סקרנים כיצד אסטרוביולוגים מתכננים להגשים את המטרה שלהם למצוא חיים בחלל ב-20 השנים הבאות? ריכזנו כמה מהפרויקטים המגניבים ביותר של חיפוש אחר החיים שיכלנו למצוא - בדוק את התכונה שלנו בנושא כאן, ועיין בגלריה למטה לקבלת מדריך לכמה מהמאמצים המרשימים ביותר המכוונים למציאת חיים מחוץ לכדור הארץ.
לחץ כדי להפעיל המדריך שלנו למאמצים הנוכחיים המוקדשים למציאת חיים בחלל.
הראשון יתרחש מאוחר יותר השנה, כאשר מדענים רוסים יתקשו לגבול הסופי של כדור הארץ, האגמים האנטארקטיים התת-קרחוניים. כל חיים שהם ימצאו מתחת ל-2.5 מיילים של קרח במים המבודדים העתיקים של אגם ווסטוק לא יהיו חוצני, כמובן, מבחינה טכנית, אבל זה יכול להיות חדש ומוזר - ודומה למה שחי אולי באוקיינוסים התת-קרקעיים החשודים באירופה, ירח מכוסה קרח של צדק.
גם אנשי מאדים יכולים להיות באופק. עם כל תשומת הלב שהכוכב האדום מקבל, אין זה צריך להפתיע שמשימת הדגל הגדולה הבאה של נאס"א מועדת לשם. בהמשך העשור הזה תחל הסוכנות בפרויקט ארוך טווח להחזרת סלעי מאדים לכדור הארץ. רבים חושבים שמשימת Mars Sample Return יכולה להיות זו שסוף סוף מוצאת ET (גם אם מדובר בחיידק שמת מזמן, לא אדם ירוק קטן).
אם לא נמצא חייזרים בחצר האחורית שלנו, הם עלולים להיות אורבים במערכות סולאריות אחרות. כבר בעשור הבא, משימת מוצא כוכבי הלכת יבשתיים - משהו כמו טלסקופ ה-New World Observer וגוון כוכבים בגלריה שלנו - יחפשו סימני חיים באטמוספרות של כוכבי לכת חוץ-שמשיים סביב אחרים כוכבים.
כאן על הקרקע, מערך טלסקופ אלן, המכשיר הראשון שהוקדש לחלוטין לחיפוש אחר מודיעין מחוץ לכדור הארץ (SETI), יכול לנתח מספיק מערכות כוכבים כדי להיתקל בשידורי רדיו חייזרים בשני העשורים הבאים - אם קמפיין המימון החדש של מכון SETI ימשוך דרך. קרא עוד על איך ומתי נמצא חיים (ואיך הם יכולים להיראות) בראיון המקוון שלנו בלבד עם סת' שוסטק, אסטרונום בכיר במכון.
ורק בשביל הכיף, כללנו גם סיכום של כמה מהמפגשים הקרובים האהובים עלינו איתם "חייזרים", כולל מרדף עב"מים ב-1966 באוהיו וחיידקים (אפשריים) על מטאוריט שהוכרז קודם לכן השנה. ציד שמח!
קידוח לחיים אקסטרים
במשך 20 מיליון השנים האחרונות, אגם ווסטוק היה אטום מתחת למעטה הקרח האנטארקטי. החורף הזה, לאחר כמעט 22 שנות עבודה, חוקרים רוסים ישתמשו במקדחים מכניים ותרמיים כדי לחורר את 100 הרגליים האחרונות לפני מים נוזליים. מיקרובים שנמצאו בווסטוק יכולים להודיע על החיפוש אחר חיים על ירח הקרח היובי אירופה, שעבורו משימה יכולה לשגר ב בעשור הבא, וירחים אחרים במערכת השמש שלנו שנחשבים מכילים גופים של מים נוזליים, כמו אנקלדוס ו גנימד.
קידוח לחיים קיצוניים: איך זה עובד
THE SITE תחנת ווסטוק רשמה פעם את הטמפרטורה הנמוכה ביותר על פני כדור הארץ: 128ºF. למרבה המזל של החוקרים, הטמפרטורות הממוצעות בקיץ האוסטרלי נעות סביב 33º. הצוות הרוסי יתחיל בקידוח בדצמבר. ברגע שמדענים יגיעו למים נוזליים, הם יאפשרו למים לעלות במעלה הקידוח ולקפוא במהלך החורף. הם יחזרו לתחנת ווסטוק בדצמבר 2012 כדי לבדוק את הליבה לכל החיים. המקדחה מקדחה תרמית קשורה לכבל חשמל מהמשטח יחדור את 30 המטרים האחרונים של הקרח. כאשר המקדחה מתקרבת לפני המים, חיישני לחץ ומים יפעילו אורז קידוח הניתן להרחבה לאטום התעלה, מונעת מנוזלי קידוח לזהם את האגם ומאפשרת למדענים לשלוט באיזו מהירות המים לעלות. האגם אגם ווסטוק, אחד האגמים הגדולים בעולם בנפח, מכיל יותר מ-1,000 מייל מעוקב של מים. בעומק הרחוק ביותר שלו, כ-14,000 רגל מתחת לפני השטח, הלחץ מגיע עד ל-438 אטמוספרות. אם הקידוח לא נכון, המים בלחץ עלולים לדחוף במעלה הקידוח, ולגרום לפיצוץ חזק מספיק כדי להרוס את תחנת ווסטוק.
