הבננות בעולם מותקפות

בננות זה עסק רציני. ברחבי העולם מגדלים כ-145 מיליון טונות של בננות מדי שנה. באזורים מסוימים, הם מהווים מזון בסיסי; ברמות מזרח אפריקה, אנשים צורכים אותם מספר פעמים ביום. באזורים אלה, צריכת בננה שנתית יכולה להגיע עד 400 פאונד לנפש.

אבל גם בננות כן מאוימים על ידי מספר מחלות, ויכול לסבול יותר כמו שינוי אקלים מעודד את הפתוגנים הללו להתפשט. שדות בננות ברחבי העולם נמצאים במצור מפטרייה קטלנית, בעוד שמחלה חיידקית הורסת מטעים במזרח אפריקה. המחלות המטרידות ביותר הללו גורמות לכל צמח בננה שהם נוגעים בהם לנבול ולמות.

החוקרים חוששים שהפירות הללו נמצאים בצרות עמוקות. אבל אל תיבהלו עדיין - הבננות רחוקות מלהיות מועדות. מדענים עובדים על דרכים להכיל את המגפות וליצור זנים חדשים שיש להם סיכוי טוב יותר לשרוד. "זה לא לגמרי חסר תקווה", אומר צ'רלס סטייבר, מדען חקלאי ב-Bioversity International שבסיסו במונפלייה, צרפת.

מכת מגפות

סוג הבננה שנמצא ברוב הסופרמרקטים העולמיים נקרא קוונדיש. רבים רואים בו תפל ופחות טעים מהזן שנהגנו לסעוד עליו, הגרוס מישל. למרבה הצער, רוב הבננות העסיסיות הללו נמחקו באמצע המאה ה-20 על ידי מחלה הנקראת מחלת פנמה (למרות שהן עדיין גדלות במקום כיום).

ה-Cavendish מהווה כעת 99 אחוז מיצוא הבננות, עמדה שאליו טיפסה הודות לעמידותו נגד הפטרייה שגורמת למחלת פנמה. אבל עדיין יש הרבה סוגים אחרים של בננות בחוץ, כולל בננות לבישול שלא נאכלות גולמיות. בחלקים של אוגנדה, טנזניה, רואנדה, בורונדי ומזרח קונגו, אנשים מגדלים בננות שלא מגדלים בשום מקום אחר, אומר סטייבר.

לרוע המזל, זן חדש וארסני של הפטרייה שמאחורי מחלת פנמה משוחרר כעת. בננות קוונדיש פגיעות לכך מאוד; מדענים עדיין לא בטוחים כמה זנים אחרים רגישים. המכונה טרופי גזע 4, זהו האיום הקריטי ביותר לבננות ברחבי העולם.

מחלה זו, הנגרמת על ידי פוסריום פטרייה, זוהתה לראשונה בטייוואן בשנת 1967. אולם בשנים האחרונות היא התפשטה בצורה מדאיגה. הפטרייה שטפה את אסיה ואפריקה, עם השפעות הרסניות על תעשיית הבננות הסינית, אומר סטייבר. באוסטרליה יש נהלי הסגר קפדניים במיוחד, אבל המחלה הופיעה בכמה חוות גם שם.

הפטרייה פולשת א צמח על ידי הדבקה של שורשיו ולאחר מכן מעבר למעלה דרך הקסילם, הרקמה המובילה מים וחומרי מזון. כשהקסילם שלו חסום, הצמח נובל ומת. גם פוסריום הוא ערמומי - הנבגים יכולים להישאר באדמה במשך עשרות שנים, ולחכות להדביק צמחי בננה חדשים. אם לא יסומן, טרופיקל מירוץ 4 עלול להרוג 80 אחוז מהבננות שגדלו בכל שנה, לחוקרים יש חזו.

עם כל האכזריות שלו, טרופיקל מירוץ 4 הוא לא המחלה היחידה שפוגעת בבננות. בננה Xanthomonas נבול, זיהום חיידקי קטלני, גורם לבננות להירקב ולחלחל "שמנת עד צהובה חיוורת של חיידקים" כשהצמח מת. כמו פוסריום, החיידקים סותמים את רקמת כלי הדם של הצמח כך שהוא לא יכול לקבל חומרים מזינים. נבלת חיידקים זו הייתה מוכלת באתיופיה עד שנת 2001, אך כעת התפשטה ברחבי מזרח אפריקה, והכה קשה במיוחד באוגנדה ובקונגו.

