מדענים יכולים לעזור להם להציל את האוספים שלהם מבוססי פולימרים.
על פניו, אמנות עוסקת לעתים קרובות ביופי. מחיוכה הצנוע של מונה ליזה ועד הנמר הכחול של "התרשמות, זריחה" של מונה, אנו נוהרים אל מוזיאונים וגלריות בחיפוש אחר הנשגב. אוצרי המוזיאון בוחרים לכאורה להקדיש את חייהם לאמנות מאותה סיבה - רצון עמוק להיות קרובים יותר ליופי - אבל הם לומדים במהירות משהו שצופים רבים לא: שאמנות היא לעתים קרובות יותר סיפור של ריקבון ו הֶרֶס.
קח את היצירה הגדולה הנוספת של ליאונרדו דה וינצ'י, "הסעודה האחרונה". מצויר על קיר חדר אוכל בכנסייה במילאנו, ציור הקיר שרד הפצצה במלחמת העולם השנייה, חריטת דלת דרך רגליו של ישו, וההתקדמות היומיומית יותר - אך המגעילה - של זְמַן. תוך שני עשורים בלבד מהשלמתו, צבע גרוע ואקלים בלתי מבוקר גרם לכך שציור הקיר התקלף. לאחר שישה עשורים בלבד, "הסעודה האחרונה" תוארה כ"הרוסה", השליחים בלתי ניתנים לזיהוי. שחזורים מרובים, כלומר פרויקט אחד המשתרע מ-1978 עד 1999, החזירו לו את הברק המקורי, אבל הלקח קיים. בדומה לבני האדם שיוצרים אותה, האמנות תמיד על סף התפרקות.
במאה האחרונה, אוצרים ומומחי רסטורציה עשו התקדמויות רבות בשימור ציורים ופסלים. הם שומרים בעין נץ על "הסעודה האחרונה",
עקוב בקפידה אחר דוד של מיכלאנג'לו וקרסוליו החלשים, ו לנקות ולשמר שטיחי קיר מימי הביניים כמו "חד הקרן". אבל קתרין קוראן, כימאי במכון למורשת בת קיימא של האוניברסיטה קולג' בלונדון, אומר שרק בשני העשורים האחרונים מישהו עצר לשקול את שימור הפלסטיק האמנותי.
"היה משהו, לזמן מה, ידוע בשם תסמונת הכחשת פלסטיק", אומר קוראן. בזמן אמנים הסתמכו מאוד על פלסטיק מאז שנות ה-60 (ראה: פסל הפלסטיק והעץ הבתולי של צ'רלס בידרמן "ניו יורק, מספר 18" או נאום גאבו מזדקן גרוע "בנייה בשני חללים: שני קונוסים,"), אומר קוראן כי עד שנות ה-90, האוצרים "הכחישו שיש להם פלסטיק באוסף שלהם". כתוצאה מכך, רבים פלסטיק אמנותי התחיל להתדרדר. "אתה מקבל חפצי פלסטיק באוספים של מוזיאונים שהידרדרו עד לנקודה שבה זה מאוחר מדי", היא אומרת. חלקם כבר לא ניתנים להובלה ללא חשש שהם יתפרקו. אחרים התכלו עד כדי אי-זיהוי; ייתכן שאמן כבר לא יזהה את העבודה שעשה פעם.
אבל, אומר קוראן, תסמונת ההכחשה הפלסטית התפוגגה לבסוף עם שחר המאה ה-21. כעת, כימאים ואוצרים נמצאים בשיתוף פעולה כמעט מתמיד, ופועלים לשימור אוספי האמנות המודרנית והעכשווית בעולם בשיטות הנגזרות מתחום מדעי המורשת. העניין הוא שאף אחד לא באמת בטוח מהי דרך הפעולה הטובה ביותר.
"בהשוואה לחפצי מוזיאון אחרים, פלסטיק הוא די חדש", אומר קוראן. בעוד מומחים ליטפו טכניקות של שיקום צבעי שמן במשך מאות שנים, מוזיאונים עדיין סובלים מפלסטיק. מעט ידוע, אומר קוראן, על אֵיך פלסטיק מתכלה, שלא לדבר על איך לעצור את זה. אבל אולי הכי מפתיעה היא העובדה שרוב המוזיאונים אפילו לא יודעים את סוג הפלסטיק שבו האוסף שלהם." לעתים קרובות דברים מסווגים כ'פלסטיק'", אומר קוראן, "וזה לא זה מוֹעִיל."
הצעד הראשון לקראת שימור, אם כן, הוא לקבוע איזה פלסטיק משולבים ביצירת אמנות נתונה. תאית אצטט, חנקתי תאית, פוליוויניל כלוריד וקצף פוליאוריטן הם לרוב הגורמים העיקריים לדאגה בקרב מדעני מורשת, על פי קוראן.
תאית אצטט וחנקתי תאית הם שניהם מרכיבים מרכזיים בסרט ישן. ולמרבה הצער, שניהם רגישים לתסמונת חומץ. כאשר הפלסטיק מגיב עם לחות, הם מייצרים חומצות, כמו חומץ, שמפרקות את החומר. גרוע מכך, תסמונת החומץ עלולה להתפשט, כאשר חומצות עוברות מסרט מתכלה אחד לשכנה. כתוצאה מכך, סרטים על בסיס צלולואידים המאוחסנים בצורה לא נכונה עלולים להפוך לשבירים ואדמדמים עם הזמן.
