בְּסַכָּנָה? הישרדותם והפרנסה התלויה בהם.
היו קריאות השכמה רבות על ההשפעות של שינויי האקלים על החיים הימיים. כאשר מי האוקיינוס מתחממים, הם מלבינים אלמוגים. רמות גדלות של פחמן דו חמצני מחמיצות את מי הים, מה שמדרדר את הקליפות והשלדים של אורגניזמים בים. הטמפרטורות העולות גורמות לדגים לנדוד למים קרים יותר, ואף גורמת להם להתכווץ. כעת שינויי האקלים מתחילים להשפיע על חוש הריח שלהם, תופעה שתחמיר בשנים הקרובות אם ההתחממות הגלובלית תימשך ללא הפסקה, על פי מחקר חדש. חוש ריח הוא הכרחי לדגים. הם משתמשים בו כדי למצוא מזון, לזהות סכנה קרובה ולחמוק מטורפים, כדי למצוא סביבות בטוחות ואזורי השרצה, אפילו לזהות זה את זה. לאבד את זה עלול לאיים על עצם הישרדותם. אם זה יקרה, זה גם אומר צרות גדולות עבור תעשיית הדיג, התיירות ורובם חשוב מכך, תזונה גלובלית, שכן רבים מאנשי העולם - כולל העניים ביותר - תלויים בה דגים למאכל.
"לרמות עתידיות של פחמן דו חמצני יכולות להיות השפעות שליליות גדולות על חוש הריח של דגים, מה שעלול להשפיע על מספר אוכלוסיית הדגים ומערכות אקולוגיות שלמות", אמרה קוזימה פורטאוס, חוקרת באוניברסיטת אקסטר ומחברת המחקר, המופיע ב- כתב עת
שינויי אקלים בטבע."ניתן למנוע זאת, אבל אנחנו חייבים להפחית את פליטת הפחמן עכשיו לפני שיהיה מאוחר מדי", אומר פורטאוס.
פחמן דו חמצני מתחבר עם מי ים ומייצר חומצה פחמנית, מה שהופך את המים לחומציים יותר. מאז המהפכה התעשייתית, ה-CO2 האוקיינוס עלה ב-43 אחוזים, והוא צפוי להיות פי שניים וחצי מהרמה הנוכחית עד סוף המאה הזו, על פי המדענים.
מומחים מאמינים כי בערך מחצית מפחמן דו חמצני אנתרופוגני - כלומר, פליטות שנוצרו מפעילויות אנושיות, כמו שריפת דלקים מאובנים - הסתיימו עם הזמן באוקיינוסים, הורידו את ה-pH של מי הים והפכו אותם לחומציים יותר.
Porteus - משתף פעולה עם מדענים מה- המרכז למדעי הים בפארו, פורטוגל וה המרכז למדעי הסביבה, דיג וחקלאות מים בבריטניה - השוו את התנהגותם של תינוקות בס ים ברמות פחמן דו חמצני האופייניות לתנאי האוקיינוס של ימינו עם אלו החזויים לסוף המאה.
הם גילו שבס ים שנחשף לתנאים החומציים יותר שחה פחות והיה פחות סביר להגיב כאשר נתקלים בריח של טורף, המוצע להם בצורה של נזירים דליל מאוד מָרָה. כמו כן, סביר יותר שהם "יקפאו", סימן לחרדה, אמרה.
"גיליתי שככל שהם היו ב-CO2 גבוה יותר, כך הם הצליחו גרוע יותר", אמרה.
המדענים גם מדדו את יכולתם של הדגים לזהות ריחות מסוימים ברמות חומציות שונות על ידי רישום פעילות מערכת העצבים שלהם. "תיעדתי את תגובת העצבים של הריח - ריח - על ידי מדידת הפעילות החשמלית של העצב לאלה חומרי ריח שונים במים שזרמו מעל האף של הדג במי ים רגילים וגבוהים של CO2, "פורטאוס. אמר.
"חומרי הריח שנבדקו היו אלה שהיו מעורבים במציאת מזון - חומצות אמינו - ובזיהוי דגים של אותו או אחר מינים, כולל חומצות מרה, מרה, נוזל מעיים וכו', בריכוזים שונים, וברמות שהם יתקלו בהם בטבע." היא הוסיפה.