כשליש מהבננות בעולם גדלות באפריקה, וכ-40 אחוז מהן מגיעות ממזרח אפריקה. במדינות אלה, שבהן מגדלים את רוב הפירות על ידי חקלאים קטנים, נבלת חיידקים היא הדאגה הדחופה ביותר. נישא על ידי חרקים וכלים נגועים, החיידקים מתפשטים מהר יותר מאשר הפטרייה. וככל שחוקרים יודעים, נבול חיידקי יכול להדביק - ולתמיד להרוג - כל סוג של בננה.

"ברגע שצמח אחד נדבק בשדה, תוך כמה חודשים כל השדה נמחק", אומר לינה טריפאתי, ביוטכנולוגית צמחית במכון הבינלאומי לחקלאות טרופית, ניירובי, קניה. "זה הורס את פרנסתם של מיליוני חקלאים התלויים בבננות".

מפגע נוסף הוא נגיף הבננה צרור העליון, המופץ על ידי חומרי שתילה נגועים ועל ידי כנימות בננה כשהן מנשנשות את הצמחים. זה נפוץ בחלקים של אפריקה ואסיה. מחלה זו פוגעת גם בכל סוגי הבננות, אך חלקן יכולות לשרוד אותה טוב יותר מאחרות. זה הופך עלים מגושמים ו "צרור" למראית עין.

נגיף הבננה צרור העליון קיים כבר עשרות שנים, אבל רק לאחרונה אנו רואים הפסדים חמורים יותר ומזהים עד כמה הוא מהווה איום; כעת נראה שהוא מואץ, אומר סטייבר. זה מדאיג במיוחד דרך אגן קונגו. באזור זה, חקלאים עלולים לאבד את יבולי הבננה שלהם ויצטרכו לעבור לאחרים כמו קסאווה. "הם לא הולכים למות ברעב, אבל הם הולכים לאבד מרכיב מרכזי בתזונה שלהם", הוא אומר.

בחלקים ממרכז אפריקה, חוות עלולות להיהרס על ידי וירוסים מובילים, וחסרות תמיכה מארגוני מחקר ושירותים אחרים שיעזרו להם להתמודד. "בסופו של דבר כפרים בלי בננות", אומר סטייבר. "אין להם תמיכה משום מקום, אף אחד לא שם לב".

מחלה מרכזית נוספת היא סיגאטוקה שחורה, מחלה פטרייתית תוקפת עלים שנמצאת בכל מקום. בננות מוטרדות גם על ידי מזיקים כמו נמטודות וחדקוניות. שינוי אקלים צפוי להשפיע גם על בננות.

החדשות הטובות הן שבננות די עמידות, לפחות כשזה מגיע לאיום האחרון הזה; אנו מגדלים אותם בתנאים סובטרופיים וטרופיים ברחבי העולם, החל מדרום אפריקה ועד טורקיה. אם הטמפרטורות עולות, בננות עדיין צריכות לשגשג. אבל ככל שאירועים קיצוניים כמו סערות ובצורת הופכים אינטנסיבי יותרסביר להניח שמטעים בודדים יתקלקלו, אומר סטייבר. וטמפרטורות חמות יותר יכולות לעודד חלק מהפתוגניים שמדביקים בננות לגדול בצורה אגרסיבית יותר, מסביר טריפאטי, כך שהמחלה עלולה להתפשט מהר יותר.

מקווה לבננות

אבל יש חדשות מרגשות לבננות: הזן החדש של מחלת פנמה עדיין לא הגיע לאמריקה הלטינית. ומדענים בטייוואן הצליחו לגדל בננות קוונדיש שעמידות במידת מה נגד המחלה, וממשיכות להפיק פירות זמן רב יותר בנוכחות הפטרייה. זנים אלה גדלים באופן מסחרי בפיליפינים, אומר סטייבר.