פוליוויניל כלוריד, הנקרא בדרך כלל PVC, הוא פלסטיק פונקציונלי במיוחד, שעושה את דרכו פנימה כמעט הכל - הוא משמש גם כאלטרנטיבה לגומי וגם בתור חיקוי עור, בין היתר דברים. זה הפך על ידי אמנים גם ליצירות קונספטואליות. האמן וואנג ג'ין מעוצב גלימת דרקון אימפריאלית מ-PVC ב 2008. כיום, "חלום סין" נמצא תחת השגחת מוזיאון המטרופוליטן לאמנות. זה במצב יציב היום, אבל ללא ניהול מתאים החומרים ב-PVC עלולים לדלוף החוצה וליצור שלוליות פסולת מאובקות והפיכת הפסל לרגיש לסדקים.
כמו PVC, קצף פוליאוריטן הוא מרכיב חיוני באומנויות ומלאכות, אך גם גלגלים וצמיגים, דבקים וסיבים סינתטיים, שחלקם מגיעים למוזיאונים כמו הסמיתסוניאן חפצים בעלי משמעות תרבותית או היסטורית. בעוד שהחומר עמיד לאורך זמן, אור חריף יכול לגרום לו לשנות את צבעו, ולחות עלולה לגרום לקצף להתפורר.
ברגע שמוזיאון זיהה את סוג הפלסטיק הספציפי שהוא פועל לשמר, קוראן אומר שהגיע הזמן לנתח את מצב הריקבון. נכון לעכשיו, זה מצריך לעתים קרובות אוצר מוזיאון לגלגל סימנים של צרות. אבל ב מחקר שנערך לאחרונה, שפורסם החודש במהדורה הבינלאומית של כתב העת הגרמני Angewandte Chemie, הצוות של קורן הציע שיטה שונה בתכלית לקביעת מצבו של פלסטיק: ריח.
המדענים הציבו רצועות בדיקה בבסיס של כמה חפצים מבוססי פלסטיק ממוזיאון טייט בלונדון. במשך תקופה של כמה ימים, הרצועות ספגו את הכימיקלים במיקרו-אטמוספירה בתוך מיכל האחסון של האמנות. כאשר הרצועות הוסרו, הצוות של Curran השתמש בכרומטוגרף גז כדי לזהות ולמדוד את התרכובות האורגניות הנדיפות, או VOCs, הנפלטות מכל יצירת אמנות. על ידי הערכת אדי הפלסטיק הללו, הם הצליחו לקבוע את מצב הריקבון עבור חפץ נתון. לפי העיתון, הדיוק של הבדיקות הראשוניות הללו היה איפשהו בטווח של 50 עד 83 אחוזים.
קוראן אומרת שהשיטה שלה תזדקק לשיפור, אבל זה כבר נראה כשיפור באפשרויות הקיימות. "הפוטנציאל לכך הוא שתוכלו לתפוס את התהליכים האלה בשלב מוקדם יותר, לפני שהנזק יהיה כל כך בעייתי מבחינה ויזואלית שהחפץ איבד את המשמעות שלו", היא אומרת. על ידי שימוש בבדיקת פס אטמוספרי במקום דגימה, בדיקה זו מבוססת ריח עוקפת דגימות שעלולות להזיק ושומרת על האומנות שלמה. והבנת התנאים וקצב הריקבון של פלסטיקים שונים יכולה להוביל גם לאחסון טוב יותר מלכתחילה. אם קוראן יכול לפצח את הקוד, אז רק החפצים הרגישים ביותר יוכנסו לאחסון עתיר אנרגיה, מבוקר אקלימית, יחסוך למוזיאונים זמן, כסף ופליטת פחמן.
בעוד שתסמונת ההכחשה הפלסטית נעלמה בעולם המוזיאונים, היא הופיעה שוב, אם כי בצורה מעט שונה, בקרב מבקרי המוזיאון. רוב האנשים חושבים שפלסטיק הוא לנצח. הם יודעים שבקבוק המים שהם זורקים היום עדיין ישוב במזבלה בעוד מאות שנים, ויראה בדיוק כמו שהוא נראה עכשיו. אבל החשיבה הזו מופרכת.
פלסטיק סינתטי מודרני הוא עמיד להפליא, אבל הם מתכלים - בין אם הם מוצגים לראווה ובין אם הם נשמטים למזבלה. בקבוקי מים מפלסטיק אינם יושבים צמודים, שומרים על צורתם. זה יותר גרוע מזה: הם שולפים כימיקלים לתוך נתיבי המים שלנו ומתפרקים לאט לאט לחתיכות בגודל נגיס שציפורים לא יכולות להתאפק. הם אינם מחזיקים מעמד עד כדי כך שהם עולים עלינו, והופכים את האוקיינוס למה שרבים מכנים "מרק פלסטיק." למרות שנראה שמוזיאונים ושוחרי איכות הסביבה עושים עבודה שונה מאוד - הקבוצה הראשונה מנסה למנוע ריקבון טבעי מעשה ידי אדם מוצרים, בעוד שהשני נועד למנוע ממוצרים מעשה ידי אדם להרוס את הטבע - שניהם מתמודדים עם האישיות הדו-פרצופית של פלסטיק. בהתבסס על המחקר האחרון של קוראן, אפשר רק לדמיין איך שני המאמצים חייבים מדי פעם להסריח.
