לא חסרות תמונות מעוררות יראת כבוד מתקופת החלל, כמו ה-Earthrise האיקוני של אפולו 8 או אפולו 17...
לא חסרות תמונות מעוררות יראת כבוד מתקופת החלל, כמו עליית האדמה האיקונית של אפולו 8 או הצילום המפורסם של אפולו 17 של כדור הארץ המלא שצולם בדרכם לירח. תמונתו של אסטרונאוט המעבורת ברוס מקנדלס צף במרחק של 300 רגל מהצ'לנג'ר המסלול הוא עוד תמונה אייקונית שפארה אינספור שערי ספרים ומגזינים. וזה תמיד נראה לי כתמונת חקר החלל המפחידה ביותר. איך יכול להיות שאסטרונאוט שצף לבדו כל כך רחוק מבטיחות החללית שלו לא נבהל לחלוטין? בקיץ שעבר, הייתה לי הזדמנות לשאול את האיש שבתמונה, ברוס מקנדלס, בדיוק את זה.
מקנדלס היה אחד ממומחי המשימה ב-STS-41B. הטיסה העשירית של תוכנית ההסעות, הטיסה הושקה ב-3 בפברואר 1984. ואנס ברנד היה בפיקודו, רוברט גיבסון היה טייס המשימה, ורונלד מקנייר ורוברט סטיוארט שימשו כשני מומחי המשימה האחרים בצוות.
העותק החתום והמקסים שלי של EVA האייקוני של מקנדלס.
בין המטרות של STS-41B היה המבחן הראשון של יחידת התמרון המאוישת. ה-MMU היה השיא של עשרות שנים של מחקר ופיתוח בניידות אסטרונאוטים במסלול, והוא היה רחוק מאוד מאקדח החמצן הדחוס הידני שאד ווייט השתמש בו במהלך הליכת החלל הראשונה של אמריקה ב 1965.
ה-MMU היה מעין תיק גב עם משענות ידיים. הוא שקל 340 פאונד, היה לו אורך חיים מבצעי של שש שעות, והוא יכול לקחת בבטחה אסטרונאוט במרחק של 450 רגל מהמעבורת. זה תואר על ידי האסטרונאוט ג'ו אלן ככיסא טילים עמוס מדי, וזה גם היה הקרוב ביותר שנאס"א הגיעה אי פעם לתת לאסטרונאוט חבילת סילון.
בחלק התרמיל היו שתי סוללות אבץ-כסף ואת מיכלי החנקן שהזינו את שני תריסר רקטות הדחף שהתפרסו על פני היחידה. אסטרונאוטים שלטו ב-MMU על ידי בקרות קצות האצבעות הממוקמות על משענות היד. יד שמאל ביצעה שינויים טרנסלציוניים (תנועה שמאלה, ימינה, למעלה ולמטה) והיד הימנית ביצעה שינויים סיבוביים (הסתובבות וגלגול).
ה-MMUs נועדו, בין היתר, לתת לאסטרונאוטים את החופש לצאת החוצה ולתקן לוויין שמסתובב. חשבו שזה יהיה קל יותר מאשר לתמרן את כל מסלול המעבורת הגדולה קרוב ללוויין. אסטרונאוט יכול לבצע EVA בזמן שאנשי הצוות שלו ניהלו משימה אחרת. אבל לפני שה-MMU יוכל להפוך לכלי, אסטרונאוטים היו צריכים להוכיח שזה עובד.
ה-EVAs על STS-41B נפלו על מקנדלס וסטיוארט; מקנדלס מילא תפקיד בעיצוב היחידה. כשהגיע הזמן ל-EVA הראשון ב-7 בפברואר, שני האסטרונאוטים שלפו את ה-MMU שלהם מהמיקום המאוחסן שלהם במפרץ המטען של מעבורת החלל. לפני שיצא, מקנדלס רצה לראות באיזו קלות הוא עלול להתבלבל בטיסה חופשית. הוא נתן לסטיוארט לתפוס את הקרסול שלו ולהעיף אותו לכל הכיוונים בביטחון של מפרץ המטען. מקנדלס אמר לי שהוא הצליח לשחזר את מיקומו באזור די מהר. כשהתחיל להתרחק ולהתרחק מהחללית, הוא הרגיש בטוח. עם המסלול באופק וכדור הארץ מתחתיו, לא היה קשה לעקוב אחר היכן הוא נמצא.
אני וברוס מקנדלס.
ריחוף מאות מטרים מצ'לנג'ר היה מבחן, ולמקנדלס הייתה כל כוונה להקדיש דקה כדי להעריך את מצבו הייחודי. הוא אמר לי שהתוכנית שלו, ברגע שהוא היה רחוק מהחללית כפי שהוא מתכוון ללכת, הייתה להסתובב מהמסלול, להנמיך את עוצמת הקול באוזניות שלו, ופשוט להסתכל החוצה על מרחבי החלל.
מקנדלס מעולם לא קיבל את הרגע הזה של התבוננות שקטה. היו שלושה קולות בראשו במהלך אותה EVA: הקול מבקרת המשימה ביוסטון, ה קול ממפקד המשימה שלו ברנד במעבורת, וקולו של שותפו להליכה בחלל סטיוארט. כל כך הרבה קרה וכל כך הרבה שיחות והוראות רצו בראשו שמקנדלס שכח להסתובב ולהתייחס לרגע.
אבל, הוא אמר לי, לא להפסיק לקחת את הרגע לא הרג את החוויה. ברוס מקנדלס לא יכול היה להיות נחמד יותר. הוא אפילו לא הסתכל עלי כאילו אני משוגע כששאלתי אותו בפה מלא, בלי הרבה היכרות, איך לא היה לו התקף פאניקה מוחלט במהלך ה-EVA ההיא.
מקורות: DVICE; נאס"א. מקור מסודר אם יש לך 10 דקות, מסיבת העיתונאים STS-41-B לאחר הטיסה.
