סוג חזק להפליא של טפיל פטרייתי שידוע כהופך נמלים לזומבים ממשיים הוא למעשה ערמומי אפילו יותר ממה שחשבו תחילה. הפטרייה, המכונה Ophiocordyceps unilteralis, גורמת למארחים שלה להתנהג בדרכים מוזרות, כולל הידוק על צמחייה ותלייה מסוכנת בקצוות של עלים וזרדים. זה היה זמן רב חשבו שהפטרייה משנה את המוח של הבאג בצורה כלשהי, ומאלצת את ההתנהגות, אבל מחקר חדש מגלה שהאמת אפילו יותר מוזרה מזה.
טק. בידור. מַדָע. תיבת הדואר הנכנס שלך.
הירשם לחדשות הטכנולוגיה והבידור המעניינות ביותר שיש.
בהרשמה אני מסכים ל תנאי שימוש וסקרו את הודעת פרטיות.
ה עבודה חדשה, שפורסם בכתב העת הליכים של האקדמיה הלאומית למדענים, חקרה את התנהגות הזיהום הפטרייתי בגוף הנמלה המארחת בצורה מפורטת יותר מאי פעם וגילתה שלמעשה לא מוחה של הנמלה מוצף. במקום זאת, הפטרייה למעשה משתלטת על גופה של הנמלה, מפיצה את תאיה לבטן ולרגליים של החרק, כמו גם לראש, אך משאירה את מוחו של החרק ללא נגיעה.
התגלית שופכת אור על האופן שבו הפטרייה יכולה לאלץ את הנמלה להתנהג בכל דרך שהיא תבחר, שכן החלק הפנימי של המארח הופך לתאי פטרייה. "תאי פטרייה נמצאו בכל הגוף המארח אך לא במוח, מה שמרמז ששליטה התנהגותית בגוף החי על ידי חיידק זה מתרחשת באופן היקפי", מסביר המאמר. "בנוסף, תאים פטרייתיים פלשו לסיבי השריר המארח וחברו יחד ליצירת רשתות שהקיפו את השרירים. רשתות אלו עשויות לייצג התנהגות קולקטיבית של חיפוש מזון של הטפיל הזה, אשר עשויה בתורה להקל על מניפולציה של המארח."
"במהותם, החיות שעברו מניפולציות אלו היו פטרייה בבגדי נמלים", אומר דיוויד יוז, מחבר בכיר של העבודה. "בדרך כלל אצל בעלי חיים, ההתנהגות נשלטת על ידי המוח ששולח אותות לשרירים, אבל התוצאות שלנו מצביעות על כך שהטפיל שולט בהתנהגות המארח באופן היקפי. כמעט כמו בובנאי מושך בחוטים כדי לבצע תנועה של מריונטה, הפטרייה שולטת בשרירי הנמלה כדי לתמרן את רגליו ולסת התחתונה של המארח".
בסופו של דבר, הפונדקאי משותק והפטרייה משתחררת מגופה, מפיצה את הנבגים שלה ועלולה להדביק חרקים אחרים אשר לאחר מכן מתחילים את המחזור מחדש. זה מחזור חיים מעניין להפליא, ואם אתה נמלה, זה גם מפחיד בטירוף.