חזון איכות הסביבה: התחייה הגרעינית

זה 2070. אתה על רכבת מניו יורק לבוסטון. אם אתה יכול לראות בחוץ, זה יהיה בעיקר נוף פתוח. אולי מפעל גרעיני או שניים, אבל חוץ מזה שטח ירוק - אף אחד מההתפשטות העירונית, חוות הרוח, מערכי השמש או פעולות ביומסה שלימדו אותנו לצפות מעתיד אחראי מבחינה אקולוגית. אבל אתה לא יכול לראות בחוץ, כי אתה מתחת לאדמה, נוסע 300 מייל לשעה ברכבת מגלב לצד צינורות מוליכים-על המובילים את האנרגיה מהמפעלים הגרעיניים האלה.

זה 2070 כפי שג'סי אוסובל רואה את זה, בכל מקרה, והחזון שלו - פרגמטי בחוצפה שמציב אדמה שימור ויעילות אנרגטית מעל הכל - לא הופכים אותו להרבה חברים בתחום הסביבתי תְנוּעָה. "כמה מהקולגות שלי הציגו מה שנקרא פתרונות או טכנולוגיות ירוקות או מתחדשות, והם בסדר בבוטיק קנה מידה - משקי בית בודדים", אומר אוסובל, מנהל התוכנית לאיכות הסביבה האנושית באוניברסיטת רוקפלר בניו העיר יורק. "אבל כשאתה מסתכל על שני מיליארד משקי בית, אתה מגלה שהפתרון אינו ירוק כלל. דברים שעובדים בקנה מידה בוטיק לא בהכרח עובדים עבור מיליארדי אנשים וטרוואטים של כוח".

בו-זמנית, עתידנית חובבת טכנולוגיה וחוקר טבע נלהב, מציינת אוסובל כי חוות רוח המספקת את אותה אנרגיה כמו מפעל גרעיני של 1,000 מגה-וואט תשתרע על פני 308 מיילים רבועים; מפעל סולארי, 58. אפילו חקלאות אורגנית, הוא מציע, מוצדקת בהקשר של שימור נוף רק אם התשואות לדונם שוות לאלו של החקלאות הקונבנציונלית.

ביטול מהלכים לקראת יוזמות מתחדשות ואורגניות כזבובים מוטעים מול הדוגמה הירוקה. מאמרים ומצגות עם כותרות כמו "נפילה ממקורות אנרגיה מתחדשים והנחיות לאנרגיה כתוצאה מכך מחקר" ו"האם האקלים עדיין חשוב?" לא עזרו למעמדו של אוסובל בירוק המיינסטרים תְנוּעָה.

אבל למרות שאנשי איכות הסביבה עשויים לא להסכים איתו, הם לא יכולים פשוט למחוק אותו. בנוסף לתפקידו ברוקפלר, אוסובל הוא סגן נשיא לתוכניות של אלפרד פ. קרן סלואן, שבה הוא מפקח על מפקד האוכלוסין של החיים הימיים, מאמץ של 10 שנים, 80 פלוס מדינות לקטלג את המגוון הביולוגי של האוקיינוסים בעולם. כעמית באקדמיה הלאומית למדעים בסוף שנות ה-70, הוא היה, הוא אומר, "אחד מחצי תריסר האנשים הראשונים שעשו לקבל תשלום במשרה מלאה כדי לעבוד על התחממות כדור הארץ". הוא גם היה אחד המארגנים של ועידת האקלים העולמית הראשונה של האו"ם בשנת 1979. האיש הרוויח את הזכות לחוות דעות.

אוסובל בילה את רוב הקריירה שלו בדוגמנות עתיד המניח אוכלוסיה של כ-10 מיליארד - מה שמומחים רבים מאמינים שהעולם יישא במהלך המאה הבאה - והיגיון אחורה משם כדי להסביר איך עולם כזה יכול להיות מופעל ולהאכיל, וכמה אדמה אפשר לחסוך עבורו טֶבַע.

חלק ממה שמדאיג את מבקריו הוא עד כמה מסקנותיו לא מבהילות התבררו. לדוגמה, במקום להשתמש במדיניות כדי לשנות את האופן שבו אנשים יתנהגו בעתיד, אוסובל מעדיף לחקור תגובות טכנולוגיות על מה שהוא מאמין שאנשים הולכים לעשות בלי קשר. ההגנה החביבה עליו על גישת לייס-פייר זו היא להסביר כי בהיעדר כל מדיניות המכתיבה שזה יקרה, צריכת האנרגיה במהלך 100 השנים האחרונות "התפרק פחמן" בהתמדה. כלומר, המין האנושי עבר למקורות דלק עם יחסים טובים יותר של פחמן אטומים לאטומי מימן - עץ ב-10:1, פחם ב-2:1, נפט ב-1:2, גז טבעי ב-1:4 ובסופו של דבר (בעתיד אוסובל צופה) 100 אחוז. מֵימָן. הוא חושב שהטכנולוגיה בהכרח משפרת דברים. "זה לא אומר שאני לא דואג לגבי החסרונות של הטכנולוגיה", הוא אומר. "הרבה מהעבודה שלי עוסקת בזה. אבל העניין הכללי שלי הוא דרכים חדשות והיי-טק להתמודד עם בעיות".