החוקרים מצאו שמי ים חומצי עם רמות של פחמן דו חמצני הצפויות בסוף החודש המאה - אם ההתחממות הגלובלית תימשך - הפחיתה את חוש הריח של בס ים בחצי, בהשוואה לזה של היום רמות.
"היכולת שלהם לזהות ולהגיב לכמה ריחות הקשורים למזון ולמצבים מאיימים הושפעה יותר מאשר לריחות אחרים", אמר פורטאוס. "אנחנו חושבים שהדבר מוסבר על ידי מים מחומצנים המשפיעים על האופן שבו מולקולות ריחניות נקשרות לקולטני ריח באף של הדגים, ומפחיתות עד כמה הם יכולים להבחין בגירויים חשובים אלה."
הם לא השוו את ההשפעה של רמות החומציות של האוקיינוסים של ימינו לאלה של התקופה הקדם-תעשייתית, למרות שהם מתכננים מחקר נוסף לעשות זאת. "ייתכן שבס ים כבר מושפע מעלייה ב-pH האוקיינוס", אמרה.
החוקרים גם חקרו את ההשפעה של רמות גבוהות של CO2 וחומציות על גנים שהתבטאו באף ובמוח של בס ים ומצאו שהם משתנים - אבל לא בצורה טובה. במקום להסתגל, הדברים הידרדרו, אמר פורטאוס.
"ניסוי ביטוי הגנים נערך כדי לראות אם הדגים האלה הצליחו לפצות על אובדן חוש הריח שלהם במשך תקופה קצרה, לא דורות", הסבירה. "לבעלי חיים יש יכולת מסוימת להגיב למצב מלחיץ על ידי יצירת יותר חלבונים או חלבונים שונים שפועלים טוב יותר בתנאים שונים."
חוקרים יכולים לקבוע זאת על ידי בחינת הגנים המשתנים או שונים בין בעלי חיים שנחשפו לתנאים שונים, למשל, נורמלי וגבוה של CO2, לפי פורטאוס.
"אחת הדרכים להריח משהו טוב יותר היא שיהיו יותר קולטנים שיזהו את הריחות הללו על מנת להגביר את סיכוי שהריח המסוים יתגלה, ולכן יגדיל את הביטוי של הקולטנים האלה", היא אמר. "דרך נוספת היא [בשבילם] ליצור קולטן מעט שונה שעובד טוב יותר תחת pH נמוך יותר. עם זאת, לא מצאנו ראיות לכך".
במקום זאת, הם גילו שהדגים מייצרים פחות קולטנים כאלה, מה שמקשה עליהם לזהות ריחות, אמרה.
"הייתה ירידה בגנים ה'פעילים', מה שמעיד על כך שהתאים האלה היו פחות מעוררים, ולכן הגיבו אפילו פחות לריחות בסביבה", אמרה. "זה אומר שלדגים האלה היה חוש ריח מופחת ובמקום לפצות על הבעיה הזו, השינויים בתאים שלהם החמירו את הבעיה. זה התאים לתצפיות שלנו על התנהגותם".
הצוות בחר לחקור בס ים אירופאי מכיוון שהוא זן חשוב מבחינה כלכלית, הן לצריכת מזון והן לדיג ספורטיבי, אמר פורטאוס.
עם זאת, "אנחנו חושבים שהיכולת להריח ריחות דומה ברוב מיני הדגים, אם לא כולם, אז מה שמצאנו עבורו בס ים יחול כמעט בוודאות על כל מיני הדגים, ואולי גם חסרי חוליות, כמו סרטנים, לובסטרים וכו'. אמר. "לכן כל המינים החשובים מבחינה מסחרית צפויים להיות מושפעים בצורה דומה, כמו סלמון, בקלה, בלורית, טורבוט, חוואר וכו'."
זה חשוב מכיוון ש-20 אחוז מהחלבון הנצרך על ידי 3 מיליארד אנשים מגיע מפירות ים, וכ-50 אחוז מזה מגיע מדגים שנתפסו מהטבע, לפי פורטאוס. "לכן, לעלייה בפחמן דו חמצני באוקיינוס יש פוטנציאל להשפיע על כל מיני הדגים, כולל אלה שאנשים רבים מסתמכים עליהם למזון ולפרנסה", אמרה.
מרלן סימונס כותבת עבור Nexus Media, רשת חדשות סינדיקט שמסקרת אקלים, אנרגיה, מדיניות, אמנות ותרבות.