגית מאוניברסיטת טולאן. "אבל קשה לדעת כמה השפעה הייתה למנדטים של המסכה לפני שהם הושלכו. אף פעם לא באמת הצלחנו למדוד את זה ביעילות". אֲנָשִׁים לא תמיד פעל לפי מדיניות COVID כשהם נמצאים במקום - והרבה אנשים, במיוחד אלה שנמצאים בסיכון אישי, ימשיכו ללבוש כיסוי פנים ללא מנדט, או פשוט יפסיקו לצאת לציבור לחלוטין.

כרגע, ההנחיות החדשות של ה-CDC ממליצה רק ללבוש מסכה בתוך הבית כאשר מקרים במחוז בארה"ב מרקיעים שחקים למעל 200 לכל 100,000 תושבים בשבוע. עלייה בשיעורי האשפוז יכולה גם לעורר מדיניות הפחתה. כפי ש כתבו חוקרות בריאות הציבור ג'וליה רייפמן ואלינור מורי בתוך ה וושינגטון פוסט מוקדם יותר במרץ, ההנחיות הללו מעודדות שימוש במסכה רק לאחר שנחשול חדש כבר בעיצומו. יתרה מכך, ה-CDC עודכן ההמלצות אינן מורות במפורש ממשלות מקומיות ליישם מדיניות התרחקות או מיסוך, אשר "העניקה בעצם לתחומי השיפוט אישור חופשי לא לעשות דבר", אומר חסיג.

[קָשׁוּר: מסכות יכולות לעבוד - גם אם אתה היחיד שלובש אותן]

בעוד המומחים שדיברו איתם מדע פופולרי הסכימו שסביר להניח שסוג של התפרצות BA.2 בארה"ב, דעתם על ההשלכות מעורבת יותר.

כשהוא נשאל אם ההתפרצות ההולכת וגוברת של אירופה תגרור גל של אשפוזים ומקרי מוות, אמר המר, "הייתי מוכן להתערב שלא". אֲפִילוּ אם BA.2 מסוגל להתפשט בקרב אנשים שכבר היה להם זן נוסף של Omicron, הם היו צריכים לבנות מספיק נוגדנים כדי להימנע ממחלות קשות סימפטומים. אנשים שחוסנו וגם נתפסו בעבר באומיקרון צריכים להיות אפילו בטוחים יותר.

אבל באירופה יש אוכלוסייה הרבה יותר מחוסנת מאשר בארה"ב. בערך שני שלישים מהמבוגרים באיחוד האירופי קיבל מנת דחף. באופן קריטי יותר, 90 אחוז מכולם מעל גיל 50 בבריטניה קיבלו חיזוק, והתמונה דומה בכל מערב אירופה. רבים מהאנשים הפגיעים ביותר בהתפרצות גם מוגנים מאוד. בארה"ב, רק 66 אחוזים מהם מעל גיל 65 קיבלו חיזוק, כך שההשלכות של גל עלולה להיות חמורות יותר.

חסיג מכנה את הרעיון שמקרים ואשפוזים "התנתקו" במהלך הגלים האחרונים מטעה. דנמרק, שמיהרה במיוחד לשים קץ להגבלות בברים, לסיים את דרישות החיסון ולהרים למדיניות מסכת על ההיגיון הזה, היה שיעור תמותה לנפש שהתקרב לזה של אמריקה במהלך האומיקרון התפרצויות. "היו לנו כמעט כמו אנשים מאושפזים באומיקרון כפי שאשפזנו בנחשולים אחרים", אומר האסיג. "עם אינסוף יותר מקרים, אז כן, זה לא היה אותו יחס. אבל זה עדיין גבוה לחלוטין. מוות הוא מוות".

קשה לדעת אם זה אומר שארה"ב תראה גל של אשפוזים כמו שקרה כשאומיקרון הגיע לשיא. אירופה נמצאת רק שבוע או שבועיים לגל החדש שלה, מה שאומר שעדיין מוקדם מדי להשתמש בנתונים משם כדי לצייר תחזיות עבור המדינות. מה שברור זה: ה המגיפה לא הסתיימה, גם אם ממשלות נותנות את הכלים להילחם בזה.