חוקרים מתכננים להשתמש בו כדי לפתח תרופות חדשות.
יש אינספור דרכים לאדם להתפתח מחלת הסרטן, והסבך הזה של דרכים ביולוגיות המובילות למחלה יכול להקשות על החוקרים לפתח טיפולים ותרופות. מדענים כבר עשו עבודה רבה על ריצוף הגנים של תאים סרטניים. זה נתן להם תובנה כיצד נראה תא סרטני וכיצד הוא גדל בלי סוף. אבל כדי לדעת מה מזין את התאים האלה, ומאיפה הם מגיעים, המדענים היו צריכים להתוות מסלול חזרה למקור של כל תא.
מחקר שפורסם ביום חמישי בכתב העת תָא מנסה לעשות בדיוק את זה. חוקרים זיהו 760 גנים שתאים סרטניים צריכים כדי לשרוד ולהתרבות, ואז תרגמו את המידע הזה ל- מַפָּה שעוקבת אחר מה תלויים תאים סרטניים כדי לגדול. למרות שהמפה עדיין לא הושלמה, מחברי המחקר מקווים שהתוצאות שלהם יעזרו להראות לאחרים היכן להתחיל.
"יש לנו מידע רב מרצף הגנום של הסרטן, אבל המאמץ הזה מתמקד בתפקוד של גנים", אומר ויליאם האן, חוקר בתוכנית הסרטן של Broad Institute והמחבר הראשי של ה- לימוד. "זה לא נעשה בעבר, כי לא הייתה לנו את הטכנולוגיה לבצע ניסויים בקנה מידה כזה".
כאשר תאים סרטניים גדלים, הם מסתמכים על מגוון שיטות לעשות זאת. כאשר אחד נופל, התא מגלה דרך חדשה - לעתים קרובות על ידי מבנה מחדש של אופן הפעולה של גנים אחרים. ביצירת המפה, החוקרים מנסים להבין טוב יותר כיצד תאים מפתחים יכולת זו להסתגל לפי פקודה. על ידי הבנתו, הם יכולים למצוא דרכים טובות יותר לעצור את זה. המפה שהם יצרו היא קונסורציום של ההתאמות הללו, או מה שהחוקרים מכנים "תלות": במה תלויים תאים לצורך גדילה והתפתחות.
ביצירת המפה, שהם הפכו לזמינה לציבור כאן, האן והצוות שלו זיהו כמה מאפיינים חדשים לגבי הסרטן בכללותו. ראשית, 10 אחוזים ממסלולי הגנים עליהם מסתמכים תאי סרטן קיימים במספר סוגי סרטן, כלומר ניתן להשתמש בשיטה למיקוד מסלולים אלה כנגד סוגים רבים של סרטן. וכ-90 אחוז מכל סוגי הסרטן מסתמכים על לפחות אחד מתוך 76 גנים לצמיחה. זה אומר שמחקר על הגנים האלה יכול להוביל לתרופות חדשות המכוונות למספר סוגי סרטן.
ישנן דרכים רבות ושונות בהן ניתן להשתמש ב"מפת התלות" החדשה הזו כדי למצוא טיפולים חדשים, אומר האן. "דרך אחת היא שאנו מוצאים גן או מטרה הנחוצים להישרדותו של סוג מסוים של גידול שלא היה נחשף על ידי רצף הגנום." אחר, הוא אומר, הוא על ידי מציאת מסלולים לשימוש חוזר בתרופות לסוג אחד של סרטן לטיפול אַחֵר. ולבסוף, הוא אומר, זה יספק מפת דרכים לאילו תרופות עדיין צריך לפתח.
המאמץ הוא רק דוגמה אחת לשינוי של הטיפול בסרטן במאה ה-21: במקום למקד את התאים הסרטניים עצמם (כפי שקורה בכימותרפיה), שיטות חדשות פועלים לשבש את התנאים הגורמים לסרטן להתפתח, ולעצור את הצמיחה לפני שהיא משתלטת.
האן אומר שעדיין יש עוד מעט דרך. "קשה לבצע את ההערכות האלה, אבל אנחנו כנראה במרחק של 15 עד 20 אחוז מהשלמות". אבל הם מקווים שהמפה הזו תהווה נקודת מוצא לחוקרים ברחבי העולם להתבסס עליה.