נוכל גם לסנן את החיידקים והפטריות שגדלים באופן טבעי על בננות ולזהות כאלה שיכולים להגן על הצמח מפני זיהום. אז נוכל לתת לצמחים עוד מהחיידקים המועילים האלה. זה עבד עבור תותים ועגבניות בעבר; החיידקים זמינים מסחרית. חוקרים זיהו כמה חיידקים מבטיחים גם לבננות, אומר סטייבר, אבל העבודה הזו היא ראשונית מאוד.

חוקרים אחרים משנים את הבננות כדי לעמוד בפני האויבים הקטלניים הללו, אם כי גם הטכניקה הזו נמצאת רק בשלבי הבדיקה הראשונים. טריפאתי ועמיתיה הם בננות הנדסיות גנטית שיכולות לעמוד בפני נמטודות חיידקים. מכיוון שכל זני הבננה פגיעים לנבול חיידקי, לא ניתן להשתמש בגידול קונבנציונלי לפיתוח זנים עמידים. הם זיהו שני גנים בפלפל מתוק שקשור לעמידות למחלות. הם מגבירים את מה שנקרא תגובת רגישות יתר, שבה משתמשים צמחים כדי להילחם במחלות. כאשר הצמח מזהה פתוגן, הוא הורג את התאים שלו שבאו במגע עם הנבט. כתמים אלו של תאים מתים יוצרים מחסום פיזי שהפתוגן אינו יכול לחדור אליו, ומונע ממנו להתפשט הלאה בצמח. הצוות בדק בננות הנושאות גן פלפל בשדות מבודדים בקפידה באוגנדה ומצא אותן עמידות לחלוטין בפני נבול חיידקי, אומר טריפאטי. אף אחד מהצמחים אפילו לא הראה תסמינים של מחלה. אם הבננות הללו היו צמחים רגילים ולא ערוכים, כל אחד מהם היה מת.

לאחר שעבדו עם שני זני בננה בשם Sukali Ndiizi ו- Nakinyika, המדענים עובדים כעת על העברת הטכנולוגיה ל-Cavendish ולבננות אחרות. בעתיד, הם מתכננים להנדס בננות שנושאות שני גנים מועילים של פלפל. המטרה שלהם היא ליצור בננות שחקלאים קטנים יכולים לשתול ושיהיו באותו מחיר כמו בננות לא ערוכות, ויראו וטעמו אותו הדבר. הם מקווים להביא את הפרי הטרנסגני לשוק עד 2022.

בינתיים, ישנן דרכים לעזור להגביל את התפשטות המחלות, כגון מריטת פרחי הזכר, המושכים חרקים נושאי מחלות, בשלב מוקדם בהתפתחותו של צמח הבננה. חקלאים יכולים גם לנקות כלים בין שימוש בשדות ולהשתמש בחומרי שתילה נקיים. והחיידקים שגורמים לנבול חיידקי לא יכולים לשרוד אדמה במשך זמן רב מאוד, כך שחלק מהחקלאים הצליחו לשתול מחדש את היבולים שלהם, אומר טריפאטי.

אפשרות נוספת, דרסטית, תהיה להחליף שוב את הבננות שאנו תלויים בהן, לעבור מה-Cavendish לזן חדש. אבל אנחנו לא בנקודה של צורך לדאוג לגבי זה עדיין, אומר סטייבר. אנחנו לא עומדים לאבד את הבננות שלנו, או אפילו רק את קוונדיש בסכנה, לאף אחת מהמחלות האלה. "זה איום עצום, אבל הוא לא מיידי", הוא אומר. "האם סביר להניח שהבננות הולכות להתייקר בסופר בשנתיים הקרובות? כנראה שלא."

טרופיקל גזע 4 קיים בטייוואן במשך עשרות שנים, ובכל זאת בננות קוונדיש עדיין גדלות שם, מציין סטייבר, אם כי פחות מאשר לפני הופעת הזן החדש של הפטרייה. אז בננות עומדות בפני איומים חמורים מאוד שיש לטפל בהם, ובפרט חוות קטנות נמצאות בסכנה של הרס היבול שלהן. אבל הבננות אינן נידונות, או עומדות להיעלם מעל פני כדור הארץ. "הו, אני לא מאמין בזה, שהבננה תיכחד", אומר טריפאטי. "זה לעולם לא יקרה."