הבעלים של אמזון רוצה להרחיב את טווח האספקה ​​שלה - עד לירח

אחרי יותר מ-40 שנה של הסתובבות סביב מסלול נמוך של כדור הארץ, כולם פתאום ממהרים לחזור לירח. לפני שבועיים הודיעה נאס"א שהיא שוקלת לשגר בני אדם מסלול ירח כבר ב-2019. השבוע חשפה SpaceX תוכנית לשלוח א חללית Crew Dragon מחזיקה שני אזרחים פרטיים סביב הירח בשנת 2018. ועכשיו ג'ף בזוס רוצה להשתתף בפעולה.

בבלעדיות עם (בבעלות בזוס) וושינגטון פוסט, חברת החלל הפרטית (בבעלות בזוס) בלו אוריג'ין פירטה את תוכניותיה להקים נתיב אספקת מטען לירח - בדומה ל- Amazon.com. לפי הדיווחים, ההצעה נשלחה לנאס"א ולצוות המעבר של הנשיא טראמפ, שכמה מחבריו דגלו בשיבה אנושית לירח.

למרות שפרטי ההצעה לא פורסמו לציבור, הנה מה שאנחנו יכולים להסיק מה WaPo מאמר:

• Blue Origin רוצה לפתח נחתת ירח כדי להעביר מטען (אך לא אנשים) לירח וממנו. הנחתת עשויה לכלול טכנולוגיה דומה לזו המשמשת את החברה להנחתת רקטת New Shepard שלה.
• החברה מקווה להנחית את רכב ה-Blue Moon שלהם ליד מכתש שקלטון. קצה המכתש שטוף באור שמש כמעט קבוע (מעולה עבור פאנלים סולאריים), בעוד שהוא כהה הבור עשוי להיות מלא בקרח מים, מה שעשוי להועיל לתמיכה בהתיישבות אנושית על ירח. בנוסף, ניתן לפצל מים למימן ולחמצן - a.k.a. דלק טילים. אז זה פחות או יותר נדל"ן מעולה לתלבושת כזו.
• ציוד האספקה ​​לירח עשוי להיות מוכן כבר בשנת 2020, לפחות על פי ההערכות של Blue Origin.
• קפסולת ה-Blue Moon יכולה לשגר על מגוון רקטות, כולל ה-SLS של נאס"א, Atlas V של United Launch Alliance, והטיל ניו גלן ש-Blue Origin מפתחת. (ככל הנראה, Falcon Heavy של SpaceX תהיה מסוגלת גם לשאת אותו לחלל, אם Blue Origin ו-SpaceX יחליטו אי פעם לשתף פעולה במקום להתחרות.)
• למרות שבזוס מתכנן להשקיע חלק מכספו שלו במיזם, הוא יזדקק למימון ולעזרה מנאס"א.

באופן מציאותי, הקמת יישוב פועל על הירח עומדת להימשך יותר משלוש שנים. נאס"א ואחרות עדיין מפתחות פתרון דיור עמיד בפני קרינה כדי לשמור על בטיחות האסטרונאוטים מחוץ לאטמוספירה המגוננת של כדור הארץ. אבל בזוס עשוי לחזות בשימוש ב-Blue Moon כדי לספק את הדברים החיוניים כדי להתחיל הסדר כזה ברגע שהתוכניות יצאו לדרך.

גם SpaceX יכולה להיות מסוגלת להנחית מטען על הירח. שתי החברות שיגרו את הרקטות שלהן לחלל ואז החזירו את המאיצים שלהן לנחיתה מבוקרת כאן על כדור הארץ. SpaceX הלכה כמה צעדים קדימה, שיגרה את הרקטות שלה יותר ויותר מהר, ואת קפסולת Crew Dragon כבר הוכיח יכולתו לנחות באמצעות ירי הדחפים שלו. נאס"א כבר הבטיחה לעזור ל-SpaceX במשימת מאדים בתמורה לנתונים על טכנולוגיית הנחיתה הנעה הזו.

נכון לעכשיו, נראה ש-SpaceX מכוון למאדים, ולא לירח. אבל אם המנכ"ל אילון מאסק יתחיל להיראות קצת יותר קרוב לבית - כפי שעשה בפנים הכרזה השבוע-תפיסת הירח של Blue Origin אולי לא תישאר ללא עוררין. אחרי הכל, מאסק יצטרך דרך כלשהי לממן את שלו חלום יקר ליישב את מאדים.