תחזיות טובות יותר אומרות פחות מקרי מוות.
השבוע הוריקן אירמה- שם סבתא למפלצת של הוריקן - ירד ישירות מעל האיים הקריביים אנטיגואה, ברבודה וסן מרטין. ההשפעה הייתה כה חמורה שגסטון בראון, ראש ממשלת אנטיגואה וברבודה, המשיך פייסבוק בשידור חי לומר ש-90 אחוז מברבודה הושמדו. אירמה היא הראשונה סערה בקטגוריה 5 (סערה עם רוחות מתמשכות של לפחות 157 מייל לשעה) שתיווצר אי פעם באוקיינוס האטלנטי. הוריקן הארווי היה רק קטגוריה 4 - כוחות ההרס שלה נבעו מתכולת המים שלו, לא מהירויות הרוח.
אירמה צפויה להגיע לדרום פלורידה עד יום ראשון, מה שגורם לרבים לדאוג שארצות הברית תתמודד עם שתי סופות קטסטרופליות תוך פחות מחודש. אבל לפני שאירמה תגיע ליבשת, היא כנראה תערער הרס בפורטו ריקו ובאיי הבתולה, כמו גם בקובה, האיטי והרפובליקה הדומיניקנית. איך אנחנו יודעים זאת? בגלל טכנולוגיית מעקב אחר סערות שמאפשר לנו לבצע תחזיות מצילות חיים. למרות שיותר אנשים חיים בנתיב של סופות הוריקן וסופות טרופיות מאי פעם - לפי הערכות מסוימות, האוכלוסייה העולמית החשופה לציקלון טרופי גדלה ב-300 אחוז -פחות אנשים מתים מהסערות האלה. יכולות חיזוי משופרות, כמו אלו שהתאפשרו על ידי
לווייני NOAA שעשויים להיות על גוש החיתוך התקציבי, לאפשר לנו לראות מתי מגיעה סערה, ובמידת הצורך, להיחלץ מפגיעה.אבל קרי עמנואל, מטאורולוגית ומדען אקלים במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT), הזהיר במאמר שפורסם מוקדם יותר השנה ב- החברה המטאורולוגית האמריקאית זֶה שינוי אקלים עלול להקשות על חיזוי הוריקנים. וזה יהפוך אותם לקטלניים יותר.
הבעיה, לפי עמנואל, היא שאמנם היכולת שלנו לראות סערות ולהבין היכן הן ההליכה השתפרה משמעותית, אנחנו עדיין לא מעולים בחיזוי עוצמה - כמה חזקה תהיה סופה לִהיוֹת. עוצמת הסערה חשובה, מכיוון שסופה חלשה עשויה להיות פשוט להישאר בבית למשך היום, בעוד שסערה חזקה עשויה לדרוש פינוי.
סופות שמתעצמות במהירות - מערכות שצוברות את רוב כוחן ממש לפני שהן יורדות יבשה - הן הקשות ביותר לניבוי. אם הסערה מתעצמת במהירות, זה מקצר את התקופה שיש לאנשים ולרשויות המקומיות להחליט אם להתפנות או לא. ואם נקבע שפינוי הוא דרך הפעולה הטובה ביותר, התעצמות מהירה גם מפחיתה את משך הזמן שיש לאנשים לצאת. נכון לעכשיו, למשל, תחזיות הקשורות לאירמה נתנו לפלורידיאנים כמעט שבוע להצטייד באספקה וליצור תוכניות פינוי. חלק מהתושבים כבר התפנו. זה מציב את האזור במצב הרבה יותר טוב מאשר אם הסופה הייתה רק גדלה לעוצמה מטרידה עם יום או יומיים פנויים לפני הנפילה.
עמנואל מצביע על הוריקן אודרי, שפגע בלואיזיאנה ב-1957 וגרם ליותר מ-400 הרוגים. הסופה השישית הקטלנית ביותר ברשומות), והוריקן הומברטו משנת 2007 כשתי דוגמאות למהיר הזה הִתעַצְמוּת. הסערה של 1957 - שהייתה מראש לוויינית, ולכן עקבה אחריה על ידי מכ"ם - צפויה להגיע לחוף מאוחר ב-27 ביוני. ערב קודם לכן, התקשורת המקומית עודדה את התושבים לחכות עד הבוקר כדי לצאת לאספקה. אבל הסופה התחזקה במהירות מ-98 קמ"ש (קטגוריה 2) ל-150 קמ"ש (קטגוריה 4) וגם האצה, והותירה רבים לחלוטין לא מוכנים להגעתה - גם מוקדם יותר וגם הרבה יותר חזק מהצפוי.
הומברטו היה סופה חלשה יותר, וככזו היא הייתה פחות קטלנית. אבל זה פעל באותו דפוס. הסופה התחזקה ב-37 אחוזים תוך קצת פחות מ-12 שעות, מה שמצביע על כך שאפילו הניבוי המוגבר היכולות שהביאו לנו על ידי טכנולוגיית הלוויין עדיין לא עומדות במשימה של חיזוי סערה כה מהירה הִתעַצְמוּת.
נכון לעכשיו, עונת ההוריקנים האטלנטית נמשכת מיוני עד נובמבר, כי זה הזמן שבו תנאי מזג האוויר מתאימים ביותר להיווצרות סופות. כאן בארצות הברית, הטמפרטורות האוקיינוסיות הן הכי חמות בתקופה זו - ומים חמים הם שמזינים הוריקן. כשהאקלים העולמי מתחמם, האוקיינוס מתחמם גם כן, ומספק דלק להנעת הוריקנים גדולים ואינטנסיביים יותר. הוריקן הארווי ואירמה נוצרו שניהם בים שהיו חמים מהרגיל, כנראה בגלל שינוי אקלים.
כדי להבין כיצד שינויי האקלים ישפיעו על סוגיית ההתעצמות המהירה הזו, עמנואל השתמש בשישה דגמי מחשב שונים כדי לדמות את השפעות הרוח והטמפרטורה של שינוי אקלים במהלך המאה הבאה. הוא השתמש במידע הזה כדי להבין את קצב ההתעצמות, או כמה יקבלו הוריקנים עזים יותר. שינויי אקלים לא גורם הוריקנים - הם קורים בכל פעם שהתנאים מתאימים. אבל מכיוון שהמים החמים מאכילים את הסופות ההולכות וגוברות, ההוריקנים צפויים להיות חזקים יותר ככל שכדור הארץ יתחמם. עמנואל מצא שציקלון טרופי לפני שינוי אקלים עם רוח במהירות של 30 מייל לשעה ב-24 השעות שלפני הנפילה - סופה שלא דירוג כהוריקן - יגיע בסופו של דבר עם רוחות חזקות עד 126 מייל לשעה ב-24 השעות שלפני הנפילה, בהתחשב בשינויי האקלים תנאים.
כבר קיימות סופות שמתעצמות במהירות, אבל תחת האקלים הישן שלנו - טרום שינויי אקלים - רובן נראו יותר כמו הומברטו מאשר אודרי. סופה טרופית חלשה הופכת לסערה טרופית מעט-פחות חלשה, לא להוריקן סוער.
ביישום המודלים שלו על נתוני מזג אוויר היסטוריים, עמנואל מצא שהוריקן שמתעצם בכ-70 מייל לשעה תוך 24 שעות מרגע יצירתו. נפילה - מספיקה כדי להעביר אותה מקטגוריה 1, שבה רוב האנשים ירגישו טוב כשהם בבית, לקטגוריה 4, שגורמת לנזק קטסטרופלי - צריכה להתרחש פעם אחת מֵאָה. עד שנת 2100, הוריקן כזה יכול להתרחש כל 5 עד 10 שנים הודות למים חמים יותר. התעצמות של 115 מייל לשעה בתוך 24 השעות שלפני נפילת סערה, מה בעצם לא קיימים בתנאים הנוכחיים, עלול לקרות לפחות פעם במאה אם לא נעשה דבר לעצור שינוי אקלים.
"אני אובד עצות מוחלט למילים שמסתכלות על הופעתה של אירמה בצילומי לוויין", צייץ טיילור טרוגדון, מדען בכיר ביחידה לנחשולי סערה של המרכז הלאומי להוריקנים, ביום שלישי בלילה. עשרות שנים של מחקר הושקעו כדי לאפשר לטרוגדון לראות ולפרש את תמונות הלוויין שהשאירו אותו פעור פה. אבל אפילו עם שלנו תחזיות משופרות, שינויי האקלים עלולים להותיר אותנו יותר ויותר עיוורים לסכנות הללו עד שיהיה מאוחר מדי.
*תיקון: גרסה קודמת של גרף מהירות ההוריקן תייג בצורה שגויה סופות קטגוריה ארבע כ-130-136 מייל לשעה. סערה מקטגוריה ארבע נעה בין 130-156 קמ"ש. הגרף תוקן. *
