הוריקן הארווי רחוק מלהסתיים

הוריקן הארווי עדיין לא נגמר. מאז יום שישי, כאשר סופת ההוריקן בקטגוריה 4 נפלה בחוף מפרץ טקסס, הארווי זרק גשם של כמעט שנה ברחבי האזור. עד כה, לפחות חמישה בני אדם מתו בדרום מזרח טקסס - ועשרות אלפים חסרי בית. למרבה הצער, התחזיות האחרונות מצביעות על כך שהמצב עלול להחמיר. ה שירות מזג האוויר הלאומי דיווח הבוקר כי הארווי חוזר למפרץ מקסיקו, שם מטאורולוגים צופים שהוא יתפוס יותר כוח.

הארווי הגיע לקרקע כהוריקן בקטגוריה 4 (סופה עם רוחות של 130 מייל לשעה או יותר), אבל שירות מזג האוויר הלאומי מאז הוריד אותו לסערה טרופית. הסיבה לכך היא שהוריקנים, הניזונים ממים, נוטים לאבד את עוצמתם על פני היבשה. אבל גם כשהסופה איבדה כוח, מומחים דאגו שהגשמים העזים שלה יישארו קבועים מעל דרום מזרח טקסס, ויגרום להצפות משמעותיות.

עד כה, הארווי פרק יותר מ-9 טריליון ליטרים של מים. מאז יום חמישי, 44 מחוזות בטקסס דיווחו על גשמים של לפחות 20 אינץ'. זה מייצג גשם של חצי שנה רגילה תוך פחות משבוע, עם עוד משקעים צפויים בימים הבאים. חלק גדול מהגשם לא מתרכז בחוף, אלא יותר בפנים הארץ. דייטון, למשל, שנמצאת בערך 40 מייל מהחוף, קיבלה יותר מ-39 אינץ'. כל כך הרבה גשם ירד עד ששירות מזג האוויר הלאומי (NWS) נאלץ לעדכן את טבלאות הצבע בגרפיקה שלהם כדי למפות אותו ביעילות.

#הארווי בפרספקטיבה. כל כך הרבה גשם ירד, נאלצנו לעדכן את תרשימי הצבע בגרפיקה שלנו כדי למפות אותו ביעילות. pic.twitter.com/Su7x2K1uuz

— NWS (@NWS) 28 באוגוסט 2017

למעשה, אם דרום מזרח טקסס הייתה ניו אינגלנד, האזור בו ירדו 20-30 סנטימטרים של גשם במהלך הראשון שלושה ימים של הסופה יקיפו את כל מסצ'וסטס, רוד והאי וקונטיקט, לפי ה שירות מזג האוויר הלאומי. ביום ראשון, שירות מזג האוויר הלאומי הכריז כי הארווי הוא "חסר תקדים וכל ההשפעות אינן ידועות ומעבר לכל דבר מְנוּסֶה." ועכשיו כשהארווי חוזר למפרץ מקסיקו, גובר החשש שהסערה מתכוננת לסיבוב שתיים.

האירוע הזה הוא חסר תקדים וכל ההשפעות אינן ידועות ומעבר לכל מה שחוויתי. פעל לפי הוראות גורמים רשמיים כדי להבטיח את הבטיחות. #הארוויpic.twitter.com/IjpWLey1h8

— NWS (@NWS) 27 באוגוסט 2017

ההתנהגות של הארווי יוצאת דופן משתי דרכים. הראשון, כפי שאולי ניחשתם, הוא נפח המים העצום שהוא מפיל על האזור. אפילו בסטנדרטים של סערה טרופית, הארווי הוא מאוד רָטוֹב. ההיבט החריג הנוסף של הסופה הוא האופן שבו היא נעה - גם העובדה שהיא נותרה במקום כדי להטביע את טקסס, וגם העובדה שהיא חוזרת כעת למפרץ. התקדמות הסערה הזו אינה חסרת תקדים לחלוטין, אבל היא נדירה מספיק כדי להפתיע את המדענים.

"סוג המסלול הנפוץ ביותר להוריקן הוא שברגע שהוא יורד, הוא ממשיך ביבשה ובדרך כלל הולך צפונה." סוזנה קמארגו, המנכ"לית של היוזמה למזג אוויר ואקלים קיצוניים באוניברסיטת קולומביה, אמרה לפופולרית מַדָע.

הסופות נדחפות בדרך כלל צפונה על ידי מה שמכונה מערכת לחץ גבוה. מערכות לחץ נוצרות מכיוון שפני כדור הארץ אינם מחוממים באופן שווה על ידי השמש, מה שמשפיע על הלחץ של מסות האוויר. למערכות בלחץ נמוך יש לחץ אטמוספרי נמוך יותר והן נוטות לצוף כלפי מעלה. מערכות בלחץ גבוה, לעומת זאת, נוטות להיות בעלות לחץ אטמוספרי גבוה יותר ושקוע - העלול ללכוד מערכות מזג אוויר במקום.

כאשר מערכת הלחץ הגבוה דוחפת סערה על פני היבשה, המחסור במים גורם לאיבוד עוצמתה. כשהסופה מואטת, היא נמסה לתוך מה שאנו רואים במזג אוויר רגיל. חשוב לציין שעוצמה היא רק מדד למהירות הרוח של סערה - לא לחות - וחלק מהמזיקים ביותר סופות שנרשמו, כמו איירין בוורמונט או אליסון ביוסטון, הזיקו לא בגלל הרוח אלא בגלל לַחוּת.

אבל הארווי מוקף בשתי מערכות לחץ גבוה בעלות חוזק שווה. מערכות אלו מתחרות בעצם במה שניתן לתאר רק כמשחק הגרוע בעולם של משיכה במלחמה. הם מנעו מהסופה ללכת לשום מקום, ואיפשרו לה להשליך המון מים - ואומללות - על שטח אחד גדול מאוד.

המאבק הסתיים לבסוף מוקדם יותר הבוקר. לרוע המזל, במקום לדחוף את הסערה צפונה על פני היבשה, מערכת הלחץ המנצחת מושכת את הארווי דרומה - חזרה למפרץ מקסיקו - ומזרחה, לכיוון לואיזיאנה. עד כמה זה יגביר את הרס הסופה ייקבע במהלך השעות הקרובות מבוסס על כמה מהסופה נדחפת למפרץ, כמה חמים המים, הלחות והרוח תנאים. לעת עתה, החזאים צופים כי הגשם יימשך עד יום שישי, כאשר חלקים מטקסס יקבלו עוד 20 אינץ'.

"זה לא שזה מעולם לא קרה בעבר", אומר קמארגו. "לחלק מהסערות יש מסלולים מוזרים מאוד, אבל להישאר שם כל כך הרבה זמן, ולחזור הלוך ושוב לתוך המפרץ, זה יוצא דופן."

זה לא היה לגמרי בלתי צפוי. ביום חמישי, לואיזיאנה קראה למצב חירום - למרות העובדה שהמדינה לא הייתה ישירות בדרכה של הסופה - בגלל התחזיות שהארווי עלול להתנהג בדיוק כך. ניו אורלינס, שהוצפה מוקדם יותר הקיץ כאשר המשאבות שנועדו לסלק מים מהעיר התבררו כפגומות, מצפה לפחות 5-10 אינץ' של גשם. ואז יש סופות טורנדו.

"כאשר סופת הוריקן נופלת יבשה, יש לך רצועות גשם הדומות מאוד לסביבה שבה יש לך סופות טורנדו", אומר קמארגו. הסופה עוררה יותר מ-70 אזהרות טורנדו ביוסטון ביום ראשון בלבד.