המסלול של קאסיני סיפק לנו כמה מראות מרהיבים של שבתאי וירחיו לאורך השנים, אבל אחד הרגעים החשובים ביותר של החללית למעשה לא יהיה גלוי לאף אחד מאיתנו. מוקדם בבוקר ביום שישי, 15 בספטמבר, קאסיני תסיים את המערכה האחרונה שלו כשהיא טסה לתוכו האווירה של שבתאי, משמידה את עצמה בלהט של תהילה, ונאס"א תשדר בשידור חי את כולו מִקרֶה.
טק. בידור. מַדָע. תיבת הדואר הנכנס שלך.
הירשם לחדשות הטכנולוגיה והבידור המעניינות ביותר שיש.
בהרשמה אני מסכים ל תנאי שימוש וסקרו את הודעת פרטיות.
כלי השיט, ששולח ללא הרף נתונים ותצפיות גם כשהיא משייטת לקראת מותה האולטימטיבי, תפגע ב האטמוספירה של כוכב הלכת במהירות של כמה עשרות אלפי מיילים לשעה, והחיכוך העז שהוא יחווה יגרום לה נשרף. לאסטרונומים כאן על כדור הארץ יהיה רק סיכוי קלוש מאוד שיצליחו באמת לצפות במותו של קאסיני, אבל בקרת המשימה של נאס"א תדע בדיוק מתי זה יקרה.
נאס"א מתכננת סטרימינג בשידור חי מתוך חדר הבקרה של המשימה שלה כשקאסיני מסיים את מסעו ונהרס על ידי שבתאי. מדענים שיתעדו את הנתונים הנשלחים בחזרה על ידי כלי השיט יידעו את רגע מותה מכיוון שהפיד ישתתק, וזה יסמן את סופה של משימה היסטורית מורחבת באמת.
השידור החי, המוטמע למעלה, מתוכנן להתחיל בשעה 4:00 PT (7 בבוקר ET), כאשר סיום המשימה של קאסיני יגיע זמן קצר לאחר מכן. יהיה גם סיכום, וככל הנראה, הרבה מבטים אחורה על התגליות והנתונים שקאסיני סיפקה לנאס"א במהלך 13 שנות חקר שבתאי.