חלק מהטריק הוא להפסיק בזמן שהם מקדימים.
מכללות היו אתר מרכזי של התפשטות COVID-19 לאורך כל המגיפה. כמה אוניברסיטאות עברו לאינטרנט לסמסטר הסתיו כדי למנוע את הנזק. אחרים ניסו ולא הצליחו לגרום להדרכה אישית לעבוד, כמו אוניברסיטת צפון קרולינה בצ'פל היל, שהעבירה את שיעורי התואר הראשון באינטרנט לאחר שיעור בדיקות חיוביות של 13.6 אחוזים בשבוע הראשון ללימודים. יותר מ-321,000 סטודנטים ועובדים נבדקו חיוביים ל-COVID-19 ביותר מ-1,700 מכללות ברחבי הארץ, על פיניו יורק טיימס גַשָׁשׁ. עם זאת, כמה מכללות קטנות ואוניברסיטאות גדולות הצליחו לעבור את הסמסטר ללא עומס יתר של מקרים, וכעת הם נמצאים בצומת דרכים לגבי מה לעשות לקראת החגים. בתי ספר כמו בארד קולג' בסימון'ס רוק ואוניברסיטת מיזורי ביטלו שיעורים אישיים לאחר חג ההודיה כדי להקל על נטל הקורונה שלהם. אבל הם נקטו בדרכים שונות מאוד כדי להגיע להחלטה הזו.
למספרי המקרים של המכללות יש פוטנציאל לעלות באופן דרמטי עם נסיעות לחופשות. "כששולחים סטודנטים חזרה לכל הארץ, הסיכון גבוה יותר כשהם חוזרים", אומר ג'ורג' בנג'מין, רופא ומנכ"ל איגוד בריאות הציבור האמריקאי. זה יהיה המקרה גם אם השידור בקהילה היה נמוך. אבל
מספרי תיקים שוברי שיאים במהלך השבועות האחרונים העלו את ההימור עבור בתי הספר והאזורים הסובבים אותם. בשארית סמסטר הסתיו לסמסטר האביב, הקמפוסים יצטרכו לחשוב מחדש כיצד הם ניגשים למגיפה, אומר בנג'מין.בסיימון רוק בגרייט ברינגטון, מסצ'וסטס, סטודנטים נכנסים בהסגר בחדרי המעונות שלהם במשך יותר משבוע, ולאחר מכן הורשו זמן מתוכנן בחוץ עם שותפים במעונות בהסגר מורחב. סטודנטים בבית הספר לאמנויות ליברליות עברו מבחן ספיגה עצמית במעקב על ידי איש מקצוע מיומן ארבע פעמים במהלך תקופה זו, אומר ג'ון וינסטין, פרובסט וסגן נשיא סיימון סלע. אבל זה יהיה קשה ויקר לחזור על ההסגר ותוכנית הבדיקות הזו לאחר חג ההודיה רק כדי שהסטודנטים יוכלו להיות בקמפוס בשבועות האחרונים של הסמסטר. אז המכללה העבירה שיעורים כדי להתחיל מוקדם יותר באוגוסט, והותירה פחות הרצאות ומבחנים מקוונים בלוח הזמנים בדצמבר.
פרוטוקול Simon's Rock עבד ללא ספק. בית הספר ערך מבחנים שבועיים לאורך כל הסמסטר, אך אף סטודנט שגר בקמפוס לא נבדק חיובי. עם זאת, שניים אכן נבדקו חיוביים לאחר שחזרו הביתה לחג ההודיה. שני הסטודנטים האלה יכלו להחזיר את COVID-19 למכללה אם היו חוזרים.
בעוד שסלע סיימון תכנן מאז תחילת הסמסטר לנתק שיעורים אישיים לאחר חג ההודיה, כמה בתי ספר הגיעו למסקנה זו זמן קצר לפני החג. ה אוניברסיטת מיזורי עשתה את השיחה שבועיים לפני ההפסקה - לא בגלל שזה חשש שמקרי סטודנטים יצאו משליטה, אלא בגלל ש סביב העיר קולומביה מערכת הבריאות של קולומביה הייתה מתוחה, אומר כריסטיאן באסי, מנהל קשרי תקשורת ב- אוּנִיבֶרְסִיטָה. רק ארבעה סטודנטים בקמפוס אושפזו ל-COVID-19 מאז 19 באוגוסט, אבל זה עדיין אומר להרחיק זמן ממוצאי קשר וחוקרי מקרים שמשרתים את הקהילה הגדולה יותר. "אנחנו הולכים להיות שכנים טובים", אומר באסי. למרות שהשיעורים האישיים מבוטלים, חלק מהסטודנטים נשארו בקמפוס לצורך גישה לאינטרנט וכדי להמשיך את עבודתם באוניברסיטה או בקהילה.
באוניברסיטת מיזורי היו 26,964 סטודנטים שלמדו שיעורים אישיים בסמסטר זה. מתוך קבוצה זו, 2,523 נמצאו חיוביים ל-COVID-19. המקרים הגיעו לשיא לאחר יום העבודה עם שיא של 683 מקרים פעילים בו זמנית, או כ-2.5 אחוזים מכלל הסטודנטים. אבל המקרים ירדו באופן דרמטי ונשארו נמוכים אחרי אמצע ספטמבר. "האסטרטגיה שלנו הייתה להניח שלכולם יש את זה", אומר באסי. הממשל אסר על תאחור במשחקי כדורגל והגביל את רוב אירועי האוניברסיטה ל-20 אנשים לכל היותר. עם זאת, הוא שמר את חדר הכושר פתוח ואיפשר לאוהדים לעלות ביציעים לספורט סתיו. ולמרות שזה לא המשיך בבדיקות המוניות לאורך כל הסמסטר, הוא לקח ריחוק חברתי ופרוטוקולי מסכות ברצינות, אומר באסי, ואפילו גירש שני סטודנטים שזלזלו בחוקים.
עצירת העברת COVID-19 היא משחק שונה לחלוטין עבור אוניברסיטאות קטנות וגדולות. "הגודל משנה; המגוון של המקומות שממנו מגיעה ציבור הסטודנטים משפיע", אומר בנימין. "עם גוף סטודנטים קטן יותר וסגל קטן יותר, אתה יכול להעביר את המסר שלך קצת יותר קל." גם החלל חשוב. לסיימון סלע היו כ-300 סטודנטים בקמפוס, יותר מ-200 עובדים ו-275 דונם של אדמה - כמעט דונם אחד לסטודנט, עם הרבה הזדמנויות להתפשט. באוניברסיטת מיזורי היו 27,000 סטודנטים וכ-17,000 עובדים על 1,262 דונם. גודל גוף הסטודנטים הזה היה גדול מכדי שהמינהל יוכל לתאם ולאכוף הסגר מלא לסטודנטים נכנסים, אומר באסי. ובסיימון סלע, אומר ויינשטיין, סטודנטים אינם מפלגות. אין חברות או אחוות, וכולם מכירים את כולם, אז יש תרבות של אחריות. העיירה נמצאת במרחק של כשני קילומטרים מהקמפוס, מה שאומר שהסטודנטים נצמדים למכללה ולא מקיימים אינטראקציה רבה עם המקומיים. אבל אוניברסיטת מיזורי היא מרכז מרכזי בקולומביה, שכבר ראה שיעורים גבוהים של COVID-19.
שתי המכללות מתכננות כעת להזמין סטודנטים בחזרה לקמפוס לסמסטר האביב. Simon's Rock יצמד במידה רבה לאותם פרוטוקולים; אוניברסיטת מיזורי, לעומת זאת, מתבססת על יכולת הסתגלות. צוות של שותפים מקומיים, מומחי בריאות הציבור ומומחים אחרים נפגש מדי יום כדי לדון בבריאות ובבטיחות בקמפוס. בדיוק כמו שהם היו גמישים וביטלו שיעורים אישיים לאחר חג ההודיה כשהקהילה הייתה זקוקה לכך, מנהיגי האוניברסיטה מוכנים לבטל את התוכניות שלהם בכל רגע. "יכולנו לשנות בקלות רבה את ההחלטה שלנו", אומר באסי, "חמש דקות, שבועיים או חודש מאוחר יותר על סמך מה שקורה".