עולם ההייטק בשנת 2070, כפי שאוסובל רואה אותו, ייראה בערך כך:

אֵנֶרְגִיָה: בתוך כמה עשורים, לאחר שמפעלי מתאן החליפו את מפעלי הפחם, על פי מודל הפחמן של אוסובל, המהלך עובר לגרעין מלא. המפעלים שלו ייצרו חשמל בשעות השיא של היום וישמשו לניתוק מים לייצור מימן בלילה. "כשהתעשייה הגרעינית מייצרת שני מוצרים במקום רק אחד", הוא אומר, "הכלכלה הופכת לאטרקטיבית יותר".

מאיפה להשיג את כל האורניום למאות המפעלים הגרעיניים החדשים שעולמו של אוסובל ידרוש? מיצוי זה מאוקיינוסים, הוא מאמין, יכול לספק מספיק אנרגיה למשך 10,000 שנים או יותר. הריכוזים הנמוכים במי הים - כ-3.3 חלקים למיליארד - מקשים על תהליך המיצוי, אבל יפני חוקרים הצליחו לכרות אורניום מזרמי אוקיינוסים, אם כי עדיין לא במחירים כלכליים אפשרי.

פסולת גרעינית: Ausubel מצטט מחקר רוסי ובריטי על "כדורים שוקעים מעצמם" של פסולת גרעינית עם פגזים עשויים ככל הנראה טונגסטן ומחוממים על ידי הרדיואקטיביות שלהם. התוכן עד לנקודה שבה, לאחר שהושלכו לחורים עמוקים בקרום כדור הארץ, הם היו ממיסים את הליתוספירה שמסביב ויקברו את עצמם כמה קילומטרים עָמוֹק. "פסולת גרעינית חמה וכבדה", הוא אומר. "הרעיון של קפסולות שוקעות מעצמן לוקח את החום ואת כוח המשיכה כתכונות חיוביות. הרעיון די פשוט".

בעוד שהקפסולות נותרו תיאורטיות לעת עתה, מייקל אוג'ובן, מהנדס באוניברסיטת שפילד באנגליה שפרסם רבות על הרעיון, אומר שבנוסף לפינוי הפסולת, ניטור אקוסטי של הקפסולות יכול לחשוף נתונים על מבנה כדור הארץ פְּנִים. "החשיבות [המדעית] של שיגור קפסולה כזו היא בסדר גודל של משלחת למאדים", הוא אומר.

הוֹבָלָה: הכל מכוניות ומטוסים תאי דלק (המשתמשים במימן מהמפעלים הגרעיניים) ורכבות מגלב. "קחו את בעיית העומס בשדה התעופה", אומר אוסובל. "להמריא מטוסים כל 20 או 30 שניות זה קשה. אבל אתה יכול להחסיר את כל טיסות ההסעות הללו מנתיבים בקצב גבוה כמו ניו יורק-בוסטון על ידי חיבורם עם מגלבים. שים את נתיבי ההסעות מתחת לאדמה עם המגלבים, ותשמור את חריצי המסלול למסלולים שבהם אתה לא יכול להצדיק בניית מנהרות יקרות".

ולמה מנהרות? "אני רוצה להשאיר את פני השטח בשקט. להפריע לו כמה שפחות." למעשה, הוא אפילו הציע מנהרות דו-שימושיות שיכניסו גם את המגלב וגם את הקווים המוליכים של רשת אנרגיה עתידית מתחת לאדמה.
מנהרות הרכבת, כמובן, ישנות יותר מהרכבת התחתית של ניו יורק. רכבת המגלב המסחרית של סין יכולה לרכוב נוסעים במהירות של 300 מייל לשעה, ומשרד האנרגיה האמריקני מזרים מיליוני דולרים של כספים לגירוי כלכלי למחקר מוליכים. הכל חוזר למושגי הליבה של אוסובל: הדרך הטובה ביותר להציל את הטבע היא להפסיק להתפשט לתוכו. הדרך הטובה ביותר להגביל את הפגיעה האנושית בטבע היא באמצעות שימוש יתר יעיל בקרקע. והדרך הטובה ביותר ליעילות מירבית היא באמצעות טכנולוגיה. "הרבה אנשים אחרים שמגיעים מרקע ביולוגי או אקולוגי למהדרין פשוט לא אוהבים מכונות", הוא אומר. "עידו."

עוד אנשי חזון סביבתי:

• אנשי חזון איכות הסביבה: השיפוצניק העירוני מאת ג'ון בראדלי
• אנשי חזון איכות הסביבה: פסל החול מאת ג'ון בראדלי
• בעלי חזון איכות הסביבה: חקלאי חיתולים מאת ברוס גרירסון
• חזון איכות הסביבה: האקדח הגדול מאת ג'ון בראדלי
• חזון איכות הסביבה: The Solar Roadrunner מאת ג'ון בראדלי
• חזון איכות הסביבה: קוטל הפחמן מאת ג'ון בראדלי
• חזון איכות הסביבה: התחייה הגרעינית מאת ג'ון בראדלי