ככל שמגיפת האבולה ממשיכה לעשן במערב אפריקה, אנחנו ממשיכים לחשוב על דרכים שיכולנו להגיב טוב יותר, מהר יותר. ברוב הסיקור התקשורתי, ניתוח זה מתמקד בפוליטיקה ובגורמים בריאותיים. אבל תחום אחד שאני חושב עליו הרבה הוא השטח הפיזי שבו עבדנו והאתגרים ההנדסיים הנלווים שהתעוררו. המכשולים הללו בהחלט גרמו לעיכובים גדולים בתגובה, כאשר מכשולים חדשים צצו בכל יום.
במערב אפריקה, במיוחד בליבריה, סיירה לאון, ואפילו חלקים מגינאה, יער טרופי שולט בנוף. דקלים, גומי, מהגוני, עץ טיק - כל מיני עצים משתלבים בדוגמאות כאוטיות צפופות. מתחת לכל זה אדמה מאובקת אדומה בוהקת שהופכת את הצמחייה לבולטת עוד יותר לעין. עוד על הלכלוך הזה בהמשך.
המגוון הביולוגי הזה אומר שאתרים רבים לטיפול באבולה נפרצו ממש מהג'ונגל. כתוצאה מכך, חלקנו שטח עם שכנים חדשים, שרבים מהם איבדו כעת את בית הגידול שלהם והיו מחפשים בית חדש. האתרים שלנו היו בתי החלומות שלהם. עם תעלות הניקוז שלנו, היינו מציירים עכברי שדה, שבתורם היו מציירים נחשים. ואז עם האורות שלנו, היינו מציירים חרקים ענקיים כמו עש וחיפושיות קרניים, שאחד מהם חבט לי בעין במהלך הטיסה. לרווחתי, אף אחד מאיתנו לא נראה נפגע לצמיתות. ואם כבר מדברים על מעוף, ברגע שעננים של חרקים ריחפו מסביב, עשרות ציפורים היו מזמזמות להאכיל. זה הרגיש מאוד כאילו אנחנו בביוספרה חדשה עם החי והצומח שלנו - בעיקר בעלי חיים.
עמית שלי בליבריה, ג'ון אברגונדה, תפס כמה תמונות מדהימות של החרקים בצורות ובמרקמים שלא ידעתי על קיומם:
החרקים של ליבריה
כישורי התצפית של ג'ון מרשימים. (לא מפתיע, מכיוון שהוא אחות.) התגעגעתי לרוב היצורים האלה, כנראה בגלל שבאמת היה רק חרק אחד בראש: זבוב ניירובי.
זבוב ניירובי הוא יצור כתום ושחור פסים שהוא למעשה חיפושית. במקרה הוא גם מכיל רעלן מאוד מגעיל בגופו. הם לא נושכים או עוקצים. במקום זאת, אם תטיח בהם - כמו שהיית עושה ליתוש - הרעלן שלהם מתפשט על העור. וזה נשרף. זה כואב מאוד ואפילו יכול להשאיר צלקות. אנשים רבים מקבלים כוויות על צווארם, שם זבובי ניירובי נוחתים לעתים קרובות לאחר נפילה מהתקרה. כמה עובדי תגובה לאבולה, כולל אני, צפו בסרטים כמו התפרצות אוֹ הַדבָּקָה לפני ההגעה, רק כדי להרגיש את הדברים. זבוב ניירובי גורם לי לחשוב שהייתי צריך לצפות חייזר במקום זאת.
באמת היה רק חרק אחד בראש שלי: זבוב ניירובי.
להישרף על ידי זבוב בניירובי יכול להרגיש כמו אות כבוד, אבל יש השלכות אמיתיות. זה כבר נורא לשאת כוויה שמכסה את כל הצוואר או האמה, אבל זה בעייתי במיוחד אם אתה אחות או רופא שצריכים ללבוש חליפת מגן שיכולה להתחמם עד 120 מעלות פרנהייט בפנים. מלבד אי הנוחות והגירוי שעלולים להיגרם, פצע פתוח בגודל כזה מהווה אחריות עצומה לזיהום באזור החם. כמה עובדים רפואיים נאלצו להחסיר משמרת או שתיים כדי להשתלט על הפצע תחילה.
גרוע מכך, אין באמת הגנה או הרחקה נגד זבוב ניירובי. בשנת 2010 בכמה מדינות אפריקאיות, אירע פיצוץ בלתי צפוי באוכלוסיית החרקים. אתה עדיין יכול למצוא מאמרים באינטרנט על זה; אנשים חשבו שזו מחלת עור מסתורית. הפלישה הייתה כה חמורה שגרירויות ארה"ב המקומיות הוציאו אזהרות לאזרחי ארה"ב להישאר על המשמר מפני החרקים, אך לא הייתה עצה כיצד להיפטר מהם. היינו צריכים לחכות לשינוי העונות לפני שהמספרים שלהם ירדו.
המתנה למגפת זבובי ניירובי לא הייתה הפעם היחידה שהטבע ניצח במערב אפריקה. למעשה, מצאנו את עצמנו כל הזמן מסוכסכים עם הסביבה. בפוסטים הבאים, אני רוצה להסתכל מקרוב על האתגרים ההנדסיים שחווינו, שרבים מהם הצטלבו זה עם זה. קח מים, למשל - מרכיב מרכזי באספקת יחידה לטיפול באבולה. בין אם זה היה הסיכונים הבריאותיים הפוטנציאליים של הצפה במהלך העונה הגשומה או אי היכולת לקדוח בארות העונה היבשה מכיוון שכדור הארץ כל כך יבש ומאובק, כמעט כמו חול אדום, מציאת מקורות מים אופטימליים היה עצום אתגר.
וגיליתי, זבובי ניירובי נמשכים למקומות עם הרבה לחות.
ג'פרסון מוק חזר לאחרונה לארצות הברית לאחר תקופה של שישה חודשים בגינאה וליבריה כקצין תקשורת, לאחרונה עבור צוות התגובה לאבולה של חיל הרפואה הבינלאומי. האזור החם, שלו מדע פופולרי הסדרה, חוקרת את התגובה של מגפי (גומי) על הקרקע למגיפת האבולה במערב אפריקה.