הבאת מאדים הביתה, חלק ראשון
כדי לקבוע אם חיים או חיו על מאדים, סביר להניח שמדענים יצטרכו להביא דגימה של כוכב הלכת בחזרה לכדור הארץ. משימת החזרת הדגימה של נאס"א-ESA בשלושת השלבים, המתוכננת לפעול מ-2018 עד 2027, תכלול רוברים, משגר, ומסלול מצויד ברכב כניסה לכדור הארץ (EEV) שיוביל את הסלעים לכדור הארץ למשך בדיקה. שלב ראשון, 2019-2021: איסוף ומטמון לאחר השיגור בשנת 2018, רובר יגיע למאדים בינואר 2019 ויבלה כמעט שנתיים באיסוף סלעים בעזרת מקדחת ליבה סיבובית. לאחר הנחת עד 40 ליבות במטמון גלילי ברוחב שלושה אינצ'ים, הבוט הנייד יחזור לאתר הנחיתה שלו ויניח את המיכל על הקרקע.
הבאת מאדים הביתה, חלק שני
שלב שני, 2025-2026: אחזור ושיגור נחתת הנושאת את רובר האחזור ואת מרכב העלייה של מאדים (MAV) תנחת במאדים בספטמבר 2025. במהלך שלושת החודשים הקרובים, הרובר יאחזר את המטמוןעד נסיעה של תשעה מייל הלוך ושובויארוז את הסלעים בכדור 11 פאונד Orbiting Sample (OS) המאוחסן בתוך ה-MAV. עד חודש מאי הבא, רקטת ה-MAV תשגר ותשחרר את מערכת ההפעלה למסלול.
הבאת מאדים הביתה, חלק שלישי
שלב שלישי, 2026-2027: מפגש וחזרה מסלול יגיע למאדים בקיץ 2023. כלי השיט ישתמשו במערכות מעקב אופטיות ותדרי רדיו כדי לנטר את השקת מערכת ההפעלה ותפגוש את הדגימות בסביבות מאי 2026. המסלול ילכד את מערכת ההפעלה בסל ויעביר אותה ל-eVaa המובנה ברוחב של שלושה מטרים, עמיד בפני פגיעות, מוגן חום לפני היציאה לכדור הארץ. בירידה לכדור הארץ בסוף 2027, ה-EEV יתנתק מהמסלול ותנחת על כדור הארץ. לאחר מכן, הדגימות בהסגר ישוחזרו בבטחה.
זיהוי חיים רחוקים
כדי לראות חיים בעולמות אחרים, מדענים יצטרכו להשתמש בטלסקופ מבוסס חלל כדי לסרוק אחר חתימות ביולוגיות באטמוספירה של כוכב לכת, תוך חסימת אור כוכבים שעלול להטות את התוצאות. The New Worlds Observer, עיצוב שפותח באוניברסיטת קולורדו, משלב בין טלסקופ אולטרה-סגול-אופטי-אינפרא אדום לגוון כוכבים חיצוני. גוון הכוכבים גוון הכוכבים ברוחב 160 רגל נע באופן עצמאי כדי למקם את עצמו בין הטלסקופ לכוכב. 16 apetalsa שלו מסיטים את האור הרחק ממרכז הצל שהוא מטיל על המצפה. הטלסקופ הצמצם באורך 13 רגל של המצפה יאסוף מספיק אור אולטרה סגול ואינפרא אדום המשתקף מכוכב הלכת כדי להבחין בינו לבין אבק בין-פלנטרי. עיצובים עתידיים של טלסקופים יכללו כנראה גם קורונגרף פנימי, מכשיר על המכשיר שימחק אור כוכבים שחומק מעבר לצל.
מחפש כדורי ארץ חדשים
בשנת 1995, צוות שוויצרי שסרק את שביל החלב גילה את 51 Pegasi b, הכוכב הראשון הידוע המקיף כוכב דמוי שמש. מאז, מדענים המשתמשים בטלסקופים קרקעיים וחלל מצאו יותר מ-500 כוכבי לכת אקסו-כוכבים בגלקסיה. כרגע רק אחד, Gliese 581 d נחשב אנלוגי פוטנציאלי לכדור הארץ - אולי אפילו יש לו אוקיינוסים - אבל המספר יגדל. קפלר, טלסקופ פוטומטרי המצביע לעבר קבוצות הכוכבים Cygnus ולירה, יכול למצוא עד סוף העשור עד 3,000 עולמות חדשים.
עשה טוב, מצא חייזרים
באפריל, לאחר שהקרן הלאומית למדע ומדינת קליפורניה קיצצו את המימון לאסטרונומיה של רדיו, טלסקופ אלן מערך (ATA) במצפה הרדיו של האט קריק, עמדת ההאזנה העיקרית של מכון SETI, החשיך לראשונה מזה כמעט ארבע שנים. ה-ATA סורק חלל עמוק אחר אותות רדיו חייזרים, שלדעת כמה מדענים יכול להיות הסיכוי הטוב ביותר שלנו למצוא חיים תבוניים. כדי להחליף את ה-5 מיליון דולר המוערך שיעלה להחזיר את ה-ATA למצב מקוון במשרה מלאה למשך שנתיים, SETI הציגה תוכנית חדשה בשם SETIStars ביוני. תמורת 15 דולר, תורמים יכולים לתת חסות לבלוקים בני שלוש דקות של נתוני טלסקופ. במרץ, SETI השיקה את גרסת הבטא של תוכנית אחרת, אפליקציה למדעי האזרח בשם setiQuest Explorer. ציידי חייזרים חובבים יוכלו לנתח נתוני רדיו-טלסקופ לאיתור סימני מגע במחשבים, בטאבלט או בטלפון הנייד שלהם. ההסברה הציבורית של המכון משתלמת. עד אוגוסט, SETIStars הרוויחה יותר מ-$200,000, מספיק כדי להפעיל מחדש את ה-ATA, לפחות לזמן קצר.
